La Russia è stata colpita dall'interruzione dei collegamenti internet via cellulare, limitando ulteriormente la libertà di rete

TALLINN, Estonia -- Un motivetto ironico di un blogger che si lamenta in tono beffardo della sua scarsa connessione internet nella città russa di Rostov sul Don ha ottenuto oltre mezzo milione di visualizzazioni su Instagram in due settimane.

"Come dire di essere di Rostov senza dire una parola? Mostra una sola tacca di segnale", rappa Pavel Osipyan mentre cammina per la città, smartphone in mano. "Abbiamo internet fino a mezzanotte, e ultimamente non c'è più connessione. Non c'è bisogno di arrabbiarsi, basta abituarsi."

Le lamentele di Osipyan, che non riesce a pagare elettronicamente la spesa o è costretto a usare mappe cartacee mentre guida, non sono limitate a Rostov sul Don, che confina con l'Ucraina e, in quanto sede del distretto militare meridionale russo, è spesso presa di mira dai droni.

Negli ultimi due mesi, le interruzioni della connessione internet tramite cellulare, che secondo le autorità sono necessarie per contrastare i droni ucraini , hanno colpito decine di regioni russe, da quelle vicine ai combattimenti a zone della Siberia e persino dell'Estremo Oriente. Sono state segnalate anche alcune interruzioni del Wi-Fi.

I russi contattati dall'Associated Press hanno parlato di pagamenti con carta che non vanno a buon fine, di app per taxi e car sharing che non funzionano correttamente e di bancomat che a volte non funzionano.

Gli esperti sottolineano la natura senza precedenti di queste misure e mettono in guardia dalle conseguenze di vasta portata in un Paese in cui il Cremlino ha già notevolmente limitato la libertà online .

Tali chiusure in nome della sicurezza le legittimano agli occhi del pubblico e aprono la strada all'abuso delle restrizioni da parte delle autorità, ha affermato Anastasiya Zhyrmont, responsabile delle politiche per l'Europa orientale e l'Asia centrale presso il gruppo per i diritti digitali Access Now.

Gli esperti affermano che la tendenza è iniziata a maggio, quando la Russia ha celebrato l'80° anniversario della sconfitta della Germania nazista nella seconda guerra mondiale e le autorità straniere si sono riversate a Mosca per una grande parata militare.

La capitale ha subito gravi interruzioni della connettività cellulare a internet per giorni, e il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov ha confermato che si trattava di restrizioni intenzionali dovute ai regolari attacchi dei droni ucraini. Alla domanda su quanto sarebbero durate, ha risposto: "Questo sarà fatto quando necessario".

La Russia ha già limitato la connettività degli smartphone in passato, con casi isolati durante le proteste e nelle regioni al confine con l'Ucraina.

Tuttavia, le chiusure nella capitale hanno inviato un segnale alle autorità di tutto il Paese: si tratta di uno strumento utile, ha affermato l'avvocato Sarkis Darbinyan, fondatore del gruppo russo per la libertà di internet Roskomsvoboda.

L'operazione "Ragno Ragnatela" condotta dall'Ucraina all'inizio di giugno, durante la quale dei droni lanciati da container su camion hanno attaccato aeroporti nel cuore della Russia, ha reso i funzionari ancora più desiderosi di intervenire, ha affermato Darbinyan.

"Erano davvero spaventati all'idea che i droni potessero apparire, come dei jack-in-the-box, in qualsiasi regione russa", ha detto all'AP.

Secondo Na Svyazi (termine russo che significa "restare connessi"), un gruppo di attivisti che monitora la disponibilità di Internet, a metà luglio le chiusure deliberate si sono estese alla maggior parte del Paese.

Martedì, il gruppo ha segnalato interruzioni della connessione internet tramite cellulare in 73 regioni su oltre 80. In 41 di queste, sono state segnalate anche interruzioni della rete a banda larga, mentre in sei regioni si sono verificate restrizioni alla connessione internet a banda larga, mentre le connessioni tramite cellulare erano ancora intatte.

Alcuni funzionari regionali hanno confermato che la connessione internet tramite cellulare è stata limitata per motivi di sicurezza. Il governatore di Nižnij Novgorod, Gleb Nikitin, ha dichiarato questo mese che la misura rimarrà in vigore nella regione a est di Mosca "finché persisterà la minaccia".

Alla domanda di giovedì se tali chiusure di massa fossero giustificate, Peskov ha affermato: "Tutto ciò che ha a che fare con la garanzia della sicurezza dei cittadini è giustificato e prioritario".

I russi delle regioni colpite affermano che le interruzioni possono durare ore o giorni; è anche difficile individuarne gli schemi: il servizio funziona in una parte della città ma scompare altrove.

A Voronezh, vicino all'Ucraina e spesso presa di mira dai droni, una residente ha dichiarato di essersi sentita come in "una caverna" all'inizio di luglio, senza internet né Wi-Fi in casa. La donna, che ha parlato con l'Associated Press in condizione di anonimato per motivi di sicurezza, ha dichiarato di essere riuscita a connettersi solo al lavoro il giorno successivo.

Nella città sud-occidentale di Samara, la connessione internet dei cellulari "si interrompe nei momenti più imprevedibili", ha detto Natalia, che ha parlato a condizione che il suo cognome non venisse rivelato per motivi di sicurezza. Anche il Wi-Fi di casa sua ha rallentato fino a quasi bloccarsi intorno alle 23:00, rimanendo in questo stato per alcune ore, ha aggiunto.

La connettività è migliorata di recente nella città siberiana di Omsk, ha affermato Viktor Shkurenko, proprietario di negozi al dettaglio e altre attività commerciali nella città. Tuttavia, nel suo ufficio il servizio internet via cellulare è rimasto fuori servizio per un'intera settimana. Alcuni dei suoi negozi più piccoli che si affidano alle reti cellulari hanno subito interruzioni, ma nulla di grave, ha aggiunto.

"Non provo alcun disagio particolarmente forte", ha detto Grigori Khromov di Nizhny Novgorod, la quinta città più grande della Russia, dove sono state segnalate chiusure regolari e diffuse. "Ho un lavoro d'ufficio e lavoro da casa o in ufficio, e ho una connessione internet via cavo o Wi-Fi".

Nelle zone rurali, nelle piccole città e nei villaggi, dove spesso l'unico modo per connettersi è tramite cellulare, la situazione è stata più difficile da valutare.

Le farmacie in queste zone sono in difficoltà, come riportato dai media russi e confermato all'AP dall'Associazione delle Farmacie Indipendenti. Viktoria Presnyakova, presidente dell'associazione, ha dichiarato in un comunicato che le prescrizioni devono essere registrate tramite un software speciale, ma che ciò diventa impossibile senza una connessione internet per settimane.

Un utente dei social media della regione di Belgorod, al confine con l'Ucraina, si è lamentato sulla pagina social del governatore Vyacheslav Gladkov del fatto che, senza internet tramite cellulare e un sistema di allarme funzionante, gli abitanti del villaggio sono costretti a battere su una ringhiera per avvertire i vicini di un attacco. Le autorità hanno promesso di valutare la possibilità di migliorare la connettività nella zona.

Anche le autorità di altre città hanno annunciato misure per ridurre al minimo i disagi aprendo punti Wi-Fi. Secondo quanto riportato da Izvestia, un quotidiano sostenuto dal Cremlino che ha citato fonti governative non identificate, starebbero anche pianificando di istituire un'agenzia per coordinare le interruzioni. Peskov ha affermato di non essere a conoscenza del piano.

I droni russi e ucraini sfruttano le reti internet dei cellulari per operare, quindi la disattivazione è uno dei modi in cui le autorità cercano di contrastare gli attacchi, ha affermato Kateryna Stepanenko, analista russa presso l'Institute for the Study of War con sede a Washington.

Ma fa anche parte dell'impegno a lungo termine del Cremlino per tenere sotto controllo internet. Le autorità hanno censurato attivamente i contenuti online nell'ultimo decennio, bloccando migliaia di siti web di media indipendenti, gruppi di opposizione e organizzazioni per i diritti umani.

Dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022, il governo ha bloccato i principali social media come Twitter, Facebook e Instagram, nonché la piattaforma di messaggistica crittografata Signal e alcune altre app di messaggistica.

L'accesso a YouTube, popolarissimo in Russia, è stato interrotto lo scorso anno in quella che gli esperti hanno definito una limitazione deliberata da parte delle autorità. Il Cremlino ha accusato Google, proprietario di YouTube, di non aver effettuato una manutenzione adeguata del suo hardware in Russia.

Gli enti di controllo statali di Internet bloccano sistematicamente i servizi di rete privata virtuale che aiutano ad aggirare le restrizioni e si sta progettando di introdurre un'app di messaggistica nazionale, che dovrebbe sostituire quelle straniere.

Insieme alle chiusure, queste misure fanno parte di una campagna più ampia "per stabilire il controllo su Internet, cosa che il Cremlino non era riuscito a fare 20 anni prima, così come non era riuscito a fare la Cina", ha affermato Stepanenko dell'ISW.

Zhyrmont di Access Now afferma che è "molto inquietante" che i russi si siano abituati a convivere con crescenti restrizioni di Internet, comprese le chiusure.

"Questa non dovrebbe essere la realtà moderna", ha affermato.