Peter Thiel Fellowship: drie Duitsers in het controversiële financieringsprogramma van de techmiljardair

Stichting Thiel reikt jaarlijks een beurs uit aan veelbelovende jongeren. Deze drie Duitsers behoren tot de ontvangers van de beurs in 2025.

De Thiel Foundation – de private stichting van techondernemer en investeerder Peter Thiel – heeft de lichting Thiel Fellows van dit jaar bekendgemaakt. Onder hen bevinden zich drie Duitsers. Sinds 2011 kent het programma beurzen toe aan jongeren tot en met 22 jaar die "nieuwe dingen willen bouwen in plaats van in een klaslokaal te zitten".

Onder de “Thiel Fellows” van dit jaar bevinden zich de volgende drie jonge Duitse oprichters:

Dabitz is de oprichter en CEO van Ivy. De startup bouwt een wereldwijde API voor directe betalingen tussen banken. Wereldwijd implementeren meer dan 60 landen infrastructuren voor directe bankbetalingen; Pix, UPI, FedNow en Open Banking zijn slechts enkele prominente voorbeelden.

Ivy streeft ernaar regionale en heterogene systemen te combineren tot één uniforme gateway. Hiervoor haalde de fintech vorig jaar $ 20 miljoen op in een Serie A-ronde, onder meer van investeerder Peter Thiel en durfkapitaalfonds Valar Ventures. Top-durfkapitaalfonds Creandum en N26-medeoprichter Max Tayenthal zijn ook betrokken bij Ivy.

Gruber is medeoprichter en CPTO van Manex AI. Deze startup uit München is gespecialiseerd in het gebruik van kunstmatige intelligentie om productieprocessen te optimaliseren en te automatiseren.

Manex AI ontwikkelt daartoe AI-ondersteunde softwareoplossingen die voornamelijk worden gebruikt in industriële toepassingen, zoals de automobielsector. De startup haalde onlangs acht miljoen euro op in een startkapitaalronde .

Kobe is medeoprichter en CEO van Fizz. Deze in New York gevestigde fintech heeft een app ontwikkeld die voornamelijk bedoeld is om Amerikaanse studenten te helpen hun kredietscore op te bouwen. In de VS zijn creditcards voor studenten vaak moeilijk te verkrijgen zonder kredietgeschiedenis of garant.

Fizz biedt een betaalpas waarmee studenten hun kredietscore geleidelijk kunnen verbeteren door geld uit te geven, zonder dat ze een traditionele creditcard nodig hebben. Het doel van Fizz is om de vicieuze cirkel te doorbreken waarin studenten zonder kredietscore geen creditcard kunnen krijgen en dus geen kans hebben om er een op te bouwen.

Daarnaast helpt Fizz gebruikers om meer te leren over geldbeheer en hun financiële toekomst veilig te stellen.

De drie oprichters en de overige 13 fellows ontvangen $ 200.000 over een periode van twee jaar als onderdeel van het financieringsprogramma. De beurs van dit jaar is het dubbele van voorgaande jaren. Daarnaast biedt Thiels stichting fellows toegang tot een netwerk van tech-oprichters, investeerders, wetenschappers en voormalige fellows.

In ruil daarvoor verbinden de fellows zich ertoe zich fulltime te richten op hun projecten, bedrijven of ideeën – en bijvoorbeeld te stoppen met lopende opleidingen. Deelnemers hoeven niet per se al een (succesvol) bedrijf te hebben opgericht om financiering te ontvangen.

Critici vrezen dat het programma jongeren zal verleiden tot het nemen van riskante beslissingen zonder de gevolgen ervan volledig te overzien. Peter Thiel zelf gebruikt de beurs om zijn fundamentele kritiek op universiteiten en traditionele instellingen te onderbouwen.

In een interview met het online mediakanaal "Trending Topics " van vorig jaar vergeleek hij universiteiten met de "corrupte middeleeuwse katholieke kerk" en beschouwt hij zijn programma als een soort "reformatie". Critici beschuldigen hem ervan dat hij opzettelijk het vertrouwen in gevestigde onderwijsinstellingen ondermijnt om alternatieve, particulier aangestuurde onderwijsmodellen te promoten.

Thiel staat ook bekend om zijn controversiële politieke standpunten en zijn nauwe banden met libertaire en rechts-populistische bewegingen.

Ondanks de kritiek heeft de fellowship aantoonbaar verschillende succesvolle oprichters voortgebracht, waaronder medeoprichters van Ethereum, Figma en Luminar. Voorstanders beweren dat het programma een waardevol alternatief kan zijn voor traditioneel onderwijs.