Wat Duitse ondernemers van Silicon Valley moeten leren: 5 harde waarheden

In Silicon Valley draait het niet om het idee, maar om de uitvoering. Twee weken, meer dan 20 gesprekken – en een duidelijke conclusie: snelheid is belangrijker dan strategie.

Florian Scherl is de oprichter van Explaino.ai – een AI-platform dat tekst omzet in geanimeerde uitlegvideo's. Hij woont en werkt momenteel twee maanden in Silicon Valley als onderdeel van de EWOR SF Residency – en doet verslag van zijn tijd daar voor Gründerszene.

Wanneer je een investeerder, oprichter of potentiële partner in Silicon Valley ontmoet, heb je maar één kans. Geen tweede telefoontje. Geen vervolggesprek binnen drie weken. Snelheid, duidelijkheid – en of je bent aanbevolen door je netwerk – zijn hier doorslaggevend.

In de afgelopen twee weken, sinds we lid zijn van de EWOR SF Residency, heb ik met meer dan twintig investeerders, oud-oprichters, adviseurs en exploitanten gesproken. Onder hen bevonden zich scouts van Sequoia, voorlopers en solo-analisten met meerdere unicorns in hun portefeuille. En hoewel we momenteel geen fondsen werven, was elk gesprek een eyeopener – niet alleen voor onze startup, maar ook voor mij persoonlijk als oprichter.

Wat ik heb geleerd? Dat uitvoering alles overtreft. Snelheid is geen stijlmiddel, maar een culturele maatstaf. Veel VC's en oprichters met wie ik sprak, zeiden: "We investeren niet in ideeën, we investeren in momentum." Je hebt geen strategisch plan van vijf pagina's nodig. Je hebt een duidelijke volgende stap nodig – en die moet je direct kunnen zetten.

Een Sequoia Scout vertelde me: "Of je nu een Founders Associate aanneemt of niet, is niet relevant. Maar als je er over twee weken nog steeds over nadenkt, heb je je eigen vraag al beantwoord." In Duitsland zouden ze zeggen: "We denken er nog eens over na." In de Valley zeggen ze: "Volgende."

Florian Scherl

Het tweede belangrijke punt: storytelling. Niet als modewoord, maar als basis voor communicatie – zowel intern als extern. Het principe is ongelooflijk simpel: "Vertel me niet wat explaino doet – vertel me waarom je het doet."

Mijn reden was mijn schooltijd. Uitdeelbladen waren onbegrijpelijk. De lessen waren overvol. Wat hielp: YouTube-filmpjes. Vijf minuten legden meer uit dan een hele les op school. Dus begon ik mijn eigen geanimeerde visualisaties voor presentaties te maken – ook al duurde het uren.

Dat is wat ik vandaag ook wil: kennis moet beter begrepen worden – niet langer, maar sneller. Storytelling is niet alleen belangrijk voor investeerders, maar ook cruciaal bij verkoop. In Duitsland verkopen we vaak via processen, efficiëntie en KPI's. In de VS verkopen we via missie.

Het derde punt dat ik in bijna elk gesprek tegenkwam: serendipiteit. Toeval. Of beter gezegd, de bewuste uitnodiging aan het toeval om je te vinden. In de Valley zeggen velen: "Warme introducties zorgen voor warme deals." Het gaat er minder om wie je benadert, maar meer om wie je aanbeveelt. Je kunt serendipiteit niet plannen, maar je kunt er wel voor zorgen dat je zichtbaar bent wanneer het toeslaat.

Wat betekent dit specifiek voor oprichters, met name uit Duitsland?

• Houd je verhaal klaar. Niet je deck. Je "waarom". Kort, echt, tastbaar.
• Handel snel. In de Vallei zijn uitgestelde beslissingen uit den boze.
• Beschouw ontmoetingen als kansen. Bouw je netwerk op voordat je het nodig hebt.
• Denk groter. Functies verkopen niet, visies wel.
• Wees aanwezig. Niet slechts een paar weken, maar met echte betrokkenheid.

Wat mij opviel: The Valley is geen plek voor perfectie. Het is een plek voor snelheid, focus en diepe overtuiging.