Il proprietario del parco vacanze Pontins "congelato nel tempo" riceve una richiesta di tre parole

A un anno dalla chiusura dell'unico resort Pontins nel Merseyside, i turisti locali sono rimasti scoraggiati dallo stato dell'ex parco, spingendo il loro parlamentare a presentare una richiesta all'azienda che lo ha ideato.

Il quotidiano Liverpool Echo ha recentemente fatto un giro ad Ainsdale Village per tastare il polso alla comunità dopo l'improvvisa decisione dei Britannia Hotels di chiudere il parco Pontins un anno fa. La negoziante Lorraine Griffin, residente da oltre 30 anni e impiegata presso l'edicola The Chocolate Box, ha riflettuto sulla sua esperienza nel vedere chiuso il parco vacanze, un tempo fiorente.

"Lavoro e vivo in paese, e lo faccio da più di 30 anni. È davvero un peccato, perché ha portato gente in città e in paese. Ha aiutato anche il negozio, perché vendiamo secchielli e palette, caramelle per i bambini, quindi ha portato gente in negozio, ma detto questo il negozio se la cava bene anche senza."

Bill Esterson, parlamentare di Sefton Central, che comprende Ainsdale, dove si trova il sito di Pontins, ora chiuso, ha dichiarato al Mirror che gli abitanti del villaggio chiedono a gran voce un cambiamento.

"C'è voglia di cambiamento, ma Britannia deve rilasciare il contratto di locazione e permettere a qualcuno di sviluppare il sito di Pontins. Sto lavorando con il Consiglio, i residenti e i parlamentari che affrontano problemi simili a Pontins in tutto il paese per trovare una soluzione. Molti abitanti del posto vogliono vedere rivitalizzata la zona balneare di Ainsdale. Le tendenze del tempo libero potrebbero essere cambiate, ma il centro del villaggio di Ainsdale è fiorente e la spiaggia rimane una delle vere bellezze della regione", ha affermato.

In precedenza aveva aggiunto: "Ad Ainsdale abbiamo un pugno nell'occhio e la gente è stufa della situazione. Ho condotto una consultazione ed è stata la risposta più clamorosa che abbia mai ricevuto. C'è un reale desiderio di investire in quello che è noto come il "beach gateway". La gente vuole che diventi un'attrazione per la gente del posto e per chi viene da fuori zona".

Il sito abbandonato di Pontins, conosciuto localmente come "l'ingresso della spiaggia", si trova a soli dieci minuti a piedi dal vivace centro del villaggio. Si trova accanto alla Toad Hall, abbandonata e decorata con murales, e di fronte al pub abbandonato The Sands.

Tuttavia, ci sono segnali di ritorno alla vita in questa zona di Ainsdale, con il recente arrivo di The Beach House, un chiosco pop-up di cibo e bevande. The Sands, chiuso dal 2017, è attualmente in vendita da un offerente sconosciuto, alimentando la speranza che la sua riapertura possa innescare un ulteriore rinnovamento del lungomare.

Ainsdale Village è diventato un punto di riferimento per il vivace e in continua evoluzione settore dell'ospitalità, con il Golden Monkey come esempio lampante. Tra i locali più gettonati del villaggio si aggiungono The Mallard, un pub tradizionale che serve una vasta gamma di bevande e cibo, e ora anche In Den Engel, una recente aggiunta a Liverpool Road che vanta un'impressionante selezione di oltre 130 birre dalla sua apertura il mese scorso.

La direttrice del bar del Golden Monkey, Lorraine Cross, ha dichiarato: "Lavoro qui solo da un anno, ma non credo che abbiamo perso nulla da quando [Pontins] è chiuso. È semplicemente la normalità". I clienti, secondo Cross, non si spingono lontano per il tempo libero, preferendo piuttosto sostenere le attività commerciali locali.

Ha continuato: "Anche se siamo abbastanza vicini a Pontins, essendo accanto alla stazione ferroviaria, non abbiamo perso nulla. Abbiamo una solida base di clienti qui, con chi vive nel villaggio. Una volta erano Formby e Birkdale i posti più gettonati, ma il numero di persone che ora elogiano il villaggio di Ainsdale, penso sia fantastico. È bello avere tutte queste attività fiorenti nella zona."

Tuttavia, nonostante le vibrazioni positive che emanano da Ainsdale, rimane una domanda: che ne sarà di Pontins?

Lo scorso settembre, è stato reso noto che Britannia Hotels detiene un contratto di locazione di 150 anni con il Comune di Sefton, proprietario del terreno su cui sorge il villaggio turistico. Britannia Hotels, un gruppo alberghiero economico che vanta 64 strutture in tutto il Regno Unito, tra cui l'Adelphi nel centro di Liverpool, è proprietario del villaggio turistico di Sefton dal 2011. Alcuni abitanti di Ainsdale hanno affermato che se il sito non verrà riqualificato immediatamente, andrà "abbattuto".

Di recente, l'ECHO ha sfatato una voce ricorrente secondo cui il parco sarebbe stato trasformato in un campo da golf .

Alistair Urry, un residente di Ainsdale che vive a breve distanza dal sito di Shore Road, ha vissuto nel villaggio a intermittenza negli ultimi 30 anni. Crede che il villaggio non abbia sentito la mancanza dei visitatori solitamente attratti dal parco.

Ha commentato: "La gente arriva al villaggio da tutta la città, è bello vedere le attività commerciali indaffarate e che fanno soldi".

Britannia è stata contattata per un commento.