Student maakt val om muggen met ziektes op te sporen: het werkt met kunstmatige intelligentie

Farhat Azam, een promovendus in de computerwetenschappen aan de University of South Florida (USF), ontwikkelde een val met kunstmatige intelligentie (AI) die muggen kan detecteren die virussen overdragen die besmettelijke ziekten veroorzaken, zoals dengue, malaria, zika, gele koorts en het westnijlvirus.

De onderzoekers willen dat deze technologie niet alleen beschikbaar wordt voor gezondheidsinstanties, maar ook rechtstreeks de huizen van kwetsbare gemeenschappen bereikt.

Het apparaat, ontwikkeld in samenwerking met een wetenschappelijk team van de USF in Tampa, combineert verschillende technologische componenten die ontworpen zijn om muggen in realtime te vangen en te analyseren. Zoals Azam uitlegde in een interview met EFE, is de val uitgerust met "een licht en een ventilator die helpen muggen in het apparaat te zuigen", en twee camera's.

Zodra de mug wordt aangetrokken en op een kleverig oppervlak in het apparaat landt, wordt het AI-analyseproces geactiveerd. "Wanneer de mug op het kleverige oppervlak landt, maakt de camera foto's en deze worden direct naar onze cloud gestuurd, waar we al onze AI-modellen hebben staan. Die bepalen of de mug gevaarlijk is of niet," legde de student uit.

Dankzij deze vroege detectie kunnen gezondheidsautoriteiten en bewoners vaststellen of er in een bepaald gebied muggen aanwezig zijn die ziektes overbrengen. Dit maakt het gemakkelijker om preventieve maatregelen te treffen, broedplaatsen op te sporen en gezondheidsrisico's te beperken.

Azams motivatie om deze technologie te ontwikkelen komt voort uit een persoonlijke ervaring. In 2019, tijdens een dengue-epidemie in Bangladesh, raakten zij en haar ouders besmet met het virus.

Deze aflevering markeerde het begin van zijn inzet in de strijd tegen door muggen overgebrachte ziekten. Met eerdere ervaring met kunstmatige intelligentie (AI) bij hart- en vaatziekten besloot Azam een team te vinden dat AI en volksgezondheid combineerde . Hij sloot zich aan bij de onderzoeksgroep van de USF en werkte aan een project dat met 3,6 miljoen dollar werd gefinancierd door het Amerikaanse National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

"Ik wist uit mijn verleden hoe groot de impact is van door muggen overgebrachte ziekten. In deze baan kon ik mijn AI-vaardigheden ook gebruiken om systemen voor muggenbewaking te ontwikkelen, en mijn kennis van AI", legt hij uit.

Het apparaat ondergaat momenteel een pilottest in Hillsborough County, centraal Florida, waar het al is gedistribueerd om de prestaties in de praktijk te evalueren. Azams team werkt ook samen met andere districten in de staat, evenals met instellingen in Atlanta, Georgia, India, Bangladesh en Afrikaanse landen.

Deze internationale inzet is erop gericht de technologie aan te passen aan uiteenlopende klimatologische en epidemiologische omstandigheden, waardoor deze op grote schaal kan worden ingezet in gebieden met een hoog risico op door muggen overgebrachte ziektes.

De ontwikkeling van het apparaat is relevanter geworden na de dengue-uitbraak in Noord- en Zuid-Amerika in 2024. Volgens gegevens van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) werden dat jaar meer dan 13 miljoen gevallen op het continent gemeld, een verdrievoudiging ten opzichte van 2023, een record sinds het begin van de registratie. Het aantal doden overschreed de 7700, waarvan velen minderjarig.

In deze situatie vormen hulpmiddelen zoals de door Azam ontwikkelde val een technologisch alternatief om de epidemiologische bewaking te verbeteren en de impact van deze ziekten op kwetsbare gemeenschappen te beperken.

Een van de belangrijkste doelen van het onderzoeksteam is om het apparaat tegen betaalbare prijzen beschikbaar te maken voor lokale gezondheidsinstanties. Azam heeft echter een bredere visie voor zijn creatie: hij wil dat het ook door de algemene bevolking wordt gebruikt.

"Ik droom ervan dat ik op een dag, waar ik ook ga, een val in de tuin zie hangen, en dat mensen hem zullen gebruiken omdat mensen dan heel voorzichtig zullen zijn met muggenziekten. Ik hoop dat de impact heel, heel groot is", zei hij.

Hoewel hij nog niet heeft gedefinieerd welke andere ziektes hij in de toekomst met kunstmatige intelligentie wil aanpakken, verzekert Azam dat hij deze technologie zal blijven toepassen om de volksgezondheid te verbeteren.

"Ik denk dat volksgezondheid een heel belangrijk vakgebied is. Als je er werkt, zie je direct de impact van je werk. Je voelt meteen dat het werkt, dat mijn werk andere mensen helpt een beter en veiliger leven te leiden", concludeerde ze.

*Deze content is herschreven met behulp van kunstmatige intelligentie, op basis van informatie van Agencia EFE en beoordeeld door de journalist en een redacteur.