Nascono 8 bambini con il DNA di 3 persone nel primo esperimento mondiale di fecondazione in vitro
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Mercoledì, gli ideatori di una sperimentazione unica al mondo hanno dichiarato che nel Regno Unito sono nati otto bambini sani grazie a una nuova tecnica di fecondazione in vitro che ha ridotto con successo il rischio di ereditare malattie genetiche dalle madri.
La scoperta è stata accolta come una svolta, alimentando la speranza che le donne con mutazioni nel DNA mitocondriale possano un giorno avere figli senza trasmettere loro malattie debilitanti o mortali. Un neonato su 5.000 è affetto da malattie mitocondriali, che non possono essere curate e includono sintomi come problemi alla vista, diabete e atrofia muscolare.
Nel 2015, la Gran Bretagna è stata il primo Paese ad approvare una tecnica di fecondazione in vitro che utilizza una piccola quantità di DNA mitocondriale sano proveniente dall'ovulo di una donatrice, insieme all'ovulo della madre e allo sperma del padre.
Alcuni hanno definito il risultato di questo processo "bambini con tre genitori", sebbene i ricercatori abbiano respinto questo termine poiché solo circa lo 0,1% del DNA del neonato proviene dal donatore.
I risultati dell'attesissima sperimentazione condotta nel Regno Unito sono stati pubblicati in diversi articoli sul New England Journal of Medicine.
Delle 22 donne sottoposte al trattamento presso il Newcastle Fertility Centre, nel nord-est dell'Inghilterra, sono nati otto bambini. I quattro maschi e le quattro femmine hanno ora un'età compresa tra meno di 6 mesi e più di 2 anni.
Secondo la ricerca, la quantità di DNA mitocondriale mutato – responsabile della malattia – si è ridotta del 95-100% in sei neonati. Negli altri due neonati, la quantità è diminuita del 77-88%, un valore comunque al di sotto della soglia che causa la malattia.
Ciò indica che la tecnica è "efficace nel ridurre la trasmissione" delle malattie tra madre e figlio, secondo uno degli studi.
Gli otto bambini sono attualmente sani, anche se uno di loro presentava un disturbo del ritmo cardiaco che è stato curato con successo, hanno affermato i ricercatori.
La loro salute verrà monitorata nei prossimi anni per verificare se si presentano problemi.
Dagan Wells, esperto di genetica riproduttiva dell'Università di Oxford, ha osservato che tra gli otto bambini, tre hanno mostrato alcuni segni di quella che viene definita "inversione", un fenomeno ancora poco compreso.
Si tratta di "un fenomeno in cui la terapia riesce inizialmente a produrre un embrione con pochissimi mitocondri difettosi, ma quando il bambino nasce la percentuale di mitocondri anomali nelle sue cellule è aumentata in modo significativo", ha spiegato.
Ciononostante, Nils-Goran Larsson, un esperto svedese di riproduzione non coinvolto nella ricerca, l'ha definita una "svolta".
La nuova tecnica offre una "opzione riproduttiva molto importante" per le famiglie colpite da malattie mitocondriali "devastanti", ha aggiunto.
Sebbene la sperimentazione britannica sia la prima a coinvolgere più madri, gli otto bambini da loro nati non sono i primi a nascere con il DNA di tre persone. Il primo caso risale al 2016 , dopo che una donna era stata curata da specialisti della fertilità statunitensi in Messico, dove non esistevano leggi che regolassero la pratica. Un metodo di fecondazione in vitro simile era stato utilizzato in quel caso rivoluzionario.
Preoccupazioni etiche sugli embrioni e sui "bambini progettati"La donazione mitocondriale resta controversa e non è stata approvata in molti Paesi, tra cui Stati Uniti e Francia.
I leader religiosi si sono opposti alla procedura perché comporta la distruzione di embrioni umani. Altri oppositori hanno espresso il timore che possa aprire la strada alla creazione di "bambini progettati" geneticamente.
La revisione etica condotta dal Nuffield Council on Bioethics, un ente indipendente del Regno Unito, è stata "determinante" per la conduzione della nuova ricerca, ha affermato mercoledì la direttrice del consiglio, Danielle Hamm.
Peter Thompson, direttore dell'Autorità britannica per la fecondazione umana e l'embriologia, che ha approvato la procedura, ha affermato che solo le persone con un "rischio molto elevato" di trasmettere una malattia mitocondriale sarebbero idonee al trattamento.
Sono state sollevate preoccupazioni di natura etica anche in merito all'uso della donazione di mitocondri per la cura dell'infertilità in Grecia e Ucraina.
Julie Steffann, specialista francese in malattie mitocondriali, ha dichiarato all'AFP che "è una questione di rapporto rischi-benefici: per una malattia mitocondriale, il beneficio è ovvio".
"Nel contesto dell'infertilità, non è stato dimostrato", ha aggiunto.
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