Politici staan de bevolking niet toe zich te verzoenen – dertig jaar na de genocide in Srebrenica

"Wij Serviërs accepteren de leugen van genocide niet", zegt Aleksandar Mladjenović, priester van de Servisch-Orthodoxe Kerk in Srebrenica, botweg. "Wat ons het meest pijn doet, is dat niemand het lijden van het Servische volk ziet." Iedereen heeft immers geleden in de Bosnische Oorlog van de jaren negentig, zegt hij, maar alleen de Serviërs werden veroordeeld.

Mladjenović, meer politicus dan dominee, zit in een café niet ver van zijn kerk in het centrum en trekt een gewaagde historische vergelijking tussen de rechters van het Tribunaal in Den Haag en de rechters van Jezus Christus: "Jezus werd destijds door een rechtbank veroordeeld. Vandaag de dag weten we dat deze beslissing een ramp was. De rechtbanken van vandaag zijn niet beter dan die van toen."

Voor Mladjenović is de uitspraak van het Internationaal Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië in Den Haag dat de georganiseerde moord op meer dan 8300 Bosniakken, d.w.z. Bosniërs van islamitische afkomst, in juli 1995 een genocide was, net zo onjuist als het vonnis tegen de Zoon van God. Bosniërs hebben ongetwijfeld misdaden gepleegd tegen Servische burgers tijdens de Bosnische Oorlog in de jaren negentig, maar er was geen sprake van opzettelijke uitroeiing van deze bevolkingsgroep.

Op 11 juli 1995 marcheerden Bosnisch-Servische troepen onder bevel van generaal Ratko Mladić de stad Srebrenica binnen. Binnen enkele dagen doodden ze alle mannen met een moslimnaam die ze te pakken konden krijgen. Het bloedbad wordt nog steeds beschouwd als de grootste oorlogsmisdaad in Europa sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het vond plaats in een twee jaar eerder door de VN ingestelde veilige zone om de veiligheid van de Bosniërs te garanderen. Maar op de cruciale momenten van juli 1995 grepen de ongeveer 450 Nederlandse VN-soldaten niet in, maar droegen hun aanklachten over aan de mannen van Ratko Mladić. Ze keken toe hoe de indringers vrouwen en kinderen in bussen afvoerden. Ze bleven inactief terwijl de mannen alle moslimmannen, inclusief tieners, apart hielden om op verschillende locaties te worden geëxecuteerd.

Dertig jaar later zijn de gevolgen van de genocide nog steeds zichtbaar in Srebrenica.

Veel huizen staan leeg en vervallen. De kuuroorden bij de bronnen van de Goeber, gebouwd tijdens de Habsburgse tijd en zelfs in Tito's Joegoslavië een belangrijke bron van inkomsten, zijn in verval. Investeringen zijn ver te zoeken. Alle lagen van de bevolking lijden onder een politiek onvolledig systeem.

Hoewel Serviërs en Bosniërs momenteel weer samenleven in Srebrenica, is de totale bevolking aanzienlijk gekrompen ten opzichte van de periode vóór de oorlog – van ruim 36.000 mensen toen tot ongeveer 5.000 nu. Sinds het Daytonakkoord van 1995 bestaat Bosnië en Herzegovina uit twee deelstaten: de zogenaamde Federatie, voornamelijk bewoond door Bosniërs en Kroaten, en de Republika Srpska, gedomineerd door Serviërs en waartoe Srebrenica behoort. De politieke leiding van de Republika Srpska heeft weinig interesse in de heropleving van het multi-etnische Srebrenica. In plaats daarvan flirt ze met het idee om de deelstaat te annexeren bij het Servië van Aleksandar Vučić. De niet-Servische bevolking wordt beschouwd als een verstorende factor in dit proces.

Almir Dudić, een Bosniër, ontvluchtte als kind Srebrenica met zijn moeder en zus bij het uitbreken van de oorlog. In die tijd woonde hij enkele jaren in Berlijn-Weissensee, toevallig dezelfde plek waar tijdens de DDR-periode een inwoner van Srebrenica, de moslim Bosnische en Bauhaus-architect Selman Selmanagić, lesgaf aan de Weissensee Kunstacademie. Dudić studeerde later Duits in Tuzla, Bosnië.

Tegenwoordig is hij voorzitter van het gemeentelijk parlement van Srebrenica. Hij is van mening dat ze over het algemeen goed samenleven en samenwerken met de Serviërs in het dagelijks leven. Ze kunnen gemakkelijk over het heden en de toekomst praten. Maar als het om de recente geschiedenis gaat, kunnen ze geen overeenstemming bereiken. "Ik weet niet hoeveel tijd we daar nog voor nodig hebben", zegt Dudić. Hoewel de kinderen zonder problemen samen naar school gaan, volgen ze nog steeds apart geschiedenislessen.

Niets scheidt Serviërs en Bosniërs in Srebrenica meer dan de Bosnische Oorlog en de gevolgen ervan. In een klein kruidenierswinkeltje kletsen twee Bosnische vrouwen gezellig met hun Servische buurvrouw. Als we de Bosnische winkelier vragen of ze in 1995 in de stad was, is de goede stemming verstoord. "Vergeet dit allemaal. Dat was 30 jaar geleden. Hier is niets voor jullie. Ga terug waar je vandaan komt," schreeuwt de Servische vrouw ons toe, haar woede neemt toe. Haar Bosnische buren proberen haar te kalmeren. "Mensen doen gewoon hun werk." Een van hen raakt geïrriteerd: "Mensen zullen over Srebrenica praten zolang deze wereld bestaat." De Servische stapt verontwaardigd de deur uit.

In de buitenwijk Potočari, een paar kilometer ten noorden van Srebrenica, staan de hallen van een voormalige batterijfabriek. Tijdens de oorlog had het Nederlandse VN-bataljon hier zijn basis. Tegenwoordig staat er het Srebrenica Monument. Een multimediatentoonstelling belicht de voorgeschiedenis, het verloop en de gevolgen van de genocide.

Sommige medewerkers zijn ook overlevenden, zoals Hasan Hasanović, hoofd van de afdeling voor mondelinge geschiedenisprojecten. Hij werd geboren in 1975 en groeide op in een nabijgelegen dorp. Hij kwam met zijn familie als vluchteling naar Srebrenica tijdens de oorlog en bleef tot juli 1995 in de stad. Toen duidelijk werd dat de VN, in tegenstelling tot wat ze hadden aangekondigd, geen luchtaanvallen zouden uitvoeren op de Servische aanvallers, brak er paniek uit onder de Bosniërs, herinnert Hasanović zich.

Terwijl velen, waaronder zijn moeder en jongere broer, hun toevlucht zochten op het VN-terrein, trok hij te voet de bossen in met zijn tweelingbroer, zijn vader en een oom. Hun groep was van plan een gebied binnen te gaan dat onder controle stond van het leger van de Republiek Bosnië-Herzegovina. Onderweg, onder nachtelijke beschietingen door Bosnische Serviërs, verloor de jonge Hasanović zijn familieleden uit het oog. "Ik heb ze nooit meer gezien. Ze werden gearresteerd en doodgeschoten. Ik weet waar dat gebeurde. Natuurlijk hoorde ik er pas later over, via documenten, toen ik hier begon te werken," legt Hasanović uit, die later een boek over zijn verhaal schreef, dat ook in het Duits werd vertaald.

Het duurde vele jaren voordat de stoffelijke resten van de vermoorde slachtoffers werden ontdekt en begraven konden worden. De zoektocht is nog steeds gaande. Toen in 2003 de begraafplaats voor de slachtoffers van de genocide tegenover het huidige monument werd aangelegd, werd ook Hasan Hasanovićs vader daar begraven. Dit leidde tot een extra trauma voor zijn zoon. Toen hij uit de bus stapte, werd hij begroet door honderden protesterende Serviërs. "Ze vervloekten en beledigden ons, ze spuwden naar ons. En ik wilde mijn vader met waardigheid begraven op de begraafplaats. Het was een van de moeilijkste dagen van mijn leven."

Tussen 1995 en 2003 waren er nauwelijks Bosniërs in Srebrenica; hun huizen werden bewoond door Servische vluchtelingen uit andere delen van het land. In 2003 kwam Damir Peštalić, een Bosniër oorspronkelijk uit Noord-Bosnië, met zijn vrouw naar de stad om de vacante functie van opperimam in te vullen. Destijds leek Srebrenica hem een spookstad uit een horrorfilm.

Hij woont nu 22 jaar in de stad en is tevreden. Hij vindt dat hij in die tijd iets heeft bereikt voor zijn gemeenschap, maar ook voor de gemeenschap zelf. Zijn drie kinderen zijn hier opgegroeid. Eén dochter is al jaren nationaal karatekampioen. Toen ze acht jaar oud was, vertrouwde hij haar toe aan een Servische karate-instructeur, die haar tot nationaal kampioen maakte.

"Dit zijn dingen die wij als geestelijken in ons privéleven moeten doen", vindt Peštalić. Je moet niet alleen praten, maar ook het goede voorbeeld geven. "Ik herinner me hoe hier in het stadion de Serviërs op de ene helft van het veld met elkaar voetbalden en de Bosniërs op de andere. Er was geen enkele communicatie." Die tijd is voorbij. Toch is een echt harmonieus samenleven nog ver weg.

Een fundamenteel probleem: de Servisch-orthodoxe Kerk wil helemaal niet samenwerken met de islamitische gemeenschap. Er zijn geen gezamenlijke projecten. Met de huidige priester, Aleksandar Mladjenović, wisselen ze alleen een groet uit. Met zijn voorganger ging het beter.

Er is simpelweg geen sprake geweest van een echte confrontatie met het verleden, zegt Hasan Hasanović over het monument. De Groot-Servische ideeën van Slobodan Milošević en Ratko Mladić blijven in de hoofden van veel mensen gegrift.

En de internationale gemeenschap? Die had de spirituele erfenis van de oorlog kunnen bestrijden, zoals Duitsland na de Tweede Wereldoorlog deed. In plaats daarvan kregen de politici van Servië en de Republika Srpska de keuze: het verleden onder ogen zien of niet. De internationale gemeenschap verwachtte dat de bevolking van Bosnië zich op eigen houtje zou verzoenen. Maar als burgers hebben de mensen geen problemen met elkaar, weet Hasan Hasanović. "De politici staan de bevolking niet toe zich te verzoenen, begrijpt u? Dat is voor iedereen duidelijk!"