Wees jezelf… en faal in alles

Misschien is de grootste daad van moed wel jezelf zijn wanneer alles samenzweert om het tegendeel te bewijzen. De figuren die door de straten paraderen, wisten dit – zonder het te hoeven zeggen. Excentriekelingen (Acantilado), de verontrustende en innemende menselijke catalogus, samengesteld door Geminello Alvi met een klinische blik en ketterse tederheid. Het is geen geschiedenisboek. Het is een archief van afwijkende zielen. Een litanie voor degenen die uit de toon vallen. Een monument voor marginaliteit als vorm van helderheid.

Op deze pagina's zijn geen officiële helden of martelaren uit de schoolboeken te vinden. Alvi brengt een constellatie van sublieme, ongrijpbare figuren samen: de Apache-leider Geronimo , die als kermisattractie overleeft; de Duitse generaal Von Zeppelin , die wolken in doeken probeerde te wikkelen; de Franse aristocraat Graaf van Saint-Germain , die alchemie probeerde te gebruiken als de weg naar onsterfelijkheid. Elke biografie viert anomalie met dezelfde nonchalance waarmee andere gehoorzaamheid verheerlijken.

Tot de meest ongewone profielen behoort Florence Foster Jenkins, de stemloze sopraan, keizerin van de valsheid, een onvrijwillig icoon van artistieke eerlijkheid. Ze vulde de theaters zingend met meer geloof dan gehoor. Ze was geen slachtoffer van spot, maar de heerser ervan. Ze zong overtuigd van haar gave, immuun voor spot, beschermd door een onwrikbaar zelfrespect . Terwijl het publiek lachte, wijdde zij zichzelf. Uiteindelijk kreeg ze een staande ovatie . Niet vanwege hoe ze zong, maar omdat ze ondanks alles had gezongen.

De zusjes Fox stichtten onbewust het Tijdperk der Geesten . Ze communiceerden met de doden door op tafels te kloppen. Ze veinsden het wonder en creëerden een religie. Later bekenden ze hun bedrog , maar ze hadden al een onstuitbaar collectief delirium in gang gezet. Spiritisme behoorde hen niet langer toe. Zij waren het kanaal geweest. Het bedrog bleek vruchtbaarder dan vele ware openbaringen. De wereld geloofde hen, en met die geloofsdaad werd hun plaats in de geschiedenis bezegeld.

Gene Tunney vertegenwoordigt het tegenovergestelde geval. Zijn excentriciteit lag niet in overdaad, maar in discipline. Wereldkampioen zwaargewicht, verfijnd bokser, lezer van Shakespeare en Marcus Aurelius , Tunney maakte van de ring een tempel van zelfbeheersing. Hij verloor nooit zijn geduld of kalmte in de ring. Zijn gewelddadigheid was een symfonie. Zijn uniciteit bestond erin dat hij niet als een vechter overkwam, maar een nobele kunst beoefende met de geest van een geleerde. Hij leefde zoals hij dacht en sloeg zoals hij schreef.

De extravagantie van Frederick Rolfe, beter bekend als Baron Corvo , krijgt een andere toon. Zijn delirium was geestelijk, wraakzuchtig en visionair. Hij beschouwde zichzelf als slachtoffer van de complotten van het Vaticaan. Hij droomde ervan paus te worden . Hij schreef brieven in het Latijn waarin hij om aalmoezen smeekte en schreef romans uit wraak.

In de fictieve fantasie van Hadrianus VII Hij verzon een fictief pontificaat om de wereld te vereffenen . Zijn wrok nam literaire vorm aan. Zijn persoonlijke ondergang deed geen afbreuk aan de glans van zijn werk. Hij leefde in haat, maar schreef met de precisie van een chirurg. Zijn stijl was zijn wraak.

Wat bij anderen bedrog zou zijn geweest, was bij hen de essentie. Ze handelden niet. Ze waren...

Al deze portretten delen één eigenschap: een onverzettelijkheid ten opzichte van conventies. Geen van deze personages probeerde te provoceren. Ze zochten ook geen aandacht of een breuk. Hun anders-zijn was structureel, constitutief en onvervreemdbaar. Wat bij anderen bedrog zou zijn geweest, was bij hen de essentie . Ze acteerden niet. Ze waren.

Alvi's blik is noch neerbuigend, noch ironisch . Evenmin is hij hagiografisch. Het is de blik van een moreel entomoloog. Hij beschrijft zonder oordeel. Hij ontleedt schoonheid uit onevenwichtigheid. Hij verdedigt het nut van het nutteloze, de helderheid van delirium, de precisie van het absurde. Zijn proza ​​is scherp en ingetogen. Hij portretteert zonder drama. Hij vindt betekenis waar anderen pathologie of belachelijkheid zouden zien.

Enkele van de meest opvallende figuren in het boek zijn vrouwen. Niet vanwege een quotum of een trend, maar vanwege de rechtvaardigheid van het verhaal. Vrouwen zoals prinses Caraboo, een polyglotte bedrieger en bloedzuiger, trotseerden de passiviteit die voor hen was weggelegd. Ze spraken zich uit. Ze vonden zichzelf uit. Hun excentriciteit was een vorm van macht. In een maatschappij die hun stilte toebedeelde, kozen ze voor lawaai .

'Excentriekelingen' fungeert als een omgekeerde spiegel. Ze laat zien wat we niet willen zien. Ze verwerpt normaliteit als waarde. Ze viert de marge.

Excentriekelingen fungeren als een omgekeerde spiegel. Ze laten zien wat we niet willen zien. Ze verwerpen normaliteit als waarde. Ze vieren de marge. Ze rehabiliteren het verschil . In een tijdperk van algoritmen, herhaalde esthetiek en gecertificeerde identiteiten wordt vreemdheid ongemakkelijk . Alvi maakt er een deugd van.

Dit is geen boek over monsters . Het is een boek over mogelijkheden . De mogelijkheid om te leven zonder toestemming te vragen. Om stijlvol te falen. Om je niet uit overtuiging aan te passen. In een wereld die vraagt ​​om erbij horen, besloten de protagonisten van Eccentrics dat niet te doen. Ze verstopten zich niet. Ze vermomden zich niet. Ze bleven trouw aan hun manier van zijn in de wereld, zelfs toen de wereld geen ruimte voor hen maakte.

Eccentrics is geen eerbetoon. Het is een waarschuwing. Vreemdheid is niet dood. Het is slechts verbannen naar het rijk van het onschuldige, het esthetische, het verkoopbare. Maar de ware excentriekelingen leven nog steeds , loerend aan de rand, onbewust van het spektakel . Ze zoeken geen aandacht. Ze zoeken betekenis.

Geminello Alvi heeft hen gered met de precisie van een horlogemaker. En met de compassie van een ketter. "Excentriekelingen zijn geen monsters. Ze zijn het tegenovergestelde: een waarschuwing en een symbool van vrijheid ", waarschuwt de verteller.