"Ho fatto visita ad alcuni europei nudi per scoprire perché sono molto più felici di noi"

Esclusivo:

La temperatura all'interno della sauna, da qualche parte in una buia foresta finlandese a pochi chilometri a nord della città di Oulu, era già di circa 80°C, una temperatura appena sopportabile, quando un altro getto d'acqua fu versato sui carboni ardenti, producendo un sibilo prolungato.

Gli inglesi tra noi, facilmente riconoscibili per le facce rosse e gli imbarazzanti costumi da bagno, stavano chiacchierando con i nostri ospiti finlandesi, completamente nudi, su cosa rendesse il loro Paese così felice. La Finlandia è al primo posto nel Rapporto sulla Felicità delle Nazioni Unite, mentre il Regno Unito si piazza solo al 19°. "Dove stiamo sbagliando?", ho chiesto.

Tutto ha a che fare con la sauna , ha affermato la consigliera locale socialdemocratica Tanja. Spogliati di vestiti e pretese, tutti sono uguali, ha aggiunto.

La curatrice del design di Oulu 2026, Päaivi Tahkokallio, ha aggiunto un ulteriore tocco di novità. "In Finlandia, le persone passano il 20% del loro tempo a parlare e l'80% ad ascoltare. Nella sauna, in taxi, al bar, si chiacchiera poco. Le parole non vengono sprecate, quindi le parole importanti vengono ascoltate".

Avrei voluto ascoltare altre perle di saggezza, ma sentivo la pressione aumentare e gli occhi sudare per il caldo. Era ora di riprendere fiato. Ridacchiando, ma sentendomi molto esposto, aprii la porta della sauna e mi ritrovai immerso in una ventata di aria gelida, infilandomi nella neve per rinfrescarmi alla maniera di Oulu.

Alzai lo sguardo ed è stato allora che è successo. Mi ero imbattuto nell'aurora boreale. Un abbagliante spettacolo di verde con un pizzico di rosa brillava tra i contorni scuri della volta innevata della foresta. Con il tipico understatement finlandese, questo momento da sogno è stato semplicemente definito "un piacevole finale di serata" dai nostri adorabili ospiti.

Mentre in altri Paesi l'aurora boreale è un evento imperdibile, questa è solo una delle tante meraviglie naturali che rendono questo luogo un posto da tenere in considerazione quando si stila la lista dei desideri per le vacanze del 2026.

Oulu è una città a 96 chilometri dal Circolo Polare Artico, con una popolazione di 200.000 abitanti, che l'anno prossimo le verrà conferito il prestigio di Capitale Europea della Cultura. È una città che potrebbe essere riassunta in un unico slogan sdolcinato: "Non devi essere pazzo per venire qui, ma aiuta!"

Questo posto è bizzarro, un po' bizzarro e sicuramente memorabile. In quale altro posto al mondo potresti ascoltare una sinfonia creata da rumori spaziali generati miliardi di anni fa, o guardare aspiranti imprenditori tremare nell'acqua ghiacciata cercando di convincere ricchi spettatori a investire in loro?

Ti piacerebbe vedere dei veri adulti fingere di suonare chitarre inesistenti di fronte a una folla entusiasta di amanti del rock? Oulu è la destinazione che fa per te.

In quale altro luogo potresti goderti un'opera nella lingua tradizionale Sami che affronta l'abominevole assimilazione forzata subita dai giovani della cultura nativa, e allo stesso tempo goderti uno spettacolo di flamenco sullo sfondo del coro maschile urlante di Oulu, le cui esibizioni sono proprio come te le immagini.

In inverno, i visitatori accorrono in massa anche per avventurarsi su una nave rompighiaccio nel gelido Mar Baltico, per avere la possibilità di indossare tute da sumo e galleggiare tra mini iceberg.

La bevanda locale è il Tar Schnapps (un gusto che non sono riuscito ad acquisire) e la sua statua più famosa è quella di un poliziotto paffuto. Ma non sono solo i pazzi in cerca di stranezze e meraviglie artistiche ad amare questo posto.

È una mecca per gli amanti del cibo, la cui reputazione è accresciuta dal progetto Arctic Food Lab, che promuove l'uso di pesce, carne e verdure locali, con particolare attenzione alla stagionalità e alla raccolta di cibo. La carne di renna rustica con purè e gli stufati di salmone più perfetti sono stati un punto fermo della mia visita, ma gli chef qui sanno come valorizzare al meglio i prodotti locali per creare piatti meravigliosi.

Sono ancora memorabili il salmerino artico presentato in stile sashimi con rafano, verdure sottaceto e brodo piccante oumu che ho divorato all'Alfred's Kitchen and Bar ( alfredkitchenbar.fi/en/home ), e i calamari saltati in padella e la pancetta di maiale brasata lentamente con croccanti spaghetti di riso, crauti e porro sottaceto del fantastico ristorante Puistola.

La città è anche una comoda base per altre attività, con foreste e un oceano a due passi.

Una giornata memorabile è iniziata con un paio d'ore di navigazione a bordo del rompighiaccio Arktis nel Mar Baltico, prima che il capitano attraccasse, permettendoci di camminare su una sezione ghiacciata ininterrotta davanti alla nave e, per i più coraggiosi, di indossare una muta impermeabile e galleggiare tra gli iceberg dietro di essa. È stato tutto molto surreale.

Di ritorno sulla terraferma, un breve tragitto in auto fino alla Fattoria Arkadia ci ha regalato il primo incontro con le renne del viaggio: un paio di loro ci hanno gentilmente trainato sulle slitte attraverso la neve.

Un altro posto che vale la pena visitare fuori città è Koiteli, dove i visitatori possono concedersi passeggiate sulla neve o escursioni estive in scenari spettacolari.

Fu anche qui che i suonatori locali di kantele si unirono a noi per insegnarci come "meditare" collettivamente suonando questo piccolo e brillante strumento di legno. Come per tutte le cose di Oulu, non c'era niente di ordinario in questo.

C'è stata solo una delusione: l'attesissimo Frozen People Festival si è rivelato più umido che ghiacciato. Questo evento di musica digitale ed elettronica relativamente nuovo si tiene all'inizio della primavera ed è considerato la risposta "fredda" finlandese al Burning Man statunitense.

Ma quest'anno, invece di svolgersi sul mare ghiacciato come previsto, le temperature più elevate hanno costretto a spostarlo sulla costa. Artisti e DJ hanno continuato a suonare musica rave fino alle prime ore del mattino, il cibo e la birra locali sono stati digeribili e c'erano installazioni artistiche e luci uniche tutt'intorno, ma l'evento ha perso la sua atmosfera unica. Incrociamo le dita per un 2026 più freddo.

Oulu è anche una città adatta alle biciclette: 1.000 chilometri di piste ciclabili nella regione sono mantenute pulite anche in caso di neve e ghiaccio.

Un terzo dei bambini di Oulu va a scuola in bicicletta tutto l'anno, anche nel buio invernale e con temperature di -20 °C. È anche super sicuro e più vicino a casa di quanto si pensi: tre ore di aereo per Helsinki, seguite da un breve trasferimento di un'ora verso nord. Cosa aspetti?

La città finlandese di Oulu sarà la Capitale Europea della Cultura del 2026. Ma le temperature qui stanno aumentando, quindi è un bene che il programma culturale del prossimo anno sia stato strutturato attorno a un tema comune rilevante: l'emergenza climatica.

La precarietà del paesaggio urbano e lo stile di vita e le vite che esso sostiene sono un tema ricorrente: Oulu si sta riscaldando quattro volte più velocemente della media globale. Tra i momenti culturali più significativi del programma:

• A gennaio debutterà un'opera sami che racconterà la storia di un ragazzo sami separato dalla sua famiglia e privato della sua identità in collegio, basata sulle storie vere di popolazioni indigene che hanno dovuto sopportare l'assimilazione forzata.
• Polar Bear Pitching a febbraio: un'esperienza unica per gli imprenditori startup che possono presentare la propria idea a potenziali investitori immersi in una piscina ghiacciata fino al petto. È più divertente da guardare di quanto sembri!
• Climate Clock è un percorso artistico pubblico permanente che verrà inaugurato il prossimo giugno attraverso Oulu e le foreste, i fiumi e le coste circostanti, con la partecipazione di artisti di fama mondiale che hanno collaborato con le comunità locali, tra cui l'opera d'arte The Most Valuable Clock in the World.
• Il progetto Arctic Food Lab verrà ampliato nel 2026 con punti vendita temporanei in tutta la città e nella regione.
• 100% Oulu coinvolgerà 100 abitanti del posto che rappresenteranno l'intera popolazione della città, per età, etnia e altre caratteristiche "come se l'intera città fosse su un palcoscenico in miniatura".
• Mostra fotografica mondiale che si tiene tutto l'anno sul tema del cambiamento climatico.
• L'installazione artistica Layers in the Peace Machine, sul tema della pace, presso il municipio di Oulu è alta tre piani ed è aperta tutto l'anno.
• I Campionati mondiali di Air Guitar nell'agosto 2025/26, che celebrano la musica alternativa.
• Anche l'Oulu Music Video Festival si terrà nell'agosto 2025/26.
• Festa del Solstizio di mezza estate, maggio-agosto 2026.
• Il Lumo Art and Tech Festival si terrà a fine novembre 2026, quando ci sono solo cinque ore di luce al giorno. I suoi 10 giorni di arte e tecnologia includono arti basate su luce e suono.