Uno sciame di droni sottomarini può aiutare le barriere coralline artificiali al largo di Cipro a riportare la vita marina, affermano i funzionari

I funzionari affermano che un progetto unico nel suo genere utilizzerà uno sciame di piccoli sommergibili indipendenti per monitorare, proteggere e fornire dati sulle barriere coralline artificiali al largo, il cui scopo è quello di attrarre nuova vita marina in sezioni di mare altrimenti sterili.

AYIA NAPA, Cipro -- Un progetto unico nel suo genere utilizzerà uno sciame di piccoli sommergibili indipendenti per monitorare, proteggere e fornire dati sulle barriere coralline artificiali al largo, il cui scopo è quello di attrarre nuova vita marina in sezioni di mare altrimenti sterili, hanno affermato lunedì i funzionari.

I piccoli veicoli sottomarini autonomi, o AUV, salutati come il "futuro della sorveglianza subacquea", saranno dotati di sensori e telecamere ad alta definizione per fornire agli scienziati del Cyprus Marine and Maritime Institute un quadro chiaro sull'efficacia delle loro intricate barriere coralline artificiali progettate e costruite utilizzando la stampa 3D.

Realizzate con una miscela di cemento ecocompatibile, le barriere coralline artificiali saranno dotate di una stazione di attracco in cui i veicoli autonomi potranno ricaricarsi e trasmettere i dati raccolti, compresi i video, ha affermato Zakarias Siokouros, CEO del CMMI.

Il vantaggio degli AUV risiede nella loro capacità di restare sott'acqua per un mese alla volta e di fornire un flusso continuo di dati mentre "proteggono" le barriere coralline avvisando gli scienziati di qualsiasi disturbo nelle acque protette da pesca illegale e imbarcazioni invasivi. Gli scienziati, a loro volta, informerebbero le autorità locali.

Una prova del progetto, denominato EONIOS, è attualmente in corso al largo del porto turistico di Ayia Napa a Cipro. Gli scienziati hanno in programma di posizionare le barriere artificiali nelle acque al largo della città costiera meridionale di Limassol a Cipro, a una profondità di circa 20 metri (66 piedi) dove la luce del sole può ancora raggiungere il fondale marino.

"Le barriere coralline attraggono di tutto, dalla vegetazione ai pesci di grandi dimensioni e, per le acque al largo di Cipro dove non c'è abbastanza cibo per i pesci, il nostro obiettivo è creare l'ambiente appropriato per attrarre tali pesci", ha detto Siokouros all'Associated Press dopo una dimostrazione delle capacità degli AUV presso l'Ayia Napa Marina.

EONIOS è una partnership tra il CMMI, il produttore francese di veicoli autonomi Arkeocean, la società tecnologica cipriota SignalGeneriX e la società di consulenza francese Lanego.

Siokouros ha affermato che la partnership mira a commercializzare EONIOS in altri paesi che desiderano incrementare le proprie riserve ittiche utilizzando barriere coralline artificiali.

Un punto di forza fondamentale degli AUV è che possono fornire sorveglianza, raccolta di dati 3D e protezione dell'area a un prezzo notevolmente inferiore rispetto ai sommergibili vincolati, ha affermato Tamara Brizard, responsabile di Arkeocean.

"Il nostro obiettivo è creare un sistema in base al quale sei dei nostri mini-droni possano svolgere lo stesso lavoro al prezzo di un drone convenzionale", ha affermato Brizard.

Gli AUV Arkeocean possono attualmente trasportare un massimo di 5 chilogrammi (11 libbre) di sensori e altre attrezzature e possono operare fino a una profondità di 300 metri (984 piedi), sebbene le versioni più recenti siano progettate per raggiungere i 3.000 metri (9.842 piedi). Gli AUV ricevono comandi tramite un'antenna acustica collegata e possono individuare la loro posizione.

I propulsori alimentati a batteria rendono gli AUV molto stealth e quasi impercettibili, ha detto Brizard, rendendoli estremamente utili per scopi di difesa come la sorveglianza in acque riservate. Gli AUV possono operare ovunque nel mondo grazie a un'antenna satellitare Iridium.

Gli AUV possono anche usare le correnti sottomarine per spostarsi, prolungando la durata della batteria. Un'altra applicazione è nel campo energetico, dove i sommergibili possono essere usati per rilevare l'attività sismica per l'esplorazione di petrolio e gas offshore, oltre a trovare aree adatte su cui costruire parchi eolici e solari offshore, ha detto Brizard.