De Universiteit van Berkeley geeft namen van studenten en docenten door aan de overheid – genderfilosoof Judith Butler doet ernstige beschuldigingen

Voor Donald Trump is de zaak duidelijk: de elite-universiteiten van het land zijn antisemitisch, links en vormen een bedreiging voor de democratie. In maart publiceerde het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een lijst van zestig universiteiten die volgens de overheid onvoldoende doen om Joodse studenten te beschermen tegen antisemitisme. Trump schrapte miljarden dollars aan onderzoeksfinanciering van Harvard University omdat deze weigerde te voldoen aan de eisen van de overheid en geen informatie te verstrekken over wangedrag van studenten.

De University of California, Berkeley, staat prominent op de lijst van het ministerie van Onderwijs. Ze wordt beschouwd als een van de meest progressieve – of, je zou zelfs kunnen zeggen, linkse – universiteiten van het land. Toen bekend werd dat de overheid van plan was de toelatingsprocedure en het curriculum van de universiteit te beïnvloeden, vonden er protesten plaats op de campus van Berkeley. Op spandoeken stond "Defend Our Education" te lezen, waarmee studenten hun steun betuigden aan de strijd tegen Washington. De president betuigde zijn solidariteit met hen.

Nu heeft Berkeley ten minste aan een deel van Trumps eisen voldaan. Begin september verstrekte het universiteitsbestuur de federale overheid namen van studenten, docenten en personeelsleden die in verband werden gebracht met vermeende gevallen van antisemitisme. Ongeveer 160 mensen werden door de juridisch adviseur van de universiteit geïnformeerd dat hun namen waren doorgestuurd naar het Bureau voor Burgerrechten van het Ministerie van Onderwijs. Dit werd bekend doordat de studentenkrant "The Daily Californian" erover had bericht.

De controverse heeft nu een extra impuls gekregen doordat een van Berkeley's meest prominente vrouwelijke hoogleraren de universiteit openlijk bekritiseert. In een open brief, dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift "The Nation", uitte filosoof Judith Butler, een icoon van de gendergelijkheidsbeweging, scherpe kritiek op de leiding van de universiteit. Ze had de brief eerder al naar Berkeley's juridisch adviseur gestuurd.

De beschuldigingen van Judith Butler zijn ernstig. Ze schrijft dat haar is meegedeeld dat de universiteit een rapport over vermeende antisemitische incidenten aan de autoriteiten heeft doorgestuurd, waarin haar naam wordt genoemd. Er is haar echter niet verteld wat deze incidenten inhielden of in welk verband ze betrokken was. Blijkbaar is deze beschuldiging zonder rechterlijke uitspraak doorgestuurd naar een federale instantie, wat in strijd is met het grondwettelijk recht.

De beschuldigingen worden niet specifiek genoemd, noch wordt vermeld wie ze heeft gedaan, en of ze terecht zijn, lijkt er niet toe te doen, schrijft Butler. Haar naam staat nu op de lijst van het Bureau voor Burgerrechten – maar dit zijn duidelijk niet haar burgerrechten. Ze werkt momenteel aan een boek over Kafka, vervolgt Butler. En de acties van de universiteit doen haar in veel opzichten denken aan de situatie in Kafka's roman "Het Proces": een beschuldiging die niet onder de aandacht van de beschuldigde wordt gebracht, en een procedure die in alle opzichten in strijd is met de Amerikaanse rechtstraditie.

"We bevinden ons in Kafkaland", concludeert Butler. De mensen op de lijst van de Universiteit van Californië komen blijkbaar niet in aanmerking voor de bescherming die het Zesde en Veertiende Amendement elke Amerikaanse burger biedt. Ze roept de universiteitsadministratie op niet te buigen voor federale eisen, schrijft Butler. Het idee dat docenten, studenten en medewerkers van de universiteit worden onderworpen aan "uitgebreide surveillance" is "een onthutsende schending van vertrouwen, ethiek en rechtvaardigheid".

Butler, afkomstig uit een Joodse familie, haalt al jaren de krantenkoppen met provocerende uitspraken tegen Israël. Voor haar zijn Hezbollah en Hamas geen terroristische organisaties, maar "sociale bewegingen" die een legitieme strijd voeren tegen imperialisme en onderdrukking. Ze omschreef het bloedbad van Hamas op 7 oktober 2023 als een "daad van gewapend verzet". Toen Butler in 2012 de Adorno-prijs van Frankfurt ontving, noemde de Centrale Raad van Joden in Duitsland haar een "openlijk Jodenhater".

Butlers standpunt over Israël is één ding. Een ander is het dubieuze optreden van de Universiteit van Berkeley. Welke gevolgen de lijst met namen zal hebben voor degenen die erop staan, is onduidelijk. Is het de bedoeling om te intimideren? Moeten degenen die op de lijst staan ​​beperkingen opgelegd krijgen – beperkingen van hun reisvrijheid? Butler stelt die vraag terecht in haar brief. De beschuldigingen van antisemitisme tegen de elite-universiteiten van Amerika zijn terecht. Een rapport van Harvard University heeft dit aangetoond. De verantwoordelijken moeten in actie komen. Maar dit kan alleen worden bereikt met een eerlijk proces en transparantie.