Nieuwe EU-passagiersrechten: zorg ervoor dat geïrriteerde passagiers niet nog meer gefrustreerd raken

Brussel. Het vliegtuig komt niet op tijd aan in de terminal, de bemanning is ziek of de vlucht is overboekt: wie op vakantie wil vliegen, moet vaak over een flinke dosis lef beschikken. Maar volgens de wensen van de EU-lidstaten krijgen passagiers in de toekomst minder vaak een compensatie voor deze stress. In plaats van compensatie voor een vertraging van drie uur, zoals nu het geval is, wordt er pas compensatie uitgekeerd na vier of zelfs zes uur, afhankelijk van de afstand tot de bestemming. Een uitverkoop van passagiersrechten die terecht aanleiding geeft tot bezorgdheid over het gebrek aan gevoeligheid van Europese regeringen.

Als deze wijziging van kracht wordt, heeft dat verstrekkende gevolgen: ongeveer 30 procent van de reizigers ondervindt vertragingen – en de trend is stijgend – waarvan de meesten tussen de twee en vier uur duren. Een groot deel van de reizigers zou daardoor in de toekomst vertraging oplopen.

Het plan van de EU-lidstaten is een stap terug in de consumentenbescherming. Het beoogde doel om bedrijven te ontlasten, mag er niet toe leiden dat reizigers urenlang in wachtruimtes en vliegtuigcabines vastzitten zonder recht op compensatie. Zeker niet nu de Europese luchtvaartmaatschappijen sinds het einde van de coronapandemie weer miljardenwinsten genereren.

Luchtvaartmaatschappijen beweren dat vervangende vluchten meestal niet binnen drie uur geregeld kunnen worden. Passagiers zien daarom vaak af van een extra vlucht, omdat ze toch al recht hebben op compensatie. Niemand weet echter of deze praktijk daadwerkelijk zal veranderen met latere compensatietermijnen. Het gevaar is dat passagiers vaker mislopen en luchtvaartmaatschappijen minder vaak hoeven te betalen.

Minder financiële gevolgen betekenen minder prikkels voor luchtvaartmaatschappijen om überhaupt te investeren in punctualiteit. Luchtvaartmaatschappijen die geen hoge boetes hoeven te vrezen voor vertragingen, zullen niet investeren in vervangende bemanningen, reservevliegtuigen of beter crisismanagement. In plaats daarvan telt efficiëntie ten koste van elke prijs – ten koste van de passagiers.

Het is bijzonder bitter dat juist de EU – wereldwijd een pionier op het gebied van consumentenbescherming – nu bezig is deze moeizaam verworven normen af ​​te breken. De rechten van vliegtuigpassagiers worden gezien als een voorbeeld dat ver buiten Europa reikt. De verzwakking ervan geeft een fatale boodschap af. De boodschap aan burgers mag niet zijn: als het om de belangen van grote bedrijven gaat, komen consumentenrechten op de tweede plaats.

Het is nu aan het Europees Parlement om op te komen voor de beproefde regels en het voorstel van de EU-lidstaten resoluut af te wijzen. Het kan niet accepteren dat consumentenrechten worden opgeofferd aan de winstbelangen van luchtvaartmaatschappijen. Wie vandaag toestaat dat compensatieclaims worden verlaagd, zet de deur open voor verdere bezuinigingen. Als Brussel het vertrouwen van de burgers niet wil verliezen, doet het er goed aan hun rechten te versterken in plaats van ze af te breken.