Wally Baram voleva essere un cowboy, ma è diventata una stella nascente della comicità

Prima che la star di Overcompensating , Wally Baram, diventasse la sceneggiatrice, comica e attrice emergente che è oggi, aveva in mente un percorso di carriera completamente diverso: diventare una cowboy. Senza alcuna esperienza di equitazione di cui parlare e solo con la passione per la vita all'aria aperta e le attività rurali, convinse i suoi genitori a lasciarla frequentare una scuola superiore dove si impara a essere un cowboy. Ma il periodo di Baram come lavoratrice qualificata in un ranch fu di breve durata. Non c'era modo di mettere a tacere la vocina nella sua testa che decantava il suo altro sogno irrealizzabile: la commedia. Col senno di poi, la commedia è sempre stata un desiderio profondo per la giovane creativa, ma come mi dice ridacchiando su Zoom, "i capricci di una donna non si possono spiegare!"

Dopo un altro breve periodo di studi in economia e affari internazionali a New York (un piano di riserva nel caso in cui la suddetta carriera comica non avesse avuto successo), Baram si trasferì a Los Angeles e frequentò una scuola di cinema per un semestre, dove apprese le basi della sceneggiatura. Il resto, dicono, è storia. Baram si fece un nome sia nel cabaret, debuttando al Late Show con Stephen Colbert , sia nelle sceneggiature di importanti commedie come Shrinking , English Teacher e What We Do in the Shadows .

Tutto questo per dire che Baram non ha avuto un'esperienza convenzionale al liceo o all'università, finché non è arrivato Overcompensating .

Con il supporto di A24 e un'idea di Benito Skinner, alias Benny Drama , il creatore di sketch comedy più amato al mondo, Overcompensating è una commedia di formazione e coming out semi-autobiografica che segue Benny, un atleta represso, durante il suo primo anno in un college della costa orientale. Poco dopo il suo arrivo al campus, Benny stringe rapidamente amicizia con Carmen (Baram), un'altra outsider, e insieme affrontano incontri orribili, interazioni imbarazzanti e feste confraternite chiassose nel tentativo di integrarsi a tutti i costi. Con la musica di Charli XCX, la sitcom di Amazon Prime Video è personale, sentita e profondamente coinvolgente.

"Ho letto la sceneggiatura e ho avuto una relazione con [Carmen] già dalle prime tre battute", mi racconta Baram. "È questa ragazza con i capelli crespi e ricci del New Jersey, impacciata e che in definitiva cerca solo di essere amata – che sia dagli amici, dalla famiglia, da chiunque – e usa l'amore e il romanticismo per ottenerlo. Ho pensato: 'Oh mio Dio, avevo vent'anni, ero al liceo. Finché potevo farlo, lo facevo'".

Il progetto è arrivato nella casella di posta di Baram dopo lo sciopero degli sceneggiatori del 2023, e lei si è subito sentita coinvolta dai suoi temi toccanti. La ventisettenne era stata inizialmente coinvolta come scrittrice, ma dopo il suo primo incontro con Skinner, le cose sono cambiate. "Benny e altri mi hanno detto che lui ha riattaccato la chiamata e ha chiamato la sua produttrice e Mary Beth [Barone] e ha detto, 'Mi sembra di averla appena incontrata. Mi sembra di aver incontrato Carmen'. E ovviamente, è molto emozionante sentirlo ora, dopo che tutto è stato realizzato in modo così bello e nostalgico", dice.

All'epoca, Baram era semplicemente concentrata sul cercare di essere una brava scrittrice per la serie, quindi quando le fu chiesto di fare un provino per Carmen, affrontò tutte le tipiche fasi di un'audizione: un'autoregistrazione, un'altra autoregistrazione, diverse letture per capire la sintonia. Eppure, non le venne mai in mente che sarebbe stata effettivamente presa in considerazione per il ruolo. "Anche quando ricevetti la chiamata, pensai 'Ok, non è finita finché non è finita', e ora, è finita, e mi chiedo 'Com'è successo?'. Ora indossiamo i cappellini a cono e tiriamo fuori il kazoo. Beh, se piace alla gente, allora faremo i coriandoli, ma al momento sono semplicemente orgogliosa del lavoro che abbiamo fatto", dice.

Con Baram alle prese con responsabilità sia di recitazione che di scrittura, Carmen è diventata ancora più personale, e la domanda è diventata: dove tracciare il confine tra attore e personaggio? "Ovviamente non è un'autobiografia per me", dice Baram. "Ho dovuto ricordarmi spesso che non sono Carmen. Avere una netta distinzione tra Wally e Carmen è stato importante e utile per me, perché potevo dire: 'Ok, so che voglio che Carmen abbia questo di Wally, ma so anche che non voglio che abbia questo di Wally'". È stato un delicato equilibrio, e guardando indietro, Baram dice di essere soddisfatta delle parti di sé che ha dato a Carmen.

La stanza degli autori di Overcompensating era diversa da qualsiasi altra per Baram. "Voglio dire, ogni stanza degli autori è un paese a sé stante, con il suo governo e il suo insieme di comunità o culture e il modo in cui viene gestita", dice, aggiungendo che questa era particolarmente speciale perché presentava un ottimo mix di persone che ammirava, come Barone, e amici intimi, come Jordan Mendoza. "Era un bel microcosmo comico."

Pur essendo catartico nel suo processo di scrittura, Overcompensating sarebbe stato appagante per Baram anche in un altro senso: finalmente ha avuto una vera esperienza universitaria, beh, più o meno. Tra i suoi studi da cowboy, finanza aziendale e sceneggiatura, non ha mai avuto quell'esperienza universitaria da favola che viene spesso sensazionalizzata dai media americani. "Mi sono laureata grazie a questo progetto", dice.

Le riprese si sono svolte per quattro mesi a Toronto, in quello che sembrava un campo estivo, con un gruppo di attori davvero incredibile. Oltre a Baram e Skinner, la serie vede la partecipazione di Kyle MacLachlan, Connie Britton, Barone e Adam DiMarco, oltre a cameo emozionanti di attori del calibro di Kaia Gerber , James Van Der Beek, Bowen Yang, Charli XCX e Megan Fox.

"Ogni giorno mi sveglio e mi sento grata che ci fosse una persona diversa, perché sono semplicemente scioccata di esserci anch'io", ride Baram. Quando le viene chiesto se ci sia stata una scelta di casting che l'ha colpita, si ferma a riflettere e risponde: "Intendo Kyle MacLachlan: ero una grandissima fan di Twin Peaks . Sono una grande fan di Connie Britton. Ma oggi è Megan Fox perché la trovo fantastica, e ha recitato in tantissimi film che ho visto da bambina. Non so cosa dire. Megan Fox è vera, ed è così divertente, e che diavolo."

Per quanto riguarda i debutti come attrice, questo è particolarmente emozionante. È come se stessimo assistendo all'emergere della prossima grande stella della commedia proprio davanti ai nostri occhi. È un ulteriore passo avanti nel percorso di Baram per diventare ciò che ha sempre desiderato essere: una persona con mille talenti. Crescendo, i modelli di riferimento di Baram erano Mindy Kaling, Lena Dunham, Tina Fey e Amy Poehler, donne che hanno dimostrato che in questo settore si può essere più di una sola cosa, e oggi porta avanti con orgoglio quella fiaccola.

Mentre la nostra conversazione volge al termine, Baram mi lascia con questo: "Ho sempre pensato che avrei avuto questa fantastica dieta artistica, in termini di poter mangiare cibi diversi per mantenermi nutrito come artista. Voglio assolutamente ancora fare lo scrittore e lavorare nelle writer's room, e voglio ancora fare stand-up comedy. L'obiettivo è mangiare sano."

Sembra che ci stiano sfamando tutti.

Overcompensating debutterà il 15 maggio su Prime Video.

Fotografo: Kolby Knight

Stilista: Rebecca Grice

Parrucchiere: Blake Erik

Truccatrice: Rebecca Restrepo