Tate Modern, de kathedraal (open voor taxichauffeurs) van hedendaagse kunst, bestaat 25 jaar.

Maman , een angstaanjagende, 9 meter hoge bronzen spin met een eiercocon van marmer, is de turbinehal van de voormalige elektriciteitscentrale Bankside binnengedrongen. Het beeldhouwwerk van Louise Bourgeois was werkelijk indrukwekkend. De eerste mensen die het zagen, nog voordat de pers of kunstcritici het zagen, waren de taxichauffeurs van de legendarische Londense zwarte taxi's . Mond-tot-mondreclame is altijd de beste marketingcampagne geweest. Daarom was het essentieel dat degenen die mensen door de stad vervoerden, wisten waar dit experiment zich bevond, dat ten zuiden van de Theems werd geopend.

Velen hadden hun twijfels toen het idee werd geopperd om in de Londense wijk Southwark een museum voor moderne kunst te openen. Het was in 2000 niet bepaald het populairste werk. En de Britten hadden ook niet bepaald een voorkeur voor dit soort werk.

Toen het Museum of Modern Art (MoMA) in 1929 zijn deuren opende in een herenhuis in Manhattan, stuitte het op onbegrip bij een publiek dat nog steeds moeite had met abstractie. Toen het Centre Georges Pompidou in 1977 zijn vestiging in Parijs opende, bekritiseerden filosofen het multidisciplinaire museum als een winkelcentrum. Maar met de Tate Modern in Londen, een bakstenen gebouw dat groter was dan de twee vorige, was het succes meteen een feit.

De 99 meter hoge toren van de voormalige elektriciteitscentrale verrees imposant op een ooit vergeten stuk van de South Bank en zond een boodschap van wedergeboorte en mogelijkheden uit naar de rest van de wereld. En de wereld reageerde. De voorspelling was dat er in het eerste jaar twee miljoen bezoekers zouden komen; maar er kwamen vijf miljoen mensen.

De voorspelling was dat Tate Modern in het eerste jaar twee miljoen bezoekers zou trekken; vijf aanwezigen

Tate Modern bestaat inmiddels 25 jaar en is getransformeerd tot de ‘kathedraal van hedendaagse kunst’. In plaats van de concurrentie te imiteren, herschreef het de regels en zette het de standaard voor musea van de 21e eeuw . Het succes was vanaf het begin niet alleen van invloed op de Britse geschiedenis, maar ook op de kunstwereld wereldwijd. Vier van de vijf directeuren waren buitenlanders.

Het 25-jarig jubileum is echter niet alleen maar champagne en kaskrakers. Zoals bij de meeste culturele instellingen hebben Brexit , de pandemie en de financieringscrisis hun tol geëist. Terwijl het British Museum en het Natural History Museum hersteld zijn van de pandemie, geldt dat niet voor de Tate Modern. In 2024 bezochten een miljoen mensen minder de galerie vergeleken met de periode vóór COVID. Door de crisis heeft de Tate Group 7% van zijn personeelsbestand moeten ontslaan om kosten te besparen , slechts vijf jaar nadat 167 mensen vrijwillig ontslagen werden.

Sommige critici, zoals Lara Brown van de Spectator , zijn van mening dat de commissarissen tegenwoordig bang zijn voor elke vorm van publieke kritiek. Het duurde drie jaar voordat de galerie Philip Guston Now kon tonen, vanwege de bezorgdheid dat sommige werken van de kunstenaar aanstootgevend zouden kunnen zijn. Gustons werk, waarvan een groot deel zich richt op de Ku Klux Klan , levert kritiek op racisme, antisemitisme en fascisme. Maar in de Tate, waar het personeel vreest dat bezoekers zich beledigd zouden voelen door zelfs een negatieve weergave van blanke suprematie, werd besloten de tentoonstelling uit te stellen "totdat we tot de conclusie komen dat de krachtige boodschap van sociale en raciale rechtvaardigheid die centraal staat in Philip Gustons werk, duidelijker geïnterpreteerd kan worden", verduidelijkt hij.

Jason Farago van de New York Times benadrukt echter dat “de Tate Modern het museum van de eeuw is, of we dat nu leuk vinden of niet.” "Zijn nalatenschap reikt veel verder dan de South Bank, tot in de diepere structuur van de industrie, waar hij de verwachtingen van het publiek in musea over de hele wereld ten goede of ten kwade heeft veranderd", aldus de expert.

De geschiedenis van de Tate Modern is verbonden met één naam: Nicholas Serota , benoemd in 2014 door het prestigieuze tijdschrift Art Review als de “machtigste man in de kunstwereld.” Hij leidde de Tate-groep van 1988 tot 2016. Dat is niets.

Toen hij de leiding overnam, was Robert Mugabe net president van Zimbabwe geworden, was Margaret Thatcher op haar hoogtepunt en zaten de Verenigde Staten nog in het Reagan- tijdperk.

De neoklassieke Tate Gallery in Pimlico was te klein geworden door een vreemde dubbele functie: het huisvestte de nationale collectie van Britse kunst van de 16e eeuw tot heden, waaronder een enorme erfenis aan schilderijen en aquarellen van J.M.W. Turner , maar ook een armoedige verzameling van zogenaamde "moderne buitenlandse kunst", die grotendeels de oude Britse smaak voor natuurstudie en landschapsonderzoek weerspiegelde.

Serota's oplossing was om het project te splitsen. Het voormalige onderkomen van de Tate Gallery zou Britse kunst huisvesten (hernoemd naar Tate Britain), terwijl de internationale collectie een nieuw onderkomen zou krijgen. Het Zwitserse architectenbureau Herzog & de Meuron won een ontwerpwedstrijd voor de transformatie van de elektriciteitscentrale Bankside. Aan de overkant van de rivier ligt de St. Paul's Cathedral. De Millennium Bridge, ontworpen door Norman Foster , verbond het oude met het nieuwe.

Serota bedacht verschillende oplossingen die ervoor zorgden dat de Tate Modern voor een tijdje de belangrijkste toeristische trekpleister van het land zou worden, maar die ook een aantal fundamentele functies van musea uit het verleden in twijfel trokken. Tot verbazing van veel critici werd onder meer de chronologische indeling vervangen door een thematische.

Een tweede maatregel was het negeren van het modernisme in West-Europa en de Verenigde Staten en het zoeken naar buitensporige waarde in 'opkomende markten'. De galerie maakte haar ambities in 2001 bekend met “Century City”, haar eerste grote bruikleententoonstelling , die de geschiedenis van de 20e-eeuwse kunst in beeld bracht als een grand tour van decennium tot decennium, met stops in Parijs, Moskou en New York, maar ook Bombay, Rio de Janeiro, Lagos en – het eindpunt – het Londen van de jaren negentig.

Cool Britannia en de Young British Artists uit de jaren 90 waren inderdaad cruciaal. Sterker nog, hoewel niemand Serota's prestaties ontkent, beweren gerenommeerde kunstcritici zoals Waldemar Januszczak dat de revolutie voornamelijk werd gedreven door 'gebeurtenissen achter de schermen'. In het bijzonder de komst van Charles Saatchi , de man die verantwoordelijk was voor de reclamecampagne die van Margaret Thatcher de Iron Lady maakte.

De opening van zijn privégalerie in St John's Wood in 1985 was een echte uitdaging voor zowel de Tate-groep als de heersende houding van die tijd. "Door te wedden op jonge talenten als Damien Hirst of de Chapman-broers deed Saatchi iets wat de Tate nog nooit had gedaan: blind vertrouwen in het nieuwe ", legde Januszczak uit in een artikel in The Sunday Times .

Hij beweert dat toen Hirst en zijn haaien in formaline hun reis van de achterpagina's van de krant naar de voorpagina's begonnen, ze dat deden in strijd met alles waar Tate destijds voor stond. In 1997 markeerde Saatchi's tentoonstelling Sensation een keerpunt. “De opening van de Tate Modern in 2000 was de kers op de taart , maar met het koken had dat niets te maken”, zegt de expert.

Hoe het ook zij, de artistieke relatie van Serota en Saatchi eindigde in een scheiding . Terwijl Saatchi werd verbannen naar een angstige tijd, werd zijn vijand de koning van de hedendaagse kunst, die de beslissingen nam en het beheer voerde.

Het grootste succes van Tate Modern door de jaren heen is de Turbine Hall , die, in navolging van de kroonluchter van Bourgeois, aanleiding gaf tot de jaarlijkse opdracht voor een nieuw, gigantisch kunstwerk. Het enorme rode PVC-membraan gespannen tussen drie stalen ringen van Anish Kapoor ; de levensgrote zonsondergang binnenshuis met een spiegelplafond van Olafur Eliasson ; Crack van Doris Salcedo - dat letterlijk de vloer van de galerie brak -; of de 100 miljoen handbeschilderde porseleinen ‘zonnebloempitten’ van Ai Weiwei behoren tot de meest iconische creaties.

In 2016 opende de Tate Modern een nieuwe uitbreiding met 20.700 vierkante meter, een toename van 60% in oppervlakte. Het 65 meter hoge bouwwerk telt 10 verdiepingen, waarvan de bovenste is voorzien van een balkon dat een indrukwekkend 365 graden-uitzicht biedt. Dit heeft al geleid tot meerdere juridische procedures met omwonenden van aangrenzende gebouwen, die vinden dat hun privacy is geschonden.

Met de uitbreiding werd de Tate het eerste museum ter wereld met een ruimte die uitsluitend gewijd was aan performances . In 2016 maakten zes volwassenen sculpturen van vlees en bloed na, die langzaam liepen en daarbij een fluistering lieten horen die vergelijkbaar was met het gefluister van monniken wanneer ze mediteren. Kunst? Bij de Tate wel.

In de eerste 25 jaar van zijn bestaan ​​is de Tate Modern een vast onderdeel van de gevestigde orde geworden, zonder zijn aantrekkingskracht te verliezen.

Sinds het eerste evenement, georganiseerd voor Londense taxichauffeurs, is het manifest van de galerie om kunst voor iedereen toegankelijk te maken. Kinderen tekenen op de grond, scholieren vermaken zich en gezinnen gaan picknicken. Ook heeft het museum geprobeerd zijn catalogus uit te breiden door meer internationale kunstenaars en vrouwen aan de collectie toe te voegen, naast grote tentoonstellingen van Frida Kahlo , Georgia O'Keeffe en Yayoi Kusama . Van laatstgenoemde wordt verwacht dat hij in 2023 bezoekersrecords zal verbreken. Volgend jaar staat een retrospectief van Tracey Emin gepland, een van de generatie jonge Britse kunstenaars uit de jaren 90 .

Vergeleken met de National Gallery , die vorig jaar haar 200-jarig bestaan ​​vierde, is de Tate Modern een heel jonge loot . Het is waar dat het in het eerste kwart van deze eeuw een onderdeel van de gevestigde orde is geworden, zonder dat het zijn aantrekkingskracht heeft verloren. Dat is moeilijk te behouden. Maar de taak van moderne kunst is om te evolueren en de status quo uit te dagen. En daarin schuilt de uitdaging voor de continuïteit ervan.