De dood van Eldar Chenguelaïa, Georgische filmmaker met een scherp oog voor het Sovjetsysteem

Met het overlijden van Eldar Chenguelaia op 4 augustus in Tbilisi is een van de laatste vertegenwoordigers van de derde generatie Georgische filmmakers overleden. Eldar Chenguelaia, zoon van dichter en regisseur Nikolai Chenguelaia (regisseur van Elisso, een van de eerste Georgische stomme films, in 1928) en actrice Nato Vachnadze, kwam uit een geslacht van gerenommeerde kunstenaars in Tbilisi.

Na zijn jongere broer Georgi Chenguelaïa (1937-2020), maar ook Mikhail Kobakhidze (1939-2019) en vervolgens Otar Iosseliani (1934-2023), die beiden in Parijs woonden, verdwijnt een heel deel van de Georgische filmgeschiedenis vandaag de dag in de gecompliceerde relatie met Moskou. Allen volgden hun opleiding eind jaren vijftig, tijdens de dooi, aan de Vgik-school in Moskou.

In 1958 volgde Eldar Chenguelaïa, geboren op 26 januari 1933, de studio-workshop van filmmaker Sergej Joetkevitsj (1904-1985), waar hij verschillende korte films voltooide, waaronder Snowy Tale (1959), gebaseerd op Kaukasische volkscomposities. Terug in Georgië regisseerde hij De Buitengewone Tentoonstelling (1969), een pastiche van het provinciale leven, gevolgd door De Huluberlus (1974) en vervolgens De Blauwe Bergen (1983), een satirische metafoor voor de val van de USSR, waarin een schrijver die zijn manuscript graag wil indienen bij de Schrijversbond, geconfronteerd wordt met onmogelijkheden in een huis in totale verloedering.

Zijn scherpe kijk op het Sovjetsysteem in een verhaal dat hij als onwaarschijnlijk had omschreven, maakte het uiteindelijk zo menselijk. Maar zijn persoonlijke stijl droeg ongetwijfeld, op een bijtende en ironische manier, bij aan de heropleving van de Georgische cinema.

Na 1989 keerde hij terug naar het maken van documentaires om de omwentelingen in de Georgische samenleving te documenteren. Na de onafhankelijkheid van Georgië, in een zeer moeilijke politieke en economische context na 1991, maakte de Georgische cinema een lange periode van verstikking door. Nadat hij secretaris van de Unie van Filmmakers was geworden en met allerlei beperkingen werd geconfronteerd, streeft Eldar Chenguelaïa ernaar de autonomie van de cinema te behouden.

Vervolgens ging hij de politiek in en werd hij in 1995 parlementslid, waar hij zich voornamelijk bezighield met de repatriëring van alle kopieën van Georgische films die in Moskou waren gemaakt en bewaard, naar Tbilisi. Hij werd uitgenodigd op talloze festivals in Europa om zijn films te presenteren. Een van zijn laatste bezoeken aan Frankrijk was het filmfestival van Cannes in 2019, waar hij De Witte Caravan (1964) presenteerde, een coproductie met Tamaz Meliava (1929-1972). Eldar Chenguelaïa was niet alleen een verhalenverteller, maar ook een filmmaker in opstand.