Dentro l'audace acrobazia che ha quasi distrutto un tesoro nazionale e segnato la fine di una sitcom

La sitcom della ITV Tom, Dick e Harriet, lanciata nel 1982, vantava un cast stellare, ma un'audace trovata, in quello che si sarebbe rivelato l'ultimo episodio in assoluto, rischiò di uccidere uno dei loro protagonisti più iconici.

Lo spettacolo presentava il tesoro nazionale Lionel Jeffries, che a quel punto della sua carriera era amato per ruoli in film come "Chitty Chitty Bang Bang" e per il suo lavoro nel classico "The Railway Children", nel ruolo di Thomas Maddison. La star di Saint Ian Ogilvy interpretava suo figlio Richard, e la leggenda di "Likely Lads" Brigit Forsyth interpretava la moglie di Ian, Harriet.

La premessa era che Thomas fosse andato a vivere con il figlio e la nuora dopo la morte della moglie. Ne furono realizzati solo dodici episodi, ma l'ultimo presenta un'acrobazia che rischiò di trasformarsi in una tragedia. La star Ian Ogilvy ha ricordato l'incidente nel programma "When Comedy Goes Horribly Wrong" di Channel 5 .

Ha spiegato: "Gran parte della commedia era incentrata sul mio tentativo di fare da tramite e di essere gentile con entrambe le parti. In un episodio, Dick ha comprato una vecchia auto con la convinzione che avrebbe fatto uscire di casa suo padre. L'idea era che avrei dovuto insegnare finalmente al mio vecchio padre a guidare."

Il finale della seconda stagione doveva essere un'acrobazia girata in riva a un lago, con l'idea che Tom guidasse fino alla riva e finisse nel fango. Lui e Richard sarebbero scesi, si sarebbero fatti strada a fatica e sarebbero tornati a casa, bagnati e inzuppati. Secondo Ian, agli attori era stato detto che l'acqua del lago era stata misurata e aveva un'altezza di soli 70 centimetri.

Con la macchina da presa in funzione, Ian ha ricordato: "La scena inizia e noi siamo entrati nel lago. L'auto entra... abbiamo recitato un po', e l'acqua ha iniziato a scendere un po'. E ho detto, Lionel, scendo ora. E lui ha risposto, 'OK, sono un po' preoccupato'. Gli ho detto: 'Non preoccuparti. È profondo solo 60 centimetri'".

Tuttavia, l'acqua si è rivelata molto più profonda e, mentre Ian è seduto sul tetto dell'auto, Lionel rimane intrappolato e nelle scene tagliate si può sentire urlare: "Presto, non riesco a uscire!" mentre implora aiuto.

In una commedia di errori, il canotto a motore, pronto in caso di emergenza, non si avviava e l'auto continuava ad affondare, mentre Lionel riusciva finalmente a uscire dall'auto prima che venisse risucchiata sul fondo del lago, che si rivelò profondo circa 45 piedi.

"È un'esperienza quasi mortale", ha raccontato Ian al documentario. "Vedi cosa fa quell'auto in fretta? Scompare sott'acqua. Mi è stato detto in seguito che ci è voluto circa un giorno con i sub per trovarla, e si trovava a 13 metri d'acqua."

Sebbene sia ampiamente riconosciuto che gli standard moderni di salute e sicurezza non consentirebbero mai una simile trovata al giorno d'oggi, pare che fosse troppo per gli standard dell'epoca, in quanto segnò la fine della sitcom, che veniva regolarmente guardata da ben oltre 10 milioni di spettatori, cifre che i programmi contemporanei potevano solo sognare.

"Lionel Jefferies era in uno stato di profondo shock e rimase in ospedale per la settimana successiva, sdraiato lì a piangere, il che è uno dei motivi per cui la serie non è andata avanti molto dopo, perché lui ha perso completamente la fiducia in se stesso e ha avuto un'esperienza così orribile che ha detto: "È finita".

"Ma è stato un peccato, perché era molto popolare", ha commentato Ian.