Una rivista scientifica ha ritirato uno studio controverso su una bizzarra forma di vita contro la volontà degli autori

Una rivista scientifica ha ritrattato uno studio controverso che accennava alla possibilità di una bizzarra forma di vita

NEW YORK -- Una scoperta microscopica in un lago della California suscitò scalpore e polemiche più di dieci anni fa, quando fu resa pubblica.

Gli scienziati hanno affermato di aver scoperto batteri che sfruttano l'arsenico, un elemento tossico per la vita come la conosciamo, per crescere. Se fosse vero, amplierebbe le possibilità di trovare la vita sulla Terra, o su altri pianeti .

Diversi gruppi di ricerca non sono riusciti a replicare i risultati e sostengono che non sia possibile per un essere vivente utilizzare qualcosa di così tossico per produrre DNA e proteine. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che i risultati degli esperimenti originali potrebbero essere stati alterati da contaminanti non rilevati.

Giovedì, la rivista Science, che per prima aveva pubblicato la ricerca, l'ha ritrattata, anche se non a causa di una cattiva condotta da parte dei ricercatori.

"Se i redattori stabiliscono che gli esperimenti riportati in un articolo non supportano le sue conclusioni principali, anche se non si è verificata alcuna frode o manipolazione, una ritrattazione è considerata appropriata", ha scritto il caporedattore della rivista Holden Thorp nella dichiarazione che annunciava la ritrattazione.

I ricercatori non sono d'accordo con la decisione della rivista e confermano i propri dati. È ragionevole ritirare un articolo per errori gravi o sospetti comportamenti scorretti, ma dibattiti e disaccordi sui risultati fanno parte del processo scientifico, ha affermato Ariel Anbar dell'Arizona State University, coautore dello studio.

"Non si ritratta un articolo perché l'interpretazione è controversa, o anche perché la maggior parte degli studiosi non è d'accordo con essa", ha scritto Anbar in un'e-mail. "Almeno, finora non è stato così".

Negli ultimi anni la rivista Science ha ritirato con maggiore frequenza i propri articoli per motivi diversi dalla frode, hanno affermato Thorp e Vada Vinson, direttore esecutivo della rivista Science, in un post sul blog .

La NASA ha contribuito a finanziare il lavoro originale. Il responsabile della missione scientifica dell'agenzia spaziale, Nicky Fox, ha dichiarato in un comunicato che la NASA non supporta la ritrattazione e incoraggia Science a riconsiderarla.

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