De reis van Mónica López: de Colombiaanse sopraan die via opera ontdekte hoe ze ontheemde Afghanen kon helpen

Hoewel Mónica López niet, zoals veel boeren in haar land, voor het conflict is gevlucht , heeft ze zich gewijd aan het reizen over de wereld als operazangeres en het steunen van doelen die haar dierbaar zijn.

"Veel van mijn collega's zitten in het asiel, zijn hun instrument kwijt en hun stemmen zijn tot zwijgen gebracht. Dit concert wordt bijzonder: componist Cudrat Wacefi – een goede vriend en oprichter van het orkest – schrijft een stuk voor de gelegenheid", vertelt López, die ontroerd was door het verhaal van de muzikant die opgroeide in een weeshuis in Afghanistan omdat zijn familie niet de middelen had om voor al zijn broers en zussen te zorgen , en daar zijn toevlucht zocht in de trompet.

Toen de Taliban in 2019 de macht grepen, werd hij gedwongen in ballingschap te gaan. Muzikanten werden vervolgd en gemarteld. Hij wist te ontsnappen dankzij internationale contacten in zijn werk aan educatieve projecten. Tegenwoordig woont hij in Boston bij een familie die hem heeft opgenomen, studeert hij dankzij donaties en vraagt ​​hij asiel aan.

"Haar verhaal is ongelooflijk moeilijk, maar wat me het meest raakt, is haar vermogen tot dankbaarheid. Ze koestert geen wrok; integendeel, ze heeft een immens verlangen om te dienen, om haar cultuur te delen. Ze vertelt me ​​bijvoorbeeld dat haar zus – die nog steeds in Afghanistan zit – weigert te zwijgen . Ze marcheert, protesteert, wil studeren. En dat baart hen grote zorgen. Maar haar moed ontroert," zegt López.

Anekdotes zoals deze voeden de geest van de jonge violiste, waardoor ze het podium op kan, haar noten liefdevol kan doordringen en de universele taal van de muziek kan reproduceren. Binnenkort zal ze naar Madrid en Berlijn reizen om werken van Claudio Monteverdi en Richard Strauss uit te voeren. Dankzij verhalen zoals die van Wacefi heeft ze zich bovendien actief ingezet voor de rechten van kunstenaars en steunt ze programma's die Afghaanse kunstenaars, met name vrouwen, die te lijden hebben gehad onder een cultureel verbod, in de schijnwerpers zetten.

López vervult ook een belangrijke bestuurlijke rol bij het Afghanistan Freeharmonic Orchestra, waar ze optreedt als facilitator en organisator van socialmediacampagnes . Ze was dirigent in 2023 en is nu lid van de raad van bestuur van het Alte Münze Orchestra, waar ze sopraan en viool speelt.

De muzikale geschiedenis van de kunstenares begon in haar geboortestad Bogotá, te midden van kerkkoren, kerstrecitals en in haar slaapkamer, waar ze urenlang viool oefende.

"Het optreden dat ik me het meest herinner, was op de Plaza de Bolívar, waar ik zong met een koor toen ik ongeveer vijf jaar oud was. Ik was klein, droeg een rode baret en rende rond om mensen lastig te vallen met mijn rok. Ik ben altijd christen geweest, dus daar begon het zingen. Op achtjarige leeftijd ontstond mijn interesse in de viool, dankzij een bevriende dominee die tegen mijn vader zei: 'Ze heeft zo'n muzikale vonk, je zou haar moeten inschrijven voor het symfonieorkest.' Zo ben ik begonnen met vioolspelen, nadat ik educatieve concerten had bijgewoond en verliefd was geworden op het instrument", herinnert de 33-jarige sopraan zich.

Aanvankelijk neigde hij naar een carrière in de financiële wereld en internationale betrekkingen aan de Externado Universiteit. Maar die momenten waarop hij met zijn klasgenoten rondhing en uiteindelijk zijn viool tevoorschijn haalde op het schoolplein, deden hem beseffen dat hoge noten en strijkinstrumenten zijn roeping waren.

Mijn ouders steunden me, en dus ging ik naar Los Andes. In mijn derde semester wilde ik alleen zangtechnieklessen volgen. Ze zeiden: 'Je kunt een dubbele hoofdvakopleiding volgen (viool en zang) als je wilt.' Ik dacht dat dat betekende dat ik in twee zeer veeleisende instrumentale opleidingen terechtkwam. Met viool als hoofdvak moest ik minstens acht uur per dag studeren. Dus ik dacht: 'Hoe laat studeer ik zang, orkest en al het andere?' Maar ze zeiden: 'Als je een goed gemiddelde hebt, nemen we je aan,' zegt López.

Toen ze zang ging studeren, ging er een andere deur open: opera. Tijdens groepslessen gaven de docenten haar als huiswerk om deze kunstvorm te onderzoeken, en ze raakte verliefd op de uitvoeringen, de elegante kostuums, de dramatische diepgang en de krachtige stemmen van de zangers. " Ik was gefascineerd door de samensmelting van alle kunstvormen in deze show ", zegt de sopraan.

En ze voegt eraan toe dat er in Colombia kansen ontstonden dankzij de jeugdgroepen van de Filharmonie van Bogotá. "Ik zat vier jaar in het Filharmonisch Koor. Tijdens mijn studie deed ik auditie en werd ik geselecteerd als sopraan. Daar kon ik soliste zijn in verschillende versies van Opera al Parque. Ik werkte ook op evenementen – bruiloften, toasts – waar ik viool speelde en zong. Mensen vonden het erg leuk," zegt López.

De jonge vrouw uit Bogotá, die ernaar verlangde nieuwe hoogten te bereiken, nam deel aan een masteropleiding in Boston, Verenigde Staten. Ze studeerde af en woont sindsdien in de Verenigde Staten, waar ze opera en zarzuela uitvoert en zich voortdurend voorbereidt op nieuwe uitdagingen binnen de academie.

Nou, voor de artiest is studeren erg belangrijk, vooral in de klassieke wereld. "De basis is alles. Klassieke musici, net als jazzmusici, hebben een solide basis nodig, zowel technisch – om het instrument te verzorgen, in mijn geval de stem – als muzikaal: de historische context, harmonie, contrapunt. Weten bijvoorbeeld waarom een ​​noot op de ene plek past en niet op de andere. Hoe je moet stemmen volgens de harmonie... er is veel technische en theoretische kennis die je, als je die niet bestudeert, simpelweg niet zult bereiken," concludeert de zangeres, die dit ziet als een atletiekwedstrijd: een atleet kan niet winnen als hij niet elke dag gaat hardlopen, stretchen, op zijn voeding let en rust neemt. Zo zal een klassieke musicus die niet studeert, die zich niet voorbereidt, simpelweg niet ver komen.

Voorbereiding is de sleutel tot succes geworden voor Mónica López, vooral in een wereld waar artiesten met hetzelfde talent in overvloed aanwezig zijn. " Bijna alle vrouwelijke operazangers zijn sopranen, dus velen van ons kiezen voor dezelfde rol. Het is erg moeilijk om op te vallen. En dan is er nog de uitdaging om te leren vaak 'nee' te accepteren. Onlangs las ik over de afwijzingen waarmee grote zangers zoals Montserrat Caballé, Enrico Caruso en Renée Fleming te maken kregen. Caruso bijvoorbeeld kreeg op zijn 25e, 28e en zelfs 35e nog steeds nee te horen. En uiteindelijk werd hij een van de grootsten uit de geschiedenis. Dat geeft me kracht: de wetenschap dat dit pad zo moeilijk is, zelfs voor de besten," reflecteert ze.

Naast hard werken, het verlaten van de muziekwereld, het studeren van Duits, Frans en Engels om haar werk in andere talen te perfectioneren en het betreden van andere industrieën, heeft López in haar werk twee belangrijke factoren gevonden die haar naar de internationale operascène hebben gebracht.

Een van die elementen is God. Als christen heeft ze de almachtige al sinds haar kindertijd in elk van haar werken gezien . Daarom zegt ze, voordat ze het podium betreedt: "Ik denk, ik adem en ik bid", en voegt eraan toe: "Ik maak ook vanuit een andere positie verbinding: ik zing eerst voor mezelf, en dan voor anderen. Want als je jezelf niet beschouwt als de eerste persoon van wie je zou moeten houden, is het moeilijk om contact te maken met anderen."

Mónica werkt momenteel aan een album met christelijke hymnes in het Spaans en Engels, waarbij ze lyrische zangtechnieken combineert als sopraan en violist, begeleid door een pianist. "Dit album, getiteld A Message of Hope, wil een oase van inspiratie zijn te midden van de moeilijkheden van het leven en is een uniek werk in zijn soort. Ik draag altijd met trots de naam van mijn land, Colombia, en mijn roots worden weerspiegeld in elke noot en elk gevoel dat ik uitdruk, waarbij ik me altijd herinner wat het betekent om 'een land te maken'," bekent ze.

Maria Jimena Delgado Díaz