Con l'aumento delle bollette elettriche, aumentano le prove che i data center condividono la colpa. Gli Stati si sentono sotto pressione per agire

HARRISBURG, Pa. -- A causa dell'aumento delle bollette elettriche, gli stati sono sotto pressione per tutelare i normali contribuenti, famiglie e aziende, dai costi di alimentazione dei data center delle Big Tech , che consumano molta energia .

Non è chiaro se uno Stato abbia una soluzione e l'effettivo impatto dei data center sulle bollette elettriche è difficile da definire. Alcuni critici si chiedono se gli Stati abbiano la forza di adottare una linea dura contro colossi tecnologici come Microsoft, Google, Amazon e Meta.

Ma più di una dozzina di stati hanno iniziato ad adottare misure, poiché i data center stanno accelerando la costruzione di centrali elettriche e linee di trasmissione.

Ciò ha significato fare pressione sul più grande gestore della rete elettrica del Paese affinché limitasse gli aumenti dei prezzi, studiare l'effetto dei data center sulle bollette elettriche o spingere i proprietari dei data center a pagare una quota maggiore dei costi di trasmissione locale.

L'aumento delle bollette elettriche è "un argomento di cui i legislatori hanno sentito molto parlare. È un argomento di cui abbiamo sentito molto parlare anche noi. Nell'ultimo anno, alla commissione per i servizi pubblici si sono presentate più persone di quante ne avessi mai viste prima", ha affermato Charlotte Shuff dell'Oregon Citizens' Utility Board, un'associazione di difesa dei consumatori. "C'è un'enorme protesta".

Alcuni data center potrebbero richiedere più elettricità di città delle dimensioni di Pittsburgh, Cleveland o New Orleans, facendo sembrare minuscole al confronto grandi fabbriche. Questo sta spingendo i decisori politici a ripensare un sistema che, storicamente, ha distribuito i costi di trasmissione tra le diverse categorie di consumatori in modo proporzionale al consumo di elettricità.

"Gran parte di queste infrastrutture, miliardi di dollari, vengono costruite solo per pochi clienti e poche strutture, e queste sono le aziende più ricche del mondo", ha affermato Ari Peskoe, direttore dell'Electricity Law Initiative presso l'Università di Harvard. "Credo che alcuni dei presupposti fondamentali alla base di tutto questo semplicemente crollino".

Una soluzione, ha detto Peskoe, è quella di creare un "vaso di Pandora" che metta le classi di contribuenti l'una contro l'altra.

Alcuni funzionari minimizzano il ruolo dei data center nell'aumento delle bollette elettriche.

Tricia Pridemore, membro della Commissione per i servizi pubblici della Georgia e presidente della National Association of Regulatory Utility Commissioners, ha sottolineato la già limitata fornitura di energia elettrica e l'aumento dei costi per linee elettriche, pali della luce, trasformatori e generatori, poiché le aziende di servizi pubblici sostituiscono le apparecchiature obsolete o le rinforzano per resistere alle condizioni meteorologiche estreme.

I data center necessari per accogliere il boom dell'intelligenza artificiale sono ancora in fase di pianificazione normativa, ha affermato Pridemore, e la Data Center Coalition, che rappresenta le grandi aziende tecnologiche e gli sviluppatori di data center, ha affermato che i suoi membri si sono impegnati a pagare la loro giusta quota.

Ma prove sempre più numerose suggeriscono che le bollette elettriche di alcuni americani stanno aumentando per sovvenzionare l'enorme fabbisogno energetico delle Big Tech, mentre gli Stati Uniti competono contro la Cina per la superiorità nell'intelligenza artificiale .

Nelle ultime settimane, la società di analisi e dati Wood Mackenzie ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che 20 tariffe specializzate proposte o effettive per i data center in 16 stati presi in esame non sono minimamente sufficienti a coprire il costo di una nuova centrale elettrica a gas naturale.

In altre parole, a meno che le aziende di servizi pubblici non negozino tariffe specializzate più elevate, è probabile che altre categorie di contribuenti (residenziali, commerciali e industriali) paghino per il fabbisogno energetico dei data center.

Nel frattempo, Monitoring Analytics, l'organismo indipendente di controllo del mercato per la rete elettrica del Medio Atlantico, ha pubblicato a giugno una ricerca che dimostra che il 70% (ovvero 9,3 miliardi di dollari) dell'aumento dei costi dell'elettricità dell'anno scorso è stato causato dalla domanda dei data center.

L'anno scorso, cinque governatori, guidati da Josh Shapiro della Pennsylvania, hanno iniziato a protestare contro i prezzi dell'energia elettrica stabiliti dal gestore della rete elettrica del Medio Atlantico, PJM Interconnection, dopo che tali prezzi erano aumentati di quasi sette volte. Hanno messo in guardia i clienti dal rischio di "pagare miliardi in più del necessario".

PJM non ha ancora proposto modalità per garantire che i data center paghino il loro costo, ma Monitoring Analytics sta proponendo l'idea che i data center dovrebbero essere obbligati ad approvvigionarsi di energia elettrica.

In un documento depositato il mese scorso, si affermava che ciò avrebbe evitato un "massiccio trasferimento di ricchezza" dalle persone comuni alle aziende tecnologiche.

Almeno una dozzina di stati stanno valutando soluzioni per far sì che i data center paghino costi di trasmissione locali più elevati.

In Oregon, un'area calda per i data center , a giugno i legislatori hanno approvato una legge che ordina agli enti regolatori dei servizi pubblici statali di sviluppare nuove tariffe elettriche, presumibilmente più elevate, per i data center.

L'Oregon Citizens' Utility Board afferma che vi sono prove evidenti che i costi per la manutenzione dei data center vengono distribuiti tra tutti i clienti, in un momento in cui alcune bollette elettriche sono aumentate del 50% negli ultimi quattro anni e le aziende di servizi pubblici stanno disconnettendo più persone che mai.

Il governatore del New Jersey ha firmato il mese scorso una legge che incarica gli enti regolatori dei servizi pubblici statali di verificare se i contribuenti siano colpiti da "aumenti tariffari irragionevoli" per collegare i data center e di sviluppare una tariffa specializzata per addebitare i costi ai data center.

In altri stati, come il Texas e lo Utah, governatori e legislatori stanno cercando di evitare una crisi di domanda e offerta che lasci i contribuenti in difficoltà, o al buio.

Nell'Indiana, gli enti regolatori statali dei servizi pubblici hanno approvato un accordo tra Indiana Michigan Power Co., Amazon , Google , Microsoft e i difensori dei consumatori che stabilisce i parametri per i pagamenti dei centri dati per il servizio.

Kerwin Olsen, del Citizens Action Council of Indiana, un gruppo di difesa dei consumatori, ha firmato l'accordo e lo ha definito un "accordo piuttosto vantaggioso" che prevedeva maggiori tutele per i consumatori rispetto a quanto approvato dai legislatori statali.

Tuttavia, ha affermato, la legge statale non obbliga i grandi consumatori di energia, come i data center, a rivelare pubblicamente il loro consumo di energia elettrica, quindi stabilire se stanno pagando la loro giusta quota di costi di trasmissione "sarà una sfida".

In un rapporto di marzo, l'Environmental and Energy Law Program dell'Università di Harvard ha messo in dubbio la motivazione delle aziende di servizi pubblici e degli enti regolatori di impedire ai contribuenti di sostenere il costo dell'elettricità per i data center.

Sia le aziende di servizi pubblici che gli stati hanno incentivi per attrarre grandi clienti come i data center, ha affermato.

Per riuscirci, le aziende di servizi pubblici – che devono ottenere l'approvazione delle proprie tariffe da parte degli enti regolatori – possono offrire "offerte speciali ai clienti privilegiati", come un data center, e di fatto trasferire i costi di tali sconti ai contribuenti abituali, hanno scritto gli autori. Molte leggi statali possono impedire la divulgazione di tali tariffe, hanno affermato.

In Pennsylvania, un'area emergente per i data center , la commissione statale per i servizi pubblici sta elaborando un modello tariffario che le aziende di servizi pubblici potrebbero prendere in considerazione. Un obiettivo generale è far sì che gli sviluppatori di data center siano proattivi.

"Stiamo parlando di veri e propri ammodernamenti della trasmissione, potenzialmente di centinaia di milioni di dollari", ha affermato il presidente della commissione Stephen DeFrank. "Ed è proprio questo che non vogliamo che sia il contribuente a dover pagare".

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