La FDA si muove per riassumere il personale dei dispositivi medici licenziato solo pochi giorni prima

Associated Press -- A meno di una settimana dai licenziamenti di massa alla Food and Drug Administration , alcuni dipendenti in prova hanno ricevuto una notizia inaspettata nel fine settimana: il governo li vuole indietro.

A partire da venerdì sera, i dipendenti della FDA che supervisionano i dispositivi medici e altri settori chiave hanno ricevuto telefonate ed e-mail che li informavano che i loro recenti licenziamenti erano stati "annullati con effetto immediato", secondo i messaggi visionati dall'Associated Press.

Tre membri dello staff della FDA interessati dalle decisioni hanno parlato con l'AP a condizione di mantenere l'anonimato, perché avevano intenzione di continuare a lavorare per l'agenzia e non erano autorizzati a discutere delle sue procedure interne.

Questa inversione di tendenza è l'ultimo esempio dell'approccio caotico alla riduzione dei costi adottato dal presidente Donald Trump e dal miliardario Elon Musk, che ha portato diverse agenzie a licenziare e poi a riassumere rapidamente i dipendenti responsabili delle armi nucleari , dei parchi nazionali e di altri servizi governativi.

I reintegri della FDA sono seguiti alla resistenza dei lobbisti dell'industria dei dispositivi medici, che paga all'agenzia centinaia di milioni di dollari all'anno per assumere scienziati extra per esaminare prontamente i prodotti. Il principale gruppo commerciale del settore ha affermato lunedì che "un numero considerevole" di revisori di dispositivi sarebbe apparentemente tornato alla FDA.

"Sarebbe una buona notizia e apprezzo l'amministrazione per aver agito rapidamente", ha affermato il CEO di AdvaMed Scott Whitaker in una dichiarazione via e-mail. "Condividiamo tutti lo stesso obiettivo: un processo di revisione FDA efficiente ed efficace che aiuti a far progredire le tecnologie mediche da cui dipendono i pazienti americani".

I dipendenti della FDA hanno affermato che interi team di cinque o più revisori di dispositivi medici sono stati reintegrati. Non sembra esserci stato uno sforzo simile per riassumere il personale in altre parti dell'agenzia, compresi i suoi centri per alimenti e tabacco.

L'agenzia non ha rilasciato numeri ufficiali sulle risoluzioni, ma ex funzionari della FDA hanno stimato il numero a circa 700, di cui oltre 220 provenienti dal centro per i dispositivi medici. Ciò rappresenterebbe circa il 10% del personale totale del programma.

Lunedì la FDA non ha risposto alle richieste relative al numero dei dipendenti reintegrati.

Come altre agenzie, i licenziamenti della FDA hanno interessato i dipendenti nel loro periodo di prova , in genere i primi due anni di impiego federale. Ma questo approccio ha portato ai licenziamenti in aree chiave in cui l'agenzia ha lavorato per rafforzare il personale, inclusi campi in rapida evoluzione come l'intelligenza artificiale e la salute digitale. I tagli hanno incluso anche i dirigenti dell'agenzia che erano stati recentemente assunti per ruoli di alto livello.

"Il disordine causato dal licenziamento in massa di un'ampia fascia di personale del centro dispositivi è stato controproducente e sembra aver causato una serie di risultati indesiderati e negativi", ha affermato Steve Silverman, un ex funzionario dei dispositivi della FDA che ora dirige una società di consulenza. "È incoraggiante vedere un cambiamento nella direzione opposta che riconosce le competenze critiche di questi dipendenti".

Molti revisori hanno titoli di studio avanzati in campi medici e tecnologici specializzati. Possono guadagnare di più nel settore privato che nel governo.

La scorsa settimana, il gruppo di lobbying AdvaMed ha respinto i licenziamenti, chiedendo al Segretario della Salute Robert F. Kennedy Jr. di cambiare rotta. Il gruppo ha avvertito che i tagli avrebbero comportato approvazioni più lente per le aziende e meno nuove opzioni di trattamento per i pazienti.

"La FDA perderà centinaia di nuovi dipendenti, le assunzioni migliori e più innovative in base al nostro accordo più recente", ha scritto Whitaker in una dichiarazione pubblicata online. Ha osservato che l'assunzione di revisori di dispositivi FDA è ampiamente finanziata tramite un accordo quinquennale in corso tra la FDA e le aziende di dispositivi medici.

Più della metà del budget di 791 milioni di dollari del programma per i dispositivi dell'anno scorso proveniva da tasse del settore, secondo i dati federali. In cambio, la FDA è tenuta a soddisfare determinati parametri di riferimento per esaminare in modo rapido e prevedibile le domande per dispositivi nuovi e aggiornati.

I dipendenti della FDA che sono stati reintegrati hanno affermato che i loro supervisori immediati non hanno ricevuto alcuna spiegazione o preavviso sulle decisioni. Invece, i dipendenti hanno ricevuto chiamate o e-mail dall'"Office of Talent Solutions" della FDA, che li informava che il loro accesso ai sistemi informatici e agli uffici della FDA era stato ripristinato.

"Siamo così grati di averti ancora al lavoro per la FDA e al servizio del pubblico americano!" concludevano le e-mail.

Una settimana prima, gli stessi dipendenti avevano ricevuto delle e-mail in cui si affermava che "non erano idonei a continuare a lavorare perché le vostre capacità, conoscenze e competenze non soddisfano le attuali esigenze dell'agenzia".

Quasi metà del budget della FDA, ovvero circa 3,3 miliardi di $, deriva dalle tasse pagate dai produttori di farmaci, dispositivi e aziende del tabacco. Il risultato è che i tagli ampi a quei programmi non contribuiranno molto all'obiettivo dichiarato di Musk di ridurre il budget federale.

Ma il sostegno finanziario derivante dalle commissioni del settore non sembra aver aiutato il personale di altri reparti dell'agenzia.

Il centro tabacco dell'agenzia, che esamina nuovi prodotti come sigarette elettroniche e bustine di nicotina, è finanziato al 100% dalle tasse del settore. Ma non sembra esserci stato alcun tentativo di riassumere nessuno dei circa 100 dipendenti licenziati da quel centro.

Allo stesso modo, i richiami non sembrano riguardare il programma alimentare dell'agenzia, che di recente è stato oggetto di una profonda ristrutturazione per controllare meglio prodotti essenziali come il latte in polvere e gli alimenti per l'infanzia.

La scorsa settimana, il vice commissario per gli alimenti della FDA, Jim Jones, si è dimesso, citando "il licenziamento indiscriminato" di quasi 90 dipendenti della sua divisione, secondo una copia della sua lettera di dimissioni ottenuta dall'AP. I dipendenti licenziati includevano quelli con "competenze altamente tecniche in nutrizione, latte artificiale, risposta alla sicurezza alimentare" e sicurezza chimica, ha affermato Jones.

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JoNel Aleccia, giornalista dell'AP Health, ha contribuito a questo articolo.

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