Romeinse reuzen? Oversized schoenen gevonden bij de Muur van Hadrianus

Sommige Romeinen hadden zeer grote voeten. Extreem groot. Archeologen hebben acht paar schoenen ontdekt van minstens 30 centimeter en variërend in maat van 47,5 tot 49,5, volgens een persbericht dat woensdag werd gepubliceerd door onderzoekers op de vindplaats van het Romeinse fort Magna . Het fort bevindt zich in Northumberland, nu het Verenigd Koninkrijk, Groot-Brittannië in de Romeinse tijd, vlakbij de Muur van Hadrianus , die de noordgrens van het rijk markeerde en diende als verdediging tegen de noordelijke stammen, met name de Picten, in wat nu Schotland is.

In het Magna Project, dat ook de effecten van klimaatverandering op archeologisch werk bestudeert, werden 32 paar schoenen opgegraven, waaronder schoenen met ongewoon grote maten. Ze werden gevonden in een verdedigingsgreppel die ook als stortplaats werd gebruikt. Sommige werden gevonden in een Romeinse militaire valstrik, een zogenaamde "enkelbreker": een smalle, diepe greppel gecamoufleerd met water of modder. Juist de vochtige, zuurstofarme kleigrond, die door de opwarming van de aarde kan veranderen, heeft de schoenen in goede staat weten te houden.

Dat zijn een hoop grote schoenen. Om dit in context te plaatsen: 25% van de schoenen die bij Magna zijn gevonden, kan als extra groot worden beschouwd, maar in de nabijgelegen nederzetting Vindolanda in Hexham zijn in de afgelopen 55 jaar 5000 paar schoenen gevonden, en slechts vier of vijf waren van die maat.

"Ik denk dat er hier bij Magna iets heel anders aan de hand is; zelfs met dit kleine monster dat is ontdekt, is het duidelijk dat deze schoenen gemiddeld veel groter zijn dan de meeste schoenen in de Vindolanda-collectie. Deze nieuwe Magna-collectie heeft het conserveringsproces nog niet ondergaan, en zelfs rekening houdend met een mogelijke maximale krimp van maximaal een centimeter, betekent dit nog steeds dat deze schoenen erg groot zijn", legt archeologe Elizabeth Greene van de Western Ontario University in Canada uit in het rapport. Een exemplaar van de collectie is te zien in het Romeinse Leger- en Fortmuseum in Magna .

Vindolanda's collectie van duizenden schoenen omvat "kleine babyschoentjes, luxe zomersandalen en wandelschoenen. Deze oude artefacten prikkelen de verbeelding over het soort mensen dat ze bijna 2000 jaar geleden droeg", aldus het persbericht. Sommige zijn verbazingwekkend intact en hebben decoratieve details behouden, terwijl andere ernstig vergaan zijn. Sommige zijn slechts een "vezelachtige zwarte vlek op de grond", aldus de opgravingsblog. De grootste die in Magna is gevonden, meet 32,6 centimeter, wat een maat 50 zou kunnen zijn. Het mysterie van de grote Romeinse maten blijft onopgelost.

"We moeten ervan uitgaan dat het iets te maken heeft met de mensen die hier woonden, die mogelijk grotere voeten hadden, mogelijk langer, maar we weten het niet zeker", vertelde archeologe Rachel Frame, hoofd van het Magna Project, aan de BBC. Er zijn ook keramiek (wat zal helpen bij het bepalen van de exacte leeftijd van de schoenen), kinderschoenen en wat lijkt op een houten luizenkam, gevonden op de vindplaats.

Organische vondsten zoals deze behoren tot de meest waardevolle die ooit op onze locaties zijn gevonden en spreken tot de verbeelding van zowel bezoekers als vrijwilligers. Ze lopen echter ook het grootste risico door de klimaatverandering. We zijn dankbaar voor de steun van het National Lottery Heritage Fund , mogelijk gemaakt door de spelers van de National Lottery, die het Magna-project mogelijk hebben gemaakt. Er valt nog veel meer te ontdekken over de mensen die in Magna woonden en om de impact van klimaatverandering op deze enorm belangrijke historische bron te begrijpen, aldus Frame. Klimaatverandering , zoals duidelijk zichtbaar op deze locatie, heeft ook gevolgen voor archeologisch onderzoek: de bodem droogt uit, organisch materiaal verslechtert door vochtverlies en er gaat essentiële informatie verloren.

"Deze vondsten herinneren ons eraan dat niet alle bevolkingsgroepen hetzelfde waren, dat de enorme verschillen tussen de regimenten en de individuen die langs de Muur van Hadrianus dienden, zowel cultureel als fysiek van aard konden zijn. Zonder artefacten zoals deze prachtige schoenen van Magna en Vindolanda zou dergelijke informatie vrijwel onmogelijk te verzamelen zijn. We kunnen de diversiteit en verschillen van deze mensen alleen maar vieren en bewonderen als we ze kunnen zien in de archeologische gegevens die we nu verzamelen", concludeert opgravingsdirecteur Andrew Birley in de verklaring.