La chirurgia dei nervi è una possibilità crescente per i pazienti con problemi al midollo spinale
Con magliette da hockey appese alle pareti, un videogioco preferito in TV e un cellulare a portata di mano, Henry Black è tutto ciò che ci si potrebbe aspettare da un sedicenne.
Ma il 25 giugno 2024, un giro in bicicletta cambiò la sua vita per sempre.
"È iniziata come una giornata del tutto normale", ha detto Black, ricordando il giorno in cui è andato in bicicletta con un amico fino all'acqua a Scarborough Bluffs, un luogo popolare nella zona orientale di Toronto.
Gli amici pensarono di andare a nuotare, ma l'acqua era troppo fredda, quindi continuarono ad andare in bicicletta. Stava facendo buio e i ragazzi si ritrovarono in cima a una collina. Black vide un piccolo ceppo in fondo e voleva saltarlo con la sua bicicletta.
"Ho iniziato a scendere e ho pensato, 'Aspetta, sto andando molto veloce', e poi ricordo di aver pensato, 'Oh cavolo'."
Ha colpito un albero.
Il suo amico ha chiamato il 911 e i genitori di Black.
Il padre di Black, Gary, era fuori città per lavoro.
"Sono a quattro ore di distanza da Windsor, quindi ho subito lasciato la cena, sono salito in macchina e ho guidato", ha detto Gary. "Probabilmente è stato il viaggio più veloce che abbia mai fatto da Windsor a Toronto."
Gli esami di diagnostica per immagini hanno rivelato una lesione al midollo spinale C4-C5. L'équipe del SickKids Hospital di Toronto lo ha trasferito al Sunnybrook per un intervento chirurgico.
"Ricordo quanto fossero sconnesse le strade di Toronto nel retro di quell'ambulanza e quanto fosse bello sapere che Henry aveva il collo rotto", ha detto Gary.
"Ero nervoso per (cosa) sarebbe potuto succedere, sai, avrebbero potuto esserci ulteriori danni, quanto fossero dissestate quelle strade... Stavo solo cercando di rassicurarlo che era nelle migliori mani possibili."
L'incidente ha reso Black tetraplegico.
Negli ultimi 11 mesi ha vissuto presso l'Holland Bloorview Kids Rehabilitation Centre di Toronto, dove si è impegnato a recuperare la forza pur mantenendo la sua limitata capacità di movimento.
La dottoressa Priya Sayal, pediatra specializzata in cure complesse, afferma che durante il processo di recupero Black ha ottenuto grandi risultati, imparando ad affrontare la sua nuova realtà.
"Quando è arrivato da noi, aveva una tracheotomia e aveva bisogno di supporto per respirare", ha spiegato Sayal.
“Nel corso della sua permanenza qui, i suoi polmoni si sono rafforzati, i suoi muscoli respiratori si sono rafforzati.”
Gli studi dell'UBC rilevano un numero "sbalorditivo" di lesioni spinali causate dalla mountain bikeMa la ripresa non è sempre stata facile.
"Ci sono stati alcuni casi in cui è stato trasferito nuovamente al SickKids per i ricoveri, per vari motivi di salute, alcuni più lunghi, altri più brevi", ha detto Sayal.
"È dura perché torna... è più debole e sembra che dobbiamo recuperare alcuni dei progressi che abbiamo fatto."
Black non riesce a camminare e ha movimenti limitati di mani e braccia. Tre settimane fa ha incontrato la Dott.ssa Jana Dengler, chirurga specializzata in nervi periferici del Sunnybrook Health Sciences Centre.
Il 13 giugno, Dengler e un altro chirurgo eseguiranno un intervento di triplo trasferimento nervoso su Black. Sarà il paziente più giovane in Ontario a sottoporsi a questa procedura.
"È una procedura in cui essenzialmente riorganizziamo i nervi degli arti superiori per restituirgli una certa funzionalità", ha spiegato Dengler. "Colleghiamo i nervi che funzionano a quelli che non funzionano".
Dengler ha affermato che l'intervento chirurgico non è un'opzione ben nota per i pazienti con lesioni al midollo spinale, ma spera di cambiare la situazione attraverso una maggiore consapevolezza. Fa notare che ci sono state alcune esitazioni da parte dei medici.
" Uno dei problemi è che si tratta di una nuova applicazione di una tecnica chirurgica consolidata a una nuova popolazione di pazienti", ha affermato Dengler. "Sappiamo che cambiare la pratica clinica in medicina richiede molto tempo".
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