'The Son of Sam Tapes': De seriemoordenaar die de hond van de buren gehoorzaamde

Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes is de nieuwe documentaireserie geregisseerd door de veelgeprezen true crime- specialist Joe Berlinger. Net als in zijn eerdere specials gewijd aan Ted Bundy, Jeffrey Dahmer en John Wayne Gacy , onderzoekt de regisseur het profiel van een moordenaar aan de hand van geluidsopnames en interviews die bewaard zijn gebleven tijdens zijn gevangenschap. In dit geval blikt de regisseur terug op de misdaden die New York eind jaren 70 lamlegden, aan de hand van opnames die nooit eerder openbaar zijn gemaakt.

Tussen juli 1976 en augustus 1977 liet David Berkowitz zes doden en zeven gewonden achter na een moordpartij waarbij hij jonge stellen in geparkeerde auto's aanviel, gewapend met een revolver van kaliber .44. De schietpartij creëerde een angstaanjagende sfeer die bekend werd als The Summer of Sam , die Spike Lee in zijn gelijknamige film vertolkte. Cryptische brieven aan de politie, ondertekend door de "Son of Sam", beweerden dat de executies werden uitgevoerd in opdracht van een door demonen bezeten hond van zijn buurman Sam Carr.

Een zaak die landelijke aandacht kreeg en leidde tot een van de grootste klopjachten in de geschiedenis van New York City, totdat Berkowitz op 10 augustus 1977 eindelijk werd gearresteerd dankzij een parkeerboete die rechercheurs naar zijn appartement leidde. Hij bekende schuldig te zijn en werd veroordeeld tot zes opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen.

Berlinger, die ervaring heeft met het verder kijken dan het sensationele, zowel in zijn Paradise Lost -trilogie als in een paar Netflix-documentaires, neemt nu een nieuw perspectief op het onderzoek aan.

Nieuwe getuigenissen uit de eerste hand van journalisten, politieagenten en overlevenden van misdrijven onderzoeken hoe angst zich door de straten verspreidde op het hoogtepunt van de paniek. Deze multi-perspectiefbenadering plaatst de sociale en culturele impact van de zaak nauwkeuriger in context, omdat deze past binnen een bijzonder turbulente periode in de stad, met een economische crisis, sociale onrust en stijgende criminaliteit – een weelderig stadsbeeld dat op een symbiotische manier verbonden is met de schietpartijen.

Het middelpunt van de documentaire zijn Berkowitz' eerder niet eerder uitgebrachte interviews in de gevangenis, een ongezouten blik op zijn verdraaide psyche die decennialange aannames over de motieven en gemoedstoestand van de moordenaar tijdens zijn moordpartij ter discussie stelt. De Netflix-serie Mindhunter hintte hierop in de aflevering met Son of Sam, waarmee het oorspronkelijke onderzoek en de media-aandacht werden ondermijnd.

Opmerkend dat het succes van The Exorcist leidde tot de normalisatie van dergelijke bekentenissen, zoals die van Arne Cheyenne Johnson , suggereert The Son of Sam Tapes een complexer psychologisch profiel, hoewel het belang van zijn bekentenissen niet zozeer ligt in hun motieven, maar in hoe ze aspecten van het onderzoek belichten die over het hoofd werden gezien of verkeerd werden geïnterpreteerd, vooral onder intense publieke en mediale druk. Ze creëerden een legende die moeilijk te weerleggen is en nu is er een kans om deze bijna een halve eeuw later te heroverwegen, door deze ware misdaadrage te legitimeren die al nuttig werd in series zoals The Confession Killer , die een andere kijk bood op de misdaden van Henry Lee Lucas, slechte politiepraktijken blootlegde en zijn imago in de collectieve verbeelding veranderde.