Hoeveel zou het kosten om kernenergie op te wekken in Colombia? Het land is van plan om het vanaf 2038 te gebruiken.

Kernenergie is een van de veiligste en meest milieuvriendelijke vormen van energie ter wereld. Ondanks het stigma dat eraan kleeft vanwege de weinige nucleaire ongelukken die zich de afgelopen decennia hebben voorgedaan, is de waarheid dat de technologie zich razendsnel heeft ontwikkeld. Daarom overweegt Colombia nu al de productie van elektriciteit door kernreactoren, zoals onlangs is vastgesteld door de Mijnbouw- en Energieplanningseenheid (UPME).

Het Nationale Energieplan (PEN), dat is ontwikkeld door UPME, de instantie die de routekaart voor de energievraag van het land uitstippelt, bepaalt dat Colombia moet beginnen met de ontwikkeling van energie uit kerncentrales.

"In het buigscenario neemt het aandeel elektriciteit in het net toe. De opwekking vindt plaats door wind-, zonne- en geothermische centrales op zee en op zee. Ook wordt uitgegaan van de komst van kleine kerncentrales, de installatie van CO2-afvang en -opslag in thermische centrales, en de uitstroom van sommige elektriciteitscentrales vanwege technologische veroudering en hoge emissiefactoren ", aldus de National Electric Power Plant (PEN).

Daar is vastgesteld dat Colombia gebruik zou kunnen maken van een technologie die bekendstaat als kleine modulaire reactoren (SMR's). Deze reactoren zijn ongeveer zo groot als een klein huis, kunnen tot vijf jaar zonder onderhoud operationeel blijven, zijn stapelbaar, waardoor meerdere reactoren kunnen worden geïnstalleerd, en vereisen weinig installatiewerk omdat ze in principe kant-en-klaar worden gekocht, geïnstalleerd en vervolgens direct in gebruik worden genomen.

Volgens de bepalingen van de Nationale Elektriciteitscentrale (PEN) is het land van plan om met deze SMR's vanaf 2038 1200 megawatt aan capaciteit aan het systeem te leveren (gelijk aan de helft van wat Hidroituango zal hebben) en thermische centrales die het einde van hun levensduur bereiken, geleidelijk te vervangen. "SMR's hebben een lagere capaciteit dan traditionele kerncentrales en zijn modulair, waardoor ze lagere investeringskosten hebben en flexibel in gebruik zijn", aldus de PEN.

Volgens Diego Torres, doctor in de kernfysica en onderzoeker aan de Nationale Universiteit, zijn SMR's een van de beste opties voor kernenergieopwekking in het land, gezien hun eenvoudige aanschaf, installatie, onderhoud en gebruik in afgelegen gebieden zoals het Amazonegebied. Daar, waar elektriciteit wordt opgewekt met behulp van fossiele brandstoffen, voornamelijk diesel, kunnen SMR's een belangrijke rol spelen, niet alleen in de elektriciteitsproductie, maar ook in de decarbonisatie van de energiematrix.

"SMR's zijn kant-en-klare apparatuur; er is geen onderzoek voor nodig, niets. Dat staat gelijk aan de aanschaf van een machine internationaal. Maar het vereist politieke besluitvorming en geld. Ik pleit sterk voor het gebruik van deze modulaire reactoren, bijvoorbeeld in gebieden zoals de Amazone, waar kernenergie dringend nodig is. We hebben stabiele energie nodig, want in de Amazone verbranden we alleen maar diesel, en het afval komt in de Amazone terecht", benadrukt Torres.

Volgens hem moet Colombia in de toekomst energieonafhankelijkheid nastreven, iets wat al is voorgesteld in het Nationaal Actieplan (PEN), maar nog steeds politieke steun vereist. Dit betekent een diversificatie van de bronnen waaruit energie wordt gewonnen. Momenteel komt 68 procent van de Colombiaanse elektriciteit uit waterkrachtcentrales en de overige 30 procent uit thermische centrales. In een klimaatscenario zou Colombia te maken kunnen krijgen met droogtes die de energieproductie van het land in gevaar zouden brengen.

Geconfronteerd met deze realiteit, en voor het eerst in Colombia, heeft een wetenschappelijk onderzoek berekend hoeveel het zou kosten om elektriciteit op te wekken met behulp van veiligere, compactere en modernere kerntechnologie. Volgens de resultaten zou de productie van energie met deze technologie gemiddeld $ 77 per megawattuur (MWh) kosten, met een maximum van $ 117 per MWh, wat overeenkomt met ongeveer $ 320 tot $ 480 peso per kilowattuur (kWh).

Volgens de experts achter het onderzoek tonen deze cijfers aan dat kernenergie kan concurreren met traditionele bronnen zoals steenkool, met als voordeel dat de uitstoot van schadelijke stoffen vrijwel nihil is.

Deze technologie biedt een constante energiebron, die in de toekomst een stabiele elektriciteitsvoorziening in het land zou garanderen, zelfs in afgelegen gebieden. Het zou ook bijdragen aan de verbetering van de luchtkwaliteit en de volksgezondheid door de uitstoot van vervuilende gassen te verminderen.

Hoewel de invoering door de UPME gepland staat voor 2038, kunnen realistische schattingen het land nu helpen om vooruit te plannen voor een robuuster elektriciteitssysteem. Zo kunnen onverwachte tariefstijgingen worden voorkomen en kan een ordelijke energietransitie worden gewaarborgd.

Het is echter belangrijk om te beseffen dat de implementatie van deze technologie een solide regelgevingskader en naleving van een mijlpaalnalevingsprogramma vereist dat is ontwikkeld door het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA).

Deze eerste studie, onder leiding van professor Camilo Prieto Valderrama van de Pontificia Universidad Javeriana en gepubliceerd in het International Journal of Energy Economics and Policy, vult de lacune in de economische en technische evaluatie en biedt een belangrijk instrument voor energieplanning op de lange termijn. De studie beveelt tevens aan om prikkels te creëren en duidelijke regels te bevorderen om binnen- en buitenlandse investeringen aan te trekken.

Energieplanning rond deze technologie is het resultaat van een langetermijnbeleid, ontwikkeld door overheden. Het werd opgenomen in het Nationale Energieplan 2022-2052, opgesteld tijdens de vorige regering en voortgezet onder de huidige regering, gericht op het aanpakken van de energie-uitdagingen van het land.

"Om dit alternatieve energiemodel werkelijkheid te maken, moet Colombia de goedkeuring van de nucleaire wet door het Congres bevorderen, prikkels bieden, professionals opleiden en een sociale dialoog stimuleren, zodat het land zich een gefundeerde mening kan vormen", aldus professor Camilo Prieto Valderrama.

Hij voegde eraan toe dat "deze studie een keerpunt markeert in de energieplanning van het land. Voor het eerst wordt een concreet cijfer gepresenteerd over de kosten van het opwekken van kernenergie met kleine modulaire reactoren in Colombia. Deze studie zal dienen als hulpmiddel bij het nemen van weloverwogen beslissingen, rekening houdend met de stabiliteit van het elektriciteitsnet en de ecologische duurzaamheid."

Journalist Milieu en Gezondheid