L'esercito danese utilizza barche a vela robotizzate per la sorveglianza nel Baltico e nel Mare del Nord

KOGE MARINA, Danimarca -- Da lontano sembrano quasi delle normali barche a vela, con le vele decorate con la bandiera rossa e bianca della Danimarca .

Ma queste imbarcazioni lunghe 10 metri (30 piedi) non trasportano equipaggio e sono progettate per la sorveglianza.

Quattro barche a vela robotizzate senza equipaggio, note come "Voyager", sono state messe in servizio dalle forze armate danesi per una prova operativa della durata di tre mesi.

Costruite dalla società Saildrone con sede ad Alameda, California, le navi pattuglieranno le acque danesi e NATO nel Baltico e nel Mare del Nord, dove le tensioni marittime e i sospetti sabotaggi sono aumentati drasticamente dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio 2022.

Due dei Voyager sono partiti lunedì dal porto turistico di Koge, circa 40 chilometri a sud della capitale danese, Copenaghen. Alimentati da energia eolica e solare, questi droni marini possono operare in autonomia per mesi in mare. Saildrone afferma che le imbarcazioni sono dotate di suite di sensori avanzati: radar, telecamere a infrarossi e ottiche, sonar e monitoraggio acustico.

Il loro lancio avviene dopo che altri due si erano già uniti a una pattuglia della NATO il 6 giugno.

Il fondatore e CEO di Saildrone, Richard Jenkins, ha paragonato le imbarcazioni a un "camion" dotato di sensori e che utilizza l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale per fornire un "quadro completo di ciò che si trova sopra e sotto la superficie" fino a circa 20-30 miglia (30-50 chilometri) in oceano aperto.

Ha affermato che le minacce marittime come i danni ai cavi sottomarini, la pesca illegale e il contrabbando di esseri umani, armi e droga passano inosservate semplicemente perché "nessuno se ne accorge".

Saildrone, ha detto, "andrà in posti... dove prima non avevamo occhi e orecchie".

Il Ministero della Difesa danese afferma che l'obiettivo della sperimentazione è quello di potenziare la capacità di sorveglianza nelle acque poco monitorate, in particolare attorno a infrastrutture sottomarine critiche come cavi in ​​fibra ottica e linee elettriche.

"La situazione di sicurezza nel Baltico è tesa", ha dichiarato il Tenente Generale Kim Jørgensen, direttore degli Armamenti Nazionali Danesi presso il Ministero. "Perlustreranno le acque danesi e poi si uniranno alle due unità impegnate nelle esercitazioni NATO. E poi si sposteranno da un'area all'altra all'interno delle acque danesi".

Il processo si svolge mentre la NATO si trova ad affrontare un'ondata di danni alle infrastrutture marittime, tra cui le esplosioni del gasdotto Nord Stream del 2022 e la rottura di almeno 11 cavi sottomarini dalla fine del 2023. L'incidente più recente, a gennaio, ha interrotto un collegamento in fibra ottica tra la Lettonia e l'isola svedese di Gotland.

Il processo si svolge inoltre in un contesto di tensioni transatlantiche : l'amministrazione del presidente statunitense Donald Trump minaccia di impadronirsi della Groenlandia, un territorio semiautonomo appartenente alla Danimarca, membro della NATO. Trump ha affermato di non escludere l'uso della forza militare per occupare la Groenlandia.

Jenkins, il fondatore di Saildrone, ha osservato che la sua azienda aveva già pianificato di aprire una sede in Danimarca prima della rielezione di Trump. Non ha voluto commentare la questione della Groenlandia, insistendo sul fatto che l'azienda non ha intenti politici.

Alcune delle interruzioni marittime sono state attribuite alla cosiddetta flotta ombra russa, vecchie petroliere che operano sotto una proprietà poco trasparente per evitare sanzioni. Una di queste navi, la Eagle S, è stata sequestrata dalla polizia finlandese a dicembre per aver presumibilmente danneggiato con l'ancora un cavo elettrico tra Finlandia ed Estonia.

I funzionari occidentali accusano la Russia di essere dietro una serie di attacchi di guerra ibrida via terra e via mare .

In mezzo a queste preoccupazioni, la NATO si sta muovendo per costruire un sistema di sorveglianza marittima a strati che combini veicoli di superficie senza equipaggio come i Voyager con navi militari tradizionali, satelliti e sensori dei fondali marini.

"La sfida è che praticamente bisogna essere sempre in acqua, ed è incredibilmente costoso", ha affermato Peter Viggo Jakobsen del Royal Danish Defense College. "È semplicemente troppo costoso per noi avere una nave da guerra che insegua ogni singola nave russa, che sia una nave da guerra o un mercantile civile di qualche tipo".

"Stiamo cercando di mettere a punto un sistema a strati che ci consentirà di monitorare costantemente le potenziali minacce, ma a un costo molto più basso rispetto a prima", ha aggiunto.