Anthropic schikt spraakmakende rechtszaak over auteursrecht op AI, aangespannen door boekauteurs

Anthropic heeft een voorlopige schikking bereikt in een class action-rechtszaak aangespannen door een groep vooraanstaande auteurs. Dit markeert een belangrijke ommekeer in de belangrijkste lopende rechtszaken over auteursrecht op AI in de geschiedenis. Met deze stap kan Anthropic een mogelijk financieel verwoestende uitkomst in de rechtszaal vermijden.

De schikkingsovereenkomst zal naar verwachting op 3 september worden afgerond. Meer details volgen, volgens een dinsdag gepubliceerd juridisch document. Anthropic weigerde commentaar te geven. "Deze historische schikking zal alle groepsleden ten goede komen. We kijken ernaar uit om de details van de schikking in de komende weken bekend te maken", aldus Justin Nelson, advocaat van de eisers, in een verklaring aan WIRED.

In 2024 spanden drie auteurs, Andrea Bartz, Charles Graeber en Kirk Wallace Johnson, een rechtszaak aan tegen Anthropic. Ze beweerden dat de startup hun werk illegaal had gebruikt om zijn modellen voor kunstmatige intelligentie te trainen. In juni velde rechter William Alsup van de rechtbank in Californië een kort geding in de zaak Bartz v. Anthropic , waarin hij grotendeels in het voordeel van Anthropic oordeelde dat het gebruik van de boeken door het bedrijf onder "fair use" viel en dus legaal was.

Maar de rechter oordeelde dat de manier waarop Anthropic een deel van de werken had verworven, door ze te downloaden via zogenaamde schaduwbibliotheken, waaronder de beruchte site LibGen, piraterij vormde. Alsup oordeelde dat de auteurs Anthropic nog steeds voor de rechter konden dagen in een collectieve rechtszaak wegens piraterij; de juridische strijd zou in december beginnen.

De wettelijke schadevergoeding voor dit soort piraterij begint bij $ 750 per geschonden werk, volgens de Amerikaanse auteursrechtwetgeving . Omdat de bibliotheek van Anthropic naar schatting ongeveer 7 miljoen werken bevatte, kon het AI-bedrijf mogelijk rekenen op door de rechtbank opgelegde boetes van miljarden dollars, mogelijk meer dan $ 1 biljoen.

"Het is een verbluffende wending, gezien hoe Anthropic in deze zaak in twee rechtbanken met hand en tand vocht. En het bedrijf heeft onlangs een nieuw procesteam aangenomen", zegt Edward Lee, hoogleraar rechten aan de Santa Clara University die rechtszaken over auteursrecht op AI op de voet volgt. "Maar ze hadden weinig verweer tijdens de rechtszaak, gezien de uitspraak van rechter Alsup. Anthropic begon dus met het risico op wettelijke schadevergoedingen in 'doemscenario'-bedragen."

De meeste auteurs die mogelijk deel uitmaakten van de class action, kregen pas net bericht dat ze in aanmerking kwamen voor deelname. De Authors Guild, een brancheorganisatie die professionele schrijvers vertegenwoordigt, stuurde eerder deze maand een bericht waarin auteurs werden gewaarschuwd dat ze mogelijk in aanmerking kwamen. Advocaten van de eisers zouden op 1 september een "lijst met betrokken werken" bij de rechtbank indienen. Dit betekent dat veel van deze schrijvers niet op de hoogte waren van de onderhandelingen die plaatsvonden.

"De grote vraag is of er een significante opstand ontstaat binnen de auteursklasse nadat de schikkingsvoorwaarden bekend zijn gemaakt", zegt James Grimmelmann, hoogleraar digitaal en internetrecht aan Cornell University. "Dat zal een zeer belangrijke graadmeter zijn voor de positie van auteursrechthebbenden."

Anthropic kampt nog steeds met een aantal andere juridische problemen op het gebied van auteursrechten. Een van de meest opvallende geschillen betreft een groep grote platenlabels, waaronder Universal Music Group, die beweren dat het bedrijf zijn AI-programma's illegaal heeft getraind met auteursrechtelijk beschermde songteksten. De eisers hebben onlangs een verzoek tot wijziging van hun zaak ingediend om te beweren dat Anthropic de peer-to-peer bestandsdelingsdienst BitTorrent heeft gebruikt om illegaal nummers te downloaden.

Schikkingen scheppen geen juridisch precedent, maar de details van deze zaak worden waarschijnlijk nauwlettend in de gaten gehouden, aangezien tientallen andere opvallende zaken over AI-auteursrecht nog steeds door de rechtbanken worden behandeld.

Update: 26-08-25, 23:40 uur EST: Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van een advocaat die de eisers vertegenwoordigt.