Wat <i>My Oxford Year</i> Ending zegt over de keuze tussen liefde en je toekomst

Spoilers hieronder.

Het coming-of-agegenre houdt ervan om zijn personages te laten kiezen tussen een relatie en hun toekomst. We zien het in The Summer I Turned Pretty , waarin Belly haar plannen om in Parijs te studeren opgeeft om bij haar verloofde Jeremiah te gaan wonen (die haar sowieso niet wilde laten gaan). Eerder dit voorjaar zagen we het in Forever : Justin wil met Keisha naar Howard University, maar ze geeft er de voorkeur aan dat ze hun eigen ervaringen hebben. Er zijn nog veel meer voorbeelden hiervan in de popcultuur, meestal met het meisje dat een jongen kiest boven haar dromen. Cosmopolitan wees onlangs op voorbeelden in The Hills , Boy Meets World en meer. (En laten we niet vergeten hoe Nate de slechterik werd in The Devil Wears Prada omdat hij probeerde Andy van haar werk te houden.) Als je als publiek naar deze relaties kijkt, is het misschien makkelijk om de vrouwen die de jongen kiezen, uit te schelden. Zo van: Meisje, sta op! Hij is het niet waard! My Oxford Year , de nieuwste romantische film van Netflix, compliceert die beslissing met levensbelangrijke inzetten.

De film speelt Sofia Carson (de favoriete vrouwelijke hoofdrolspeler van de streamer) als Anna, een grote dromer en type A-planner die een tussenjaar neemt om haar jeugddroom van studeren aan de Universiteit van Oxford te verwezenlijken. Na haar poëziecursus wacht haar in de Verenigde Staten een prestigieuze baan in de financiële wereld. Maar dan valt ze voor haar knappe professor, Jamie Davenport ( Queen Charlotte 's Corey Mylchreest), die haar plannen in de war schopt. Ondanks hun onmiskenbare wederzijdse aantrekkingskracht wil Jamie een serieuze relatie met Anna vermijden. Niet omdat hij emotioneel onbereikbaar is, maar omdat hij terminale kanker heeft en haar hart niet wil breken. Hij heeft er zelfs voor gekozen om geen verdere behandeling te ondergaan, ondanks de bezwaren van zijn familie. Toch kunnen hij en Anna elkaar niet weerstaan en gaan ze er toch voor.

Ze zijn zo verliefd dat Anna voor een cruciale beslissing staat: moet ze nog steeds terug naar de VS voor haar baan bij Goldman Sachs, of moet ze in het Verenigd Koninkrijk bij Jamie blijven om voor hem te zorgen en hem gezelschap te houden zolang hij nog heeft? Een belangrijke factor in deze situatie is dat Jamie pertinent niet wil dat Anna blijft. Ze heeft zo'n mooie toekomst voor zich; die moet ze niet opgeven voor een man die ze net heeft ontmoet en die er niet veel langer zal zijn. "Ik zou je nooit zo'n stomme beslissing laten nemen," zegt hij, en wijst er ook op dat er weinig carrièremogelijkheden zijn als ze besluit om aan de universiteit te gaan werken. Wanneer Anna hem vertelt dat ze de baan bij Goldman toch niet aanneemt, is hij woedend.

Maar de relatie tussen Anna en Jamie was een ware eyeopener voor haar. Gedurende hun tijd samen is haar levenslange liefde voor poëzie en literatuur alleen maar sterker geworden. Ze uit haar dromen om de wereld rond te reizen. Ze is dol op het citaat van Henry David Thoreau, "Leef het leven bewust", dat haar al lang inspireert om elk detail van haar levenspad te plannen. Maar na Jamie en zijn carpe diem-benadering van het leven te hebben ontmoet, beseft ze dat Thoreau misschien iets anders bedoelde. Bewust leven gaat niet over alles plannen, maar over "zeker zijn over elk klein moment", zegt ze in de film. En wat is het leven anders dan een reeks momenten?

Aan het einde van My Oxford Year maken Anna en Jamie het goed na hun ruzie en brengen ze de nacht samen door, maar Anna wordt wakker en treft Jamie bijna bewusteloos aan. Hij heeft een ernstige longontsteking die hem waarschijnlijk zal doden. In het ziekenhuis wil de dokter de volgende stappen voor de behandeling met Jamie's ouders bespreken, maar ze besluiten zijn wensen te respecteren en de natuur haar gang te laten gaan. Thuis, liggend op wat nu Jamie's sterfbed is, praten hij en Anna over haar toekomst. Nu ze in het Verenigd Koninkrijk is gebleven, kan ze op de "grand tour" gaan waar ze altijd van heeft gedroomd. De route omvat Amsterdam, om een verborgen kapel te zien; Parijs, om dronken te worden aan de Seine; Venetië, om in een gondel te varen; en Griekenland, om de Tempel van Poseidon te zien en te zwemmen in de Egeïsche Zee.

Terwijl Anna haar reis hardop plant, verschijnt er een tedere montage van haar en Jamie die deze plekken bezoeken – totdat aan het einde blijkt dat ze de hele tijd alleen was. Wanneer de film terugspringt naar Jamie en Anna op bed, lijkt het erop dat hij vlak naast haar is gestorven. Ze heeft Jamie misschien niet fysiek bij zich wanneer ze op haar droomreis gaat, maar ze neemt zijn lessen en wereldbeeld wel mee terwijl ze verdergaat met haar leven. Zoals Carson eerder aan ELLE vertelde , verandert hun relatie "haar voorgoed en ten goede", omdat ze leert "zich te richten op wat haar vreugde brengt en wat altijd de liefde van haar leven was, en dat was poëzie en literatuur." En inderdaad, in de laatste scène van de film is Anna nu professor aan Oxford en geeft ze haar eigen poëzieles.

Mijn Oxford Year betoogt dat kiezen voor je liefde kiezen gelijk staat aan kiezen voor je toekomst – vooral als die liefde je helpt de dromen te verwezenlijken die je te bang was om na te jagen. In zekere zin elimineert het de beslissing volledig, omdat je beide kunt hebben; Je kunt de taart hebben en opeten. Het is heel romantisch, het is melodramatisch en het komt zeker zelden voor, maar het werkt wel in de context van een sentimentele Netflix-film van twee uur met verwijzingen naar Sylvia Plath en idyllische Engelse settings. Maar in het geval van Belly uit TSITP of Lauren uit The Hills (die allebei "het meisje zijn dat niet naar Parijs ging"), of welke ervaring dan ook die dieper in de realiteit geworteld is, is het niet helemaal hetzelfde. Die beslissingen, en de mannen die erbij betrokken zijn, vereisen wat meer... overleg.