Tomeu Bibiloni, de beste bijrolspeler in de opera: "Of je nu één of honderd regels zingt, op het podium zijn we allemaal even kwetsbaar."

Tomeu Bibiloni's lange, statige gestalte wordt overschaduwd door de diepe, warme stem die hem al meer dan twintig jaar werk bezorgt. De Spaanse bariton, die heeft opgetreden in enkele van 's werelds belangrijkste operahuizen – van het Liceu in Barcelona tot de Nationale Opera van Amsterdam – werd afgelopen woensdag de meest beluisterde stem in het Teatro Real. Tijdens de tweede voorstelling van de nieuwe productie van La Traviata die momenteel wordt opgevoerd, vierde Bibiloni zijn 300e optreden op het podium, meer dan welke andere zanger in de geschiedenis van het iconische Madrileense theater. Hij herinnert zich zijn eerste optreden niet, maar zijn eerste repetitie is onveranderd gebleven. Uit Dialogue des Carmelites , de opera van Francis Poulenc, in het inmiddels verre jaar 2006. "Het was de eerste dag dat ik [het Teatro Real] binnenkwam. Ik speelde een scène met drie zangers. Ik dacht dat we alleen zouden zijn, de muzikaal leider en de toneelmeester. Maar ik opende de deur en zag een enorme zaal met zo'n twintig mensen, inclusief toneelmeesters, rekwisieten, grimeurs, ik weet niet wat. En natuurlijk is het indrukwekkend. Alleen al het binnenkomen van dit theater is indrukwekkend," zei hij afgelopen zondag, aan de vooravond van de première.

Nu, bijna 20 jaar na die eerste ervaring, speelt Bibiloni (Palma de Mallorca, 49 jaar oud) de rol van Baron Douphol in Verdi's opera waarmee het seizoen in Real Madrid wordt afgesloten , wandelt hij door de doolhofachtige gangen achter de schermen van het Colosseum in Madrid alsof het zijn eigen gang is. Hij fungeert als gids van de ene plek naar de andere en begroet iedereen die hij onderweg tegenkomt. "Mensen die het theater voor het eerst bezoeken, zijn altijd verrast als ze ontdekken wat er hier allemaal gebeurt," zegt hij, "het is een klein stadje." En hij heeft zich al ingeschreven.

De bariton heeft zijn hele carrière gewijd aan bijrollen, ver van de hoofdrollen en de lofbetuigingen, maar essentieel voor de show. Hij zong in La Traviata, Rigoletto, Madama Butterfly en Don Giovani, waarbij hij de grote figuren van de show begeleidde: Nina Stemme , Javier Camarena en Nadine Sierra . "Als je een van de groten ontmoet, maakt dat altijd indruk op je. Maar ze staan ​​dichtbij omdat ze uiteindelijk in een net zo kwetsbare situatie zitten als wij. Je gaat het podium op en je hebt niets om je tegen te houden, en dat is waar we allemaal in zitten, of je nu één regel hebt of honderd," zegt hij. Hij herinnert zich met speciale genegenheid Leo Nucci , een bariton zoals hij, met wie hij Rigoletto zong in twee verschillende producties. "Hij had alles. Zijn manier van acteren, zijn manier van zijn, zijn manier van zingen. Het was alsof je niet kon stoppen met naar hem te kijken en te proberen iets tot hem door te dringen."

Hij hecht niet veel waarde aan het driehonderdjarig bestaan ​​dat hij viert. "Ik denk dat het een anekdote is. Ik zie het niet als een record of iets dat ik moet bereiken. Voor mij is het belangrijk om er na twintig jaar nog steeds te zijn, zingend en actief. Dit laat zien dat opoffering en studie ertoe doen; ik zeg niet dat je 300 optredens op één plek kunt doen, maar je kunt wel in deze wereld blijven bestaan," zegt hij. Het aantal lijkt hem zo anekdotisch dat het hem pas opviel toen iemand van het theater in Madrid het hem vertelde – "later heb ik het opgezocht en het klopte," verduidelijkt hij. Evenmin merkt hij op dat hij met dat aantal de zanger is die het meest heeft gezongen in de geschiedenis van de ruimte. "Het is niet iets waar ik veel over nadenk, maar ik herinner me de eerste keer dat ik hier kwam om een ​​opera te zien, en ik had nooit gedacht dat ik zou zingen, laat staan ​​dat ik degene zou zijn die tot nu toe het meest heeft gezongen," zegt hij. Zal hij er tegenwoordig meer rekening mee houden? "Het is goed om te onthouden wat je hebt gedaan, maar het is al gedaan. Wat me interesseert, is wat ik hierna ga doen. Doorgaan met optreden, hier, of waar dan ook."

Ze is een succesvol voorbeeld van de meerderheid van de operazangers, net zo toegewijd als de grote operadiva's, maar zonder de glamour die daarmee gepaard gaat. Joan Matabosch, artistiek directeur van het Teatro Real , legt haar belang uit: "Een belangrijk en solide theater onderscheidt zich door zorgvuldige aandacht voor detail in de kleine en middelgrote rollen. Het inhuren van een diva om een ​​diva te spelen is voor iedereen haalbaar. Rollen die klein lijken, zijn net zo belangrijk als de andere, en ze moeten even goed gekozen zijn voor de dramatische en muzikale behoeften van de productie."

Dit zijn korte rollen, meestal gegroepeerd onder de term " partiquinos ", die vaak de toegangspoort vormen tot de operawereld voor jonge zangers. Hoewel, zoals Matabosch uitlegt, "een theater als dit iemand de kans kan geven om te groeien en in sommige van die rollen het podium te betreden, zijn er andere die je niet zomaar kunt riskeren." Voor die andere rollen, vervolgt de directeur van het Real, zijn "soliditeit en ervaring" vereist, evenals zekerheid en doorzettingsvermogen. Daar komt Bibiloni in beeld, en dat al jaren, "een uitstekende zanger die op elk willekeurig moment gemakkelijk een hoofdrol zou kunnen krijgen", aldus Matabosch.

Waarom heeft hij het niet gedaan? "Uiteindelijk doe je wat ze van je vragen. En het is waar, niet iedereen kan ernaar streven een van de grote diva's te worden," antwoordt de bariton. En hij zegt het zonder aarzeling: "Wie Violetta zingt in La Traviata is één ding, en wie de Baron [het personage dat hij speelt] zingt is een ander. Het is een andere klasse. Ik denk niet dat ze met elkaar te vergelijken zijn. Iedereen weet waar hij zou moeten zijn, waar hij kan zijn en waar hij wil zijn, soms is dat gepast en soms niet. In mijn geval, ja, ben ik gelukkig, ik ben heel gelukkig met wat ik doe."

Hij is gewend harder te werken dan wie dan ook. Net als zijn collega-comprimarios (de term die in de operawereld wordt gebruikt voor bijrollen) begint hij weken voor de hoofdrolspelers met de repetities, en in tegenstelling tot hen, die de neiging hebben om af te wisselen, speelt hij in elke voorstelling van het seizoen, zo'n twintig, met nauwelijks pauzes als ze lang duren – "Sterker nog, soms zijn die contracten voor 18 voorstellingen beter dan de contracten voor vier voorstellingen voor de hoofdrolspelers," voegt Matabosch eraan toe. Hij jaagt geen roem na en heeft zich nooit gekleineerd gevoeld voor wat hij doet: "Ik denk dat zelfs als je een regel zingt of Violetta zingt die de hele opera doorloopt, het belangrijkste is om hetzelfde enthousiasme en dezelfde voorbereiding te tonen. Je moet tevreden zijn met het werk dat je doet. Dan is de vraag of je erkenning krijgt of niet heel secundair. Het is normaal dat de hoofdrolspelers degenen zijn die de meeste aandacht trekken, waarschijnlijk omdat ze langer zingen, omdat de rol die ze in de opera hebben duidelijk aantrekkelijker is."

Hij schept ook niet op over de complexiteit van een beroep vol opofferingen waaraan hij al "gewend" is geraakt, noch over de onzekerheid die hij, net als de meeste tolken in Spanje, constant ervaart bij het uitblijven van vaste contracten. "Uiteindelijk wennen we aan alles. Als je er te veel over nadenkt, word je er een beetje duizelig van, maar je moet het van dag tot dag bekijken. Als je ziet dat je werk krijgt, is het prima." Dat is bij hem het geval, maar wat als er op een dag geen werk meer is? "We zoeken wel iets anders." En met die luchtigheid reageert hij op alles.

Misschien is dat wel het geheim van haar succes. Maar ze heeft nog een ander geheim: "Wat volgens mij niet werkt, is proberen hetzelfde te doen als iemand anders. Er zo koppig in zijn. Natuurlijk bewonder je veel mensen, en ik kan je vertellen wat ik in elk van hen bewonder, maar je hoeft niet te proberen op iemand anders te lijken; je moet je eigen pad vinden. Ontdek wie je bent en accepteer je eigen stemtype, wat je wel en niet kunt."

Zelfs op de dag dat hij de 300 voorstellingen bereikt, zal Bibiloni de show niet stelen. Zijn viering, onopgemerkt door het publiek, zal uiteindelijk een weerspiegeling van zijn carrière worden: in de schaduw, achter de schermen van het Teatro Real, met een kleine toost in zijn naam, vergezeld door de cast en het theaterpersoneel. Hij zal palmerita's van een nabijgelegen bakkerij meenemen naar zijn huis en ze delen met die "onzichtbare maar essentiële professionals" die hij bewondert. Volgend jaar staan ​​hem nog dertien voorstellingen van Romeo en Julia te wachten op die podia. Hij zal ze op de achtergrond doorbrengen, luisterend naar de ovaties van zijn medespelers, terwijl hij een record opbouwt dat voor hen onbereikbaar is.