L'arsenico nel riso è qualcosa di cui preoccuparsi? Cosa c'è da sapere
Che tu stia gustando del sushi, dando da mangiare al tuo bambino cereali di riso o gustando un budino di riso, è facile capire perché il riso è uno degli alimenti base più amati in tutto il mondo .
Ma nuove ricerche dimostrano che questo amato cereale potrebbe essere contaminato dall'arsenico , un elemento tossico associato a gravi rischi per la salute, tra cui ritardi nello sviluppo cerebrale, cancro e malattie cardiache.
Questo perché il riso ha una capacità unica di assorbire l'arsenico, accumulandone livelli che possono essere 10 volte superiori a quelli presenti in altri cereali come il grano. Il modo in cui il riso viene coltivato gioca un ruolo importante: quando viene coltivato in campi allagati, il terreno impregnato d'acqua rende l'arsenico più solubile e più facile da assorbire per la pianta, come dimostrano gli studi .
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Quindi, se è presente in molti alimenti, può essere poi così dannoso per la salute?
"Nel riso e nell'acqua, l'arsenico si trova in forma inorganica. L'arsenico inorganico è una sostanza chimica tossica", ha spiegato Molly Kile, epidemiologa ambientale presso l'Università Statale dell'Oregon.
Ma, nel complesso, il danno che può causare alla salute umana dipende da quanto e per quanto tempo una persona vi è stata esposta. Quindi, sono la quantità e la durata dell'esposizione all'arsenico inorganico che determinano l'entità del rischio che rappresenta per la salute.
L'esposizione a lungo termine all'arsenico inorganico, ha affermato, è stata collegata a un rischio più elevato di diversi gravi problemi di salute, tra cui tumori come quello della pelle, della vescica e dei polmoni, nonché diabete di tipo 2 e parto prematuro.
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Health Canada e l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro classificano l'arsenico come sostanza cancerogena. Ma la sua tossicità dipende dal tipo: l'arsenico inorganico è la forma più preoccupante per la salute umana ed è più comune nell'acqua e nel riso che nella frutta.
"L'arsenico inorganico è più preoccupante per la salute umana rispetto alle sue forme organiche. L'esposizione a lungo termine (per molti anni o decenni) a livelli molto elevati di arsenico inorganico è associata a un aumento del rischio di cancro e di altri effetti negativi sulla salute", afferma Health Canada sul suo sito web .
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Ma a differenza degli Stati Uniti, il Canada ha limiti imposti sulla quantità di arsenico inorganico che può essere presente nel riso venduto ai consumatori. Ad esempio, il riso bianco non può contenere più di 0,2 parti per milione (ppm) di arsenico inorganico, mentre il riso integrale può contenerne fino a 0,35 ppm.
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Secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, una parte per miliardo (ppb) equivale più o meno a una goccia d'acqua in una piscina.
Quindi, quando parliamo di 0,2 ppm, ciò equivale a circa 200 gocce di arsenico distribuite uniformemente nella stessa piscina. Per 0,35 ppm, si possono immaginare circa 350 gocce di arsenico nella piscina.
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La Food and Drug Administration statunitense ha regolamentato i livelli di arsenico inorganico presenti nei cereali di riso per l'infanzia, fissando un limite massimo di 100 ppb. Anche Health Canada ha regolamentato l'arsenico nei cereali di riso per l'infanzia allo stesso livello.
Sebbene sembri una quantità esigua, data la tossicità dell'arsenico, anche queste piccole quantità sono significative, soprattutto per i neonati, ha affermato Kile.
"Se un bambino piccolo e un adulto mangiano entrambi la stessa tazza di riso contenente 10 ppb di arsenico, il bambino piccolo riceverebbe una quantità di arsenico per chilogrammo di peso corporeo tre volte superiore a quella dell'adulto. Questo è uno dei motivi per cui i bambini piccoli sono più vulnerabili all'arsenico: mangiano e bevono di più rispetto alla loro taglia, il che porta a una maggiore esposizione allo stesso cibo o alla stessa acqua", ha affermato.
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Un nuovo rapporto pubblicato da Healthy Babies Bright Futures (HBBF) , un'organizzazione non-profit con sede negli Stati Uniti, ha scoperto che il riso venduto negli Stati Uniti contiene alti livelli di arsenico.
Nel suo recente rapporto, l'HBBF ha analizzato 145 campioni di riso provenienti da diversi rivenditori negli Stati Uniti, sia di tipo nazionale che importato. I risultati hanno rivelato la presenza di arsenico nel 100% dei campioni, con oltre un quarto di essi che superava il limite federale stabilito per i cereali di riso per l'infanzia.
Secondo il rapporto, il riso integrale coltivato nel sud-est degli Stati Uniti o etichettato come "Coltivato negli USA" conteneva i livelli medi più elevati di metalli pesanti.
Il motivo per cui il riso integrale contiene così tanto arsenico, ha affermato Kile, è che quando è presente nel terreno e nell'acqua, si accumula negli strati esterni del chicco di riso (gli strati che il riso integrale mantiene intatti).
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"Questo strato esterno viene rimosso durante la lavorazione per ottenere il riso bianco. Il riso integrale conserva questi strati esterni. Quindi il riso integrale contiene più nutrienti e fibre, che fanno bene alla salute, ma contiene anche più arsenico inorganico rispetto al riso bianco. Quindi è un compromesso", ha affermato.
Il rapporto ha inoltre rilevato che i cereali alternativi, come quinoa, couscous e orzo, presentano una contaminazione totale di metalli pesanti significativamente inferiore rispetto al riso. Il riso precotto è comodo, ma presenta potenziali rischi derivanti da una forma insolitamente tossica di arsenico, ha aggiunto.
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"Abbiamo trovato quattro metalli pesanti tossici nel riso: arsenico, cadmio, piombo e mercurio. Sebbene ogni contaminante abbia effetti diversi sulla salute, può contribuire a gravi rischi come cancro, danni allo sviluppo, inclusa la perdita di QI, e accumulo nell'organismo nel tempo. L'arsenico è stato trovato ai livelli più alti, seguito dal cadmio", si legge nel rapporto.
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Ad aggravare queste preoccupazioni, uno studio pubblicato a maggio su The Lancet Planetary Health ha avvertito che l'aumento dei livelli di anidride carbonica e delle temperature dovuto al cambiamento climatico sta incrementando i livelli di arsenico nel riso, aumentando potenzialmente i rischi cronici per la salute, soprattutto nelle regioni che dipendono fortemente dal riso.
Uno studio di febbraio pubblicato su Risk Analysis ha inoltre scoperto che gli americani che mangiano regolarmente riso integrale hanno una maggiore esposizione all'arsenico; i bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili perché consumano più cibo in rapporto al loro peso corporeo.
Sebbene i livelli di arsenico negli alimenti venduti in Canada siano generalmente bassi, Health Canada ha affermato che esistono modi per ridurre l'esposizione attraverso l'alimentazione.
Puoi iniziare mangiando una varietà di cibi sani ogni giorno. Questo include sostituire i cereali integrali: non basarti solo sul riso. Prova a integrare opzioni come avena, orzo, quinoa o grano integrale.
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Quando si cucina il riso, usare più acqua (almeno sei parti di acqua e una parte di riso) e scolarlo dopo può aiutare a rimuovere parte dell'arsenico, ha affermato Health Canada.
Per neonati e bambini piccoli, offrire un'ampia gamma di alimenti nutrienti per la prima infanzia è fondamentale. Se usate cereali per neonati arricchiti con ferro, scegliete versioni a base di cereali diversi, non solo di riso. Health Canada sconsiglia inoltre l'uso di bevande a base di riso come sostituti del latte per i bambini sotto i due anni.
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Kile riecheggiò questo consiglio.
"La buona notizia è che ci sono dei accorgimenti che le persone possono adottare e che hanno dimostrato di ridurre l'esposizione: seguire una dieta varia, cuocere il riso in più acqua e scolarlo, come faresti con la pasta, e se usi acqua di pozzo, falla analizzare per l'arsenico", ha affermato.
“L'arsenico può essere presente naturalmente nelle falde acquifere a livelli molto più alti rispetto al riso, e l'unico modo per sapere se è presente nell'acqua del pozzo è effettuare delle analisi.”
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Il riso può continuare a far parte di una dieta sana, ha affermato, poiché è un alimento base nutriente, ma bisogna assicurarsi di cambiarlo e di sciacquarlo sempre prima di cucinarlo.
"In questo modo, si ottengono i benefici del riso riducendo al contempo i potenziali rischi derivanti dall'arsenico", ha affermato.
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