Mannen houden van vlees, vrouwen van salade. Welke rol speelt onze biologie hierin?

Tegenwoordig biedt elk zichzelf respecterend hotel een uitgebreid ontbijtbuffet. Ik heb daar onlangs weer van geprofiteerd tijdens een kort tripje naar de prachtige regio Kaiserstuhl in Zuid-Duitsland. Maar elke ochtend gebeurde er iets vreemds in de ontbijtzaal: terwijl de mannen bergen roerei en spek op hun bord schepten, kozen de vrouwen meestal voor muesli, yoghurt en wat fruit.

Het resultaat van deze niet-representatieve steekproef, die bestond uit ongeveer tien stellen van middelbare leeftijd, was duidelijk: 100 procent van de mannen at vlees, terwijl – als we het ruimhartig tellen – misschien wel 20 procent van de vrouwen zichzelf ook trakteerde op een plakje vleeswaren of wat spek.

Officiële statistieken bevestigen deze constatering: volgens het Zwitserse voedingsonderzoek Menu CH consumeren mannen 140 gram vlees per dag, terwijl vrouwen slechts 81 gram consumeren. En een recent gepubliceerde gedeeltelijke analyse van de nationale gezondheidsenquête van het Federaal Bureau voor de Statistiek toont aan dat 57 procent van de mannen vier tot zeven dagen per week vlees eet. Bij vrouwen is dat slechts 37 procent.

Er zijn verschillende antwoorden op de vraag waarom mannen anders eten dan vrouwen. Psychologen schrijven dit waarschijnlijk toe aan de maatschappelijke verwachtingen van een "typisch mannelijk" dieet. Maar zou het niet gewoon kunnen komen doordat mannen andere voedingsbehoeften hebben dan vrouwen?

Vlees en andere dierlijke producten voorzien in de eerste plaats in de eiwitbehoefte van de mens. Gezonde volwassenen jonger dan 65 jaar wordt aanbevolen om dagelijks 0,8 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht te consumeren. Voor een lichaamsgewicht van 65 kilogram komt dit overeen met 52 gram per dag. De officiële aanbevelingen zijn echter genderneutraal; voor mannen en vrouwen van 18 tot en met 65 jaar geldt dezelfde hoeveelheid.

Het is gebaseerd op een deskundigenrapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over de eiwitbehoefte. De experts stellen dat de eiwitbehoefte van vrouwen ongeveer 7 tot 15 procent lager zou moeten zijn vanwege hun lagere basale stofwisseling – de hoeveelheid energie die het lichaam dagelijks in rust verbrandt. Een overzichtsartikel in het American Journal of Clinical Nutrition, gebaseerd op in totaal negentien studies, bevestigt deze verwachting.

Deskundigen waarschuwen echter voor overinterpretatie. De verschillen tussen de afzonderlijke studies zijn te klein en de resultaten zijn statistisch niet robuust genoeg om aanbevelingen te ondersteunen.

Een overtuigende nutritionele verklaring voor de vleesvoorkeur van mannen ontbreekt nog steeds. De beslissing aan tafel is echter des te duidelijker. Dit werd opnieuw duidelijk toen ik onlangs met een klein gezelschap door de wijnstreek Zürich wandelde. De man-vrouwverhouding was opnieuw vrijwel gelijk, met zes mannen en vijf vrouwen.

De dag werd afgesloten met een hapje eten in een gezellige pub. De keuze bestond uit een gemengde salade, een aspergetaart en een stevige Zwitserse worst-kaassalade. Het resultaat: alle vrouwen kozen voor de taart of de salade. En vijf van de zes mannen kozen voor de worst-kaassalade.

Eerder gepubliceerde teksten uit onze column “Gezondheid is het belangrijkste” vindt u hier.