Voorlaatste

EN

In de Verenigde Staten wordt onderzoek gedaan naar de oorsprong en het werk van Bella da Costa Greene (1879-1950). Ze werd geboren in Washington als Belle Marion Greener. Dochter van Richard Greener, de eerste zwarte afgestudeerde van Harvard University, en Genevieve Ida Fleet, eveneens Afro-Amerikaans.

Toen haar ouders scheidden, namen Belle, haar moeder en haar broers en zussen afstand van hun zwarte afkomst, om zich als een blanke familie te presenteren in tijden van extreem racisme. Ze verhuisden naar New York en lieten de r uit hun achternaam weg. Belle verving haar middelste naam door da Costa om te laten zien dat ze van Portugese afkomst was en zo haar donkere huid te rechtvaardigen.

Maar Bella is een van de meest briljante bibliothecarissen, museummakers en verzamelaars in de geschiedenis van het buurland. De bekendheid ervan is te danken aan het schitterende werk dat is verricht bij het samenstellen van de uitzonderlijke collectie boeken en manuscripten van de financier J. Pierpont Morgan.

In 1905 nam hij haar in dienst als bibliothecaresse. Na zijn dood in 1913 zette Greene zijn werk voort met zijn zoon, die in 1924 de bibliotheek van zijn vader omvormde tot de instelling die zijn naam draagt.

Om Bella's werk te erkennen, eert de Morgan Library haar met een tentoonstelling die haar leven, de omgeving waarin ze werkte en de sociale kringen waarin ze verkeerde, onder de loep neemt. Als expert op het gebied van middeleeuwse illustraties en manuscripten omvat deze prijs een selectie van Morgans belangrijkste aanwinsten, waarvan sommige te danken zijn aan de beroemde bibliothecaris.

Hoogtepunten zijn onder meer de Kruistochtbijbel; literaire ontwerpen van Honoré de Balzac en Edgar Allan Poe, en het enige nog bestaande exemplaar van Thomas Malory's Le Morte d'Arthur , gepubliceerd in 1485.

Ook een Ethiopisch evangelie gemaakt voor prinses Zir Ganela; de gravure Melancholie I van Albrecht Dürer; het Winchester Bijbel Enkel Blad, 1160; Commentaar op de Apocalyps (Spanje, jaar 945); de evangeliën van Judith van Vlaanderen; De aquarel Miereneter, door Clara Tice; het olieverfschilderij Lady Walking in a Garden van de Engelsman Thomas Gainsborough (1788); de editie uit 1895 van de gedichten van William B. Yeats en een editie uit 1896 van Alice's Adventures in Wonderland.

Het werk van bibliothecarissen in Mexico krijgt nog steeds niet de steun en erkenning die het verdient.