Veel gezoem, meer bezoekers: Sónar krijgt 7.000 toeschouwers voor de editie van 2025 ondanks de controverse met het Israëlische fonds KKR

De controverse rond Sónar in de afgelopen weken en de afgelopen drie dagen van de 32e editie is ondergesneeuwd door de bezoekersaantallen. De aanwezigheid van het investeringsfonds KKR als meerderheidspartner van het Catalaanse festival heeft veel controverse veroorzaakt vanwege de banden met de Israëlische regering van Benjamin Netanyahu, terwijl het offensief tegen Gaza is geïntensiveerd, wat heeft geleid tot de terugtrekking van meer dan vijftig artiesten die aanvankelijk gepland stonden.

De boycot vond echter alleen plaats onder deelnemers, omdat het publiek massaal naar de Fira de Montjuïc en Fira de Gran Vía bleef komen, de twee locaties die de drie festivalonderdelen delen: het technologie-, dag- en nachtgedeelte. Volgens de eigen gegevens van de organisatoren trok de Sónar-editie van 2025 7.000 bezoekers meer dan de editie van 2024, een veel kleinere toename dan vorig jaar, toen het aantal met 30.000 toenam, maar desalniettemin een toename.

Uit dezelfde gegevens blijkt dat het Sónar-evenement dit jaar 161.000 bezoekers trok, met Sonar by Night opnieuw aan kop met 66.500 bezoekers. Sónar overdag trok 52.500 bezoekers en OFFSónar, samen met de andere activiteiten van de Sónar Week op de verschillende locaties in de stad, bereikte 42.000 bezoekers. Deze verdeling is vergelijkbaar met die van vorig jaar, met een lichte daling in de dageditie en een veel hogere opkomst voor het laagseizoen en andere activiteiten.

De aanwezigheid van de KKR-groep vormde echter een belangrijk onderdeel van de festivalprogrammering dit weekend. Op de openingsdag, tijdens een van de ochtendlezingen, was dit onderwerp al aan bod gekomen. Het was nog geen 12.00 uur – de deuren gingen om 10.00 uur open – toen het investeringsfonds al ter sprake kwam. De Catalanen Berta Segura en Francesca Tur leidden de lezing "Hacking the World" over de culturele kruispunten van onze tijd, gecombineerd met politieke spanningen.

De Palestijnse vlag was te zien in de rechterbovenhoek van de PowerPoint- presentatie. Tur, futurist en oprichter van Tendencias.tv, stelde aan het begin dat er in de wereld van vandaag "oligarchen", "technocraten" en "KKR's" zijn. Dit was de olifant in de kamer die gedurende de anderhalf uur durende discussie bleef hangen. "We hadden veel twijfels; het was een persoonlijke reis om te beslissen of we er wel of niet bij zouden zijn. We vroegen ons af of de genocide in Gaza geannuleerd kon worden en we nog steeds in Sónar aanwezig konden zijn. Maar ook of we Sónar konden annuleren en toch Coca-Cola konden drinken, Google konden gebruiken of konden spelen met het Tecknik-programma dat de meeste mensen gebruiken," voegde haar collega Segura eraan toe.

Dat geldt zowel voor de technologische als de intellectuele kant, maar de muziek begon ook met een politieke boodschap. De in Madrid wonende Nina Emocional bereidde zich voor op de lancering van haar show FDM, een combinatie van muziek, performance en hedendaagse dans. Een paar minuten voor haar optreden verscheen er een tekst in witte letters op een zwarte achtergrond: " Dit is een directe verwijzing naar de bezetting, apartheid en het geweld van de genocidale staat Israël tegen het Palestijnse volk . We zijn ons bewust van wat er gebeurt en onze acties zullen niet beperkt blijven tot Sónar."

Ook de tweede dag werd gekenmerkt door kritiek op het investeringsfonds. De historische Britse dj Adrián Sherwood verscheen op het podium met een T-shirt in de kleuren van de Palestijnse vlag. De Braziliaanse groep Teto Preto verklaarde dat ze naar Sónar waren gekomen om "degenen die de genocide in Gaza door Israël financieren aan de kaak te stellen" en om met hun muziek te protesteren tegen het investeringsfonds KKR, de eigenaar van het festival, dat ook verantwoordelijk werd gehouden voor de contacten met de regering-Netanyahu.

Het optreden van de Catalaanse kunstenares Maria Arnal, headliner van de dag bij Sonar by Day, begon en eindigde met een politieke boodschap, dezelfde als in haar eerdere werk. Voordat ze verscheen, verscheen er een waarschuwing op de schermen: " Wij veroordelen de genocide die de Israëlische regering het Palestijnse volk aandoet en bevestigen onze onwrikbare solidariteit ." Tevens uitte ze kritiek op KKR , het investeringsfonds met banden met de Israëlische regering en eigenaar van Sónar. Halverwege de voorstelling zong de kunstenares mee met een scanderende "Viga Palestina libre" (Leve Palestina, vrij Palestina) vanuit het publiek. Ter afsluiting liet ze een spandoek omhoog steken, vastgehouden door haar en haar dansgroep, met de inscriptie "Palestina libre" (Vrij Palestina).

Afgelopen zaterdag, slechts twee uur voor aanvang van haar optreden, publiceerde het festival een verklaring op haar socialemediakanalen waarin werd aangekondigd dat Samantha Hudson had besloten zich terug te trekken uit haar optreden. Mushkaa, de zus van Bad Gyal, sloot haar concert aan het begin van het festival af met een verwijzing naar het nummer: "KKR uit onze cultuur. Bevrijd Palestina."