Jongeren zijn de sleutel tot de toekomst van de wereldwijde landbouw en voedselvoorziening, aldus het FAO-rapport

Een nieuw rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) werpt licht op een voorheen onderbelichte sector: jongeren in agrovoedingssystemen. Het document, getiteld "De status van jongeren in agrovoedingssystemen", biedt een ongekend momentopname van de rol, uitdagingen en het potentieel van jongeren in de sector die de wereld voedt.

Deze studie, die is opgezet als aanvulling op het rapport over de situatie van vrouwen in agrovoedingssystemen dat in 2023 werd gepubliceerd, maakt gebruik van gegevens, geordend per regio, inkomensniveau en landelijk-stedelijk gebied, om een ​​uitgebreide analyse te bieden. Een van de belangrijkste conclusies van het rapport is duidelijk: "Jongeren hebben agrovoedingssystemen nodig, en agrovoedingssystemen hebben jongeren nodig."

Wereldwijd zijn 1,3 miljard mensen tussen de 15 en 24 jaar oud, en 85% van hen woont in landen met een laag of lager middeninkomen. In regio's zoals Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië, waar de jeugdpopulatie blijft groeien, is de agrovoedingssector een cruciale bron van werkgelegenheid voor jongeren. In landen met een hoog inkomen daarentegen – waar minder jongeren op het platteland wonen – staan ​​deze systemen voor de uitdaging om nieuwe generaties aan te trekken.

Het rapport benadrukt dat "agrovoedingssystemen een fundamentele bron van inkomsten vormen voor jongeren", vooral in landen die door langdurige crises worden getroffen, waar 82% van de jongeren in deze sector werkt. Het rapport laat echter ook een hoge kwetsbaarheid zien: de voedselonzekerheid onder jongeren is tussen 2014 en 2023 gestegen van 16,7% naar 24,4%, waarbij Afrika met 42,7% de zwaarst getroffen regio is.

Het rapport benadrukt aanzienlijke ongelijkheden op basis van geslacht, geografische locatie en sociaaleconomische status. Zo rondt slechts 20,5% van de meisjes op het platteland in landen met agrovoedingssystemen in langdurige crisis het lager secundair onderwijs af, vergeleken met 98% in landen met geïndustrialiseerde agrovoedingssystemen. Bovendien had in 2023 meer dan 20% van de jongeren wereldwijd geen baan, geen onderwijs of opleiding gevolgd (een categorie die bekend staat als "NEET's"), en twee derde van hen was vrouw.

Wat betreft de toegang tot middelen, worden jongeren op het platteland geconfronteerd met structurele obstakels, variërend van een gebrek aan land tot beperkte toegang tot financiering. "Toegang tot land bepaalt de deelname van jongeren aan de landbouw", benadrukt het rapport, en merkt op dat vooral late erfenissen, versnipperde percelen en patriarchale normen jonge vrouwen beperken.

Gezien deze situatie stelt het rapport een noodzakelijke transformatie voor: “De inclusie van jongeren in agrovoedingssystemen is een fundamenteel aspect van het ‘niemand achterlaten’-principe en is essentieel om jongeren te helpen hun ambities en doelen te verwezenlijken.”

Het document benadrukt ook de rol van technologie als bondgenoot. 81 procent van de jongeren tussen de 15 en 24 jaar gebruikt internet, vergeleken met 68% van de volwassenen. Digitale technologieën bieden een belangrijke kans om kloven te dichten, markten te betreden en de productiviteit te verbeteren.

Verder waarschuwt de FAO voor de noodzaak van overheidsbeleid gericht op plattelandsjongeren, veilige migratie, technische opleidingen, toegang tot krediet en het formaliseren van werkgelegenheid. "Productiviteitsgroei op en buiten de landbouw is essentieel om ervoor te zorgen dat agrovoedingssystemen jongeren ten goede komen", aldus het rapport.

Economisch gezien zou de werkgelegenheid voor jonge NEET's het wereldwijde bbp met 1,4% kunnen verhogen, oftewel $ 1,5 biljoen. Hiervan zou ongeveer 45% afkomstig zijn van banen in de agrovoedingssector, wat neerkomt op ongeveer $ 680 miljard.

Kortom, het rapport concludeert dat het garanderen van inclusieve, duurzame en veerkrachtige agrovoedingssystemen niet alleen mogelijk, maar zelfs essentieel is voor de toekomst van de planeet: "Inclusieve agrovoedingssystemen voor jongeren zijn essentieel voor het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen." Maar om dit te bereiken, zijn sterke politieke inzet, aanhoudende investeringen en een allesomvattende aanpak nodig die structurele transformatie combineert met empowerment van jongeren.

Journalist Milieu en Gezondheid