Sono un dirigente del Servizio Sanitario Nazionale, ma mia madre ha comunque sofferto per colpa del servizio sanitario perché era nera.

Un alto dirigente del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) ha criticato il servizio sanitario nazionale, affermando che sua madre, morendo, ha ricevuto "un servizio nero, non un servizio NHS".

Lord Victor Adebowale, presidente della Confederazione NHS, che rappresenta i dirigenti sanitari, ha definito la morte della madre Grace "indegna".

La donna di 92 anni è morta a gennaio per un sospetto cancro ai polmoni, che però è stato scoperto solo dopo la sua morte.

Lord Adebowale ha affermato che la diagnosi errata della madre, sommata alle cure scadenti ricevute quando è stata ricoverata in ospedale per l'ultima volta, ha lasciato la sua famiglia sconvolta e in cerca di risposte.

Il pari, che è stato anche membro del consiglio di amministrazione dell'NHS England per sei anni, ritiene che l'esperienza di sua madre illustri problemi più ampi.

"Mia madre avrebbe voluto che raccontassi la sua storia perché non è l'unica ad aver dovuto affrontare questi problemi."

Lord Adebowale ha affermato che non avrebbe definito razzista il Servizio Sanitario Nazionale, ma che anzi riteneva che fosse pieno di disuguaglianze, in particolare razziali.

"È la legge dell'assistenza inversa. Le persone che hanno più bisogno di salute e assistenza sono quelle che hanno meno probabilità di riceverla: se sei nero, se sei povero, se sei anziano e povero, ci sono disuguaglianze nel sistema e persone come mia madre soffrono."

L'intervento di una figura del genere è significativo. Lord Adebowale ha ricoperto ruoli di alto livello in ambito sanitario per oltre vent'anni e ha anche contribuito a fondare l'NHS Race and Health Observatory nel 2021 per cercare di contrastare le disuguaglianze che affliggono i pazienti neri e appartenenti a minoranze etniche nell'assistenza sanitaria.

L'NHS England ha affermato che sta lavorando per migliorare l'accesso ai servizi e contrastare le disuguaglianze, aspetti che costituiranno una "parte importante" del piano sanitario decennale, la cui pubblicazione è prevista per il mese prossimo.

Un portavoce ha aggiunto: "Tutti, indipendentemente dal loro background, dovrebbero ricevere la migliore assistenza sanitaria possibile dal Servizio Sanitario Nazionale. Ma sappiamo che c'è ancora molto da fare".

Un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha fatto eco a questi commenti, aggiungendo: "Le nostre più sentite condoglianze vanno a Lord Adebowale per la perdita della madre".

La madre di Lord Adebowale, che aveva altri tre figli, emigrò dalla Nigeria nel Regno Unito negli anni '50 e iniziò a lavorare come infermiera negli ospedali, nella comunità e nei servizi di salute mentale.

La descrive come un'infermiera premurosa, compassionevole e molto impegnata.

Credeva nel servizio sanitario nazionale. Sono persone come lei che contribuiscono a costruire il Servizio Sanitario Nazionale, ma quando ne aveva bisogno, non era disponibile come avrebbe dovuto.

"Soffriva di demenza e negli ultimi cinque o sei anni è stata in contatto regolare con il servizio sanitario. Non riusciamo a capire perché non le sia stata diagnosticata una diagnosi di cancro. Provava disagio e dolore, e lo provava da tempo.

"Non ha mai ricevuto alcuna cura contro il cancro: solo dopo la sua morte abbiamo scoperto che aveva un cancro ai polmoni."

Ciò è stato scoperto durante l'autopsia e i test successivi hanno suggerito che questa sia stata la probabile causa della sua morte, ha detto.

Lord Adebowale ha aggiunto che quando sua madre fu portata in ospedale l'ultima volta, non fu facile trovarle un letto. "L'ospedale era sotto pressione. Non voleva morire in ospedale in una situazione del genere."

Lord Adebowale non nomina il servizio sanitario nazionale coinvolto nelle sue cure, affermando di non voler attribuire colpe individuali, in quanto l'esperienza di sua madre era emblematica di un problema più ampio.

Penso solo che ci siano troppe situazioni in cui persone che mi assomigliano o che hanno sfumature di me non ricevono il trattamento che meritano. Non è stata la morte dignitosa che avremmo voluto per lei. Non è stata la morte che meritava.

"Credo che abbia ricevuto un servizio riservato ai neri, non un servizio del SSN."

Lord Adebowale, che per quasi 20 anni è stato amministratore delegato di Turning Point, un'organizzazione di assistenza che supporta le persone con problemi di abuso di sostanze e di salute mentale, oltre a quelle con disabilità di apprendimento, prima di diventare presidente della NHS Confederation nel 2019, ha affermato che vi sono molteplici esempi di disuguaglianze nel servizio sanitario.

Ha evidenziato una ricerca che dimostra che i giovani neri aspettano in media 20 minuti in più al pronto soccorso rispetto ai bianchi.

Ha inoltre dimostrato che le persone provenienti dai contesti più poveri avevano maggiori probabilità di dover aspettare un anno per ricevere cure di routine.

Altri studi hanno suggerito che le persone provenienti da comunità svantaggiate hanno il 50% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di cancro dopo una visita al pronto soccorso; è più probabile che tali diagnosi vengano effettuate in una fase avanzata, quando le possibilità di sopravvivenza sono minori.

Ha affermato che, sebbene la promessa di fondi aggiuntivi per il servizio sanitario avanzata nella revisione della spesa di questa settimana sia stata benvenuta, questa da sola non basterà ad affrontare le disuguaglianze.

"È un problema sistemico: non voglio dare la colpa a nessun individuo in particolare o al Servizio Sanitario Nazionale locale di mia madre.

"Quello che le è successo potrebbe succedere ovunque. Dobbiamo affrontare le disuguaglianze nel servizio sanitario e questo richiede leadership, non solo denaro."