Berg, land, rivier: vier Tirolers doorkruisen Oostenrijk in 16 dagen

Alaska stond daadwerkelijk op het programma, een wildernis die als geen ander garant staat voor avontuur. Stefan Ager (Aga), Andreas Gumpenberger (Gumpy), Martin Sieberer (Mascht) en Hannes Hohenwarter (Fuzi) wilden naast hun favoriete sporten skiën, bergbeklimmen en paragliden een vierde sport toevoegen: packrafting.

Het plan mislukte door de pandemie, maar zoals met elk spannend idee, konden de vier alpinisten het niet uit hun hoofd zetten. Maar moest het per se Alaska zijn? Waarom niet beginnen bij uw voordeur? Dwars door Oostenrijk – over water, land en door de lucht. Al is Oostenrijk, met zijn veelal goed ontwikkelde bergen en cultureel rijke steden, niet per se het eerste land waar je aan denkt als je de term ‘expeditie’ hoort. Maar uiteindelijk hangt het allemaal af van de manier waarop je het aanpakt. En als het gaat om het veranderen van perspectieven, staan ​​deze bergliefhebbers altijd voorop. Ze zijn bijvoorbeeld van een zeppelin naar een bergtop gesprongen en daarna door diepe sneeuw afgedaald, of ze hebben dagenlang door een grot gekropen en geklauterd (waarbij ze ook gingen skiën). Laten we beginnen met het Oostenrijkse kruis.

Bij het samenstellen van de uitrusting wordt het duidelijk: alleen hoogwaardig materiaal is geschikt voor een succesvolle expeditie. Superlichte paragliders en betrouwbare packrafts ("TrekRafts" van Nortik, bijvoorbeeld via faltboot.de) zijn gemakkelijk te vinden. Maar misschien is enige ervaring wel wenselijk gezien de kilometerslange rivier? Het is dus mooi dat we met Fuzi niet alleen een top-alpinist in het team hebben, maar ook een ervaren wildwaterkajakker. Vervolgens leert hij de andere drie de belangrijkste trucjes voor de nieuwe discipline.

Gemotiveerd door deze gedachte vertrokken de vier op een warme dag in mei voor hun buitengewone avontuur door Oostenrijk, met een duidelijk doel voor ogen: van de oevers van het Bodenmeer in het westen naar de Stephansdom in Wenen in het oosten. En het is CO₂-neutraal, wordt uitsluitend aangedreven door spierkracht en aangestuurd en ondersteund door de krachten van de natuur.

De eerste drie dagen staan ​​in het teken van klassiek wandelen. Met het Bodenmeer achter ons rijden we door Vorarlberg richting het Lechtal. De uitrusting weegt 15 kilogram en de onverwacht lange tochten over oude sneeuwvelden bij de oversteek van Schönenbach naar het Kleinwalsertal en bij de Gemstelpas op weg naar Warth laten de vier alpinisten flink zweten, ook zonder ingewikkelde klimpassages. In Lech kijkt iedereen ernaar uit om de blaren op hun voeten af ​​te koelen – en naar de eerste uitdaging met het packraften.

De kleine, lichte boten zijn in een mum van tijd klaar voor gebruik. De eerste fase is echter behoorlijk uitdagend. Na slechts een paar meter rivier schudt Fuzi zijn hoofd: "Nog geen 200 meter en de eerste zwemmer is er al!" Mascht, die op de grote wanden van deze wereld nauwelijks te verslaan is, moet eerst wennen aan het nieuwe, natte terrein. Enkele stroomversnellingen later verdiept hij deze nieuwe relatie nog verder.

Er zijn prettigere manieren om kletsnatte kleding te drogen dan door je eigen lichaamswarmte te gebruiken. Tenminste: pas echt goed wordt het in de daaropvolgende bergetappe naar de Hahntennjoch. "Proost!" – een schnapsje in de Pfafflar-berghut verhoogt het gevoel van welzijn nog meer. Hutteneigenaar Werner biedt tijdens een spelletje Schafkopf niet alleen een warme kamer aan, maar ook andere drankjes in kleine glaasjes.

Op dag vijf ontspande het team zich en ging de volgende rivier, de Inn, aan. Echter, een huisdier dat eigenlijk bang is voor water, sluipt in de packrafts. Gelukkig biedt de wat bredere en rustiger stromende rivier de mogelijkheid om de kater snel af te schudden, eventueel met een biertje erbij. De inmiddels meer ervaren peddelaars trakteren zichzelf zelfs op een potje kanopolo, waarbij ze een voetbal voorbij laten gaan. Dat hun tocht door hun geboortestad Innsbruck tot laat in de avond wordt uitgesteld en ze hier als het ware blind aan voorbij vliegen, is een gegeven.

In de Kitzbüheler Alpen neemt het mooie weer afscheid en de aanhoudende regen zet een domper op de moraal. En het mistige uitzicht vanaf de top van de Steinkogel (2299 m) richting Salzburg belooft ook geen vlieggeluk. Een overnachting in een hooiberg (dicht opeengepakt met landbouwmachines) is bedoeld om de elementen tijd te geven hun werk te doen. "Eerst nog even knuffelen met de tractor, dan komt alles vannacht wel goed", voorspelt Aga.

De volgende ochtend begint droger en klaart de lucht wat op, maar de wind in de bergen is ook met een paar knopen toegenomen. Laten we dus afwachten. "Dus. Nu kunnen we vliegen," besluit Mascht uiteindelijk. En zo pakken ze voor het eerst hun paragliders uit, terwijl de windstoten beneden de top van de Steinkogel nog steeds hevig zijn. "We hebben elegantere starts gehad", zou Gumpy later zeggen. Maar de thermiek is goed en iedereen bereikt diezelfde dag de Salzach, vol inspiratie.

Al ruim een ​​week lang trekt de groep door Oostenrijk in een aaneenschakeling van bergwandelen, peddelen en af ​​en toe vliegen: over de Enns gaan ze door het Nationaal Park Gesäuse naar Altenmarkt, te voet in het Natuurpark Eisenwurzen over de Tanzboden (1727 m) en de blootgestelde panoramatop Stumpfmauer (1770 m) naar Hollenstein an der Ybbs.

“Eindspurt!” iedereen juicht als ze op dag 15 de Donau bereiken, de laatste rivier van de expeditie. Maar vergeet sprints – de trage stroming van het "prachtige blauw", gecombineerd met de wildwaterachtige wendbaarheid van de boten, kan adrenalinegekke bergsporters gek maken. "Het doet me denken aan een bivak bij slecht weer, waarbij je een spannende afdaling door een ravijn had gepland", zegt Aga. Soms kun je ook naar de mondharmonica grijpen. Of lees, net als Gumpy, de liefdesgedichten van Fritz Steiner ("Verdrinken in jou, geliefde rivier") voor aan zijn kameraden. En Fuzi stelt de belangrijkste vraag: "Wanneer komt de eerste Buschenschank nou eigenlijk?" Maar noch de terugkerende regen, noch de passerende toeristenboten kunnen de Donauvaarders ontmoedigen. Met een mengeling van euforie en uitputting komen ze op dag 16 eindelijk aan in de hoofdstad. Een kleine stap van het water naar het land aan de voet van het Urania Observatorium en je bent weer terug in de bewoonde wereld.

Voor de doorgewinterde alpinisten zou dit natuurlijk een te saai einde van de tocht betekenen. En daarom bedwingen ze de laatste hoogtemeters in het hart van de Weense binnenstad in een discipline die ze al kennen: niemand minder dan het "topkruis" op de Stephansdom (136 m) vormt het emotionele hoogtepunt en eindpunt van deze geslaagde en voorbeeldig milieuvriendelijke tocht door alle zeven Oostenrijkse deelstaten. Als dat geen goede reden is om feest te vieren!