Il partito repubblicano vuole che le persone fino a 64 anni lavorino per ottenere buoni pasto e Medicaid

Il "grande e bellissimo" pacchetto di bilancio dei Repubblicani aggiungerebbe nuovi requisiti lavorativi per milioni di americani che dipendono da Medicaid e dai buoni pasto. Vincolare gli aiuti federali in cambio di lavoro è "buon senso", secondo il Presidente della Camera Mike Johnson, che ha affermato che incoraggerebbe le persone a trovare un lavoro.

Sebbene il programma dei buoni pasto preveda già un requisito di lavoro, il disegno di legge del GOP inasprisce la regolamentazione per i beneficiari, richiedendo a coloro che sono cosiddetti "adulti abili al lavoro senza persone a carico", o ABAWD, di dimostrare di lavorare fino all'età di 64 anni, rispetto all'attuale soglia di 54 anni.

Nel complesso, i nuovi requisiti aggiungerebbero obblighi di segnalazione per milioni di americani a basso reddito, che dovrebbero dimostrare di lavorare, fare volontariato o essere iscritti a un programma educativo per avere diritto all'assistenza sanitaria o alimentare. I legislatori repubblicani affermano che è sensato introdurre queste restrizioni per garantire che le persone non "ingannino il sistema", per usare le parole di Johnson, incoraggiandole al contempo a cercare lavoro.

"Ci sono milioni di persone iscritte al Medicaid in questo momento in tutto il paese, che sono lavoratori abili al lavoro, ad esempio giovani uomini che non lavorano e che approfittano del sistema", ha dichiarato Johnson al programma "Face the Nation" della CBS News il 25 maggio.

"I requisiti lavorativi previsti dal One, Big, Beautiful Bill – che includono attività come il volontariato, la formazione professionale o la ricerca di un impiego – sono riforme di buon senso che riscuotono un enorme successo tra il popolo americano", ha dichiarato un funzionario della Casa Bianca a CBS MoneyWatch. "Queste riforme non solo affronteranno sprechi, frodi e abusi, ma proteggeranno e preserveranno Medicaid per gli americani per i quali il programma avrebbe dovuto rappresentare un'ancora di salvezza: anziani, disabili e famiglie a basso reddito".

Secondo un sondaggio Axios del 2023, circa due terzi degli americani sostengono i requisiti lavorativi per SNAP e Medicaid.

I requisiti lavorativi furono introdotti per la prima volta nel Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – il nome ufficiale del programma di buoni pasto – sotto la presidenza di Bill Clinton. E due stati, Arkansas e Georgia, hanno introdotto negli ultimi anni requisiti lavorativi per i beneficiari di Medicaid, sebbene l'Arkansas abbia abbandonato il suo piano dopo che un giudice lo aveva bloccato nel 2019.

Ciò ha permesso a economisti ed esperti di politiche pubbliche di studiare i requisiti lavorativi e il loro impatto sulle persone che dipendono dall'assistenza alimentare e dall'assicurazione sanitaria pubblica. Finora, ci sono poche prove che dimostrino che i requisiti lavorativi aumentino l'occupazione tra gli americani a basso reddito che dipendono da questi programmi.

Al contrario, alcuni beneficiari finiscono per perdere i propri benefici dopo l'introduzione dei requisiti lavorativi, a causa di ostacoli amministrativi nel dimostrare di avere un impiego, dell'incapacità di trovare un lavoro sufficiente per qualificarsi o di altri problemi come disabilità o malattia, hanno detto gli esperti a CBS MoneyWatch.

Prendiamo uno studio del 2019 pubblicato dal National Bureau of Economic Research, che ha esaminato cosa è successo quando la Virginia ha ripristinato i requisiti lavorativi per alcuni beneficiari di buoni pasto nel 2013. I ricercatori hanno scoperto che, dopo l'entrata in vigore dei requisiti lavorativi, l'iscrizione al programma SNAP delle persone soggette alla normativa è diminuita di circa il 50%.

"Ma non ha portato a un aumento significativo dell'occupazione o dei guadagni medi", ha dichiarato a CBS MoneyWatch Adam Leive, professore associato presso la Goldman School of Public Policy dell'Università della California, Berkeley, e coautore dello studio. "E così, abbiamo scoperto che i requisiti lavorativi funzionavano in gran parte come un modo per estromettere le persone dal programma, ma senza migliorare le loro prospettive occupazionali".

Ha aggiunto: "I nostri risultati probabilmente forniscono qualche prova di ciò che ci si aspetterebbe da Medicaid".

Il provvedimento di bilancio del Partito Repubblicano è stato approvato alla Camera a maggio con un margine di un voto, esclusivamente grazie ai voti dei Repubblicani. Martedì, la Commissione Finanze del Senato ha presentato la sua parte del disegno di legge . Pur modificando alcune disposizioni della versione della Camera, continua a includere il requisito di lavoro per Medicaid per gli adulti tra i 19 e i 64 anni che non siano disabili e non abbiano figli.

La parte del disegno di legge della Commissione per l'agricoltura, l'alimentazione e le foreste del Senato, pubblicata anch'essa martedì , mantiene la soglia di età più elevata della versione della Camera per il programma di buoni pasto.

Secondo un'analisi del 4 giugno condotta dall'ufficio apartitico del Congressional Budget Office, circa 18,5 milioni di beneficiari di Medicaid, ovvero circa 1 iscritto su 4, sarebbero soggetti al nuovo requisito di lavoro se il pacchetto repubblicano diventasse legge. Di questi, circa 4,8 milioni di persone rischiano di perdere l'assicurazione sanitaria a causa della nuova politica, secondo le proiezioni.

"Sia la ricerca che l'esperienza pratica dimostrano che i requisiti lavorativi non aiutano le persone a trovare o mantenere un'occupazione", ha scritto Allie Gardner, analista senior delle politiche presso il Center for Budget and Policy Priorities, un think tank, in un rapporto di ricerca del 12 giugno.

I nuovi requisiti lavorativi di Medicaid sarebbero particolarmente rigorosi, ha aggiunto. In primo luogo, la disposizione negherebbe la copertura ai richiedenti che non possono dimostrare di lavorare, fare volontariato o essere iscritti a un programma educativo per 80 ore al mese prima dell'iscrizione.

Gli stati che gestiscono Medicaid ai propri residenti sarebbero autorizzati a bloccare l'iscrizione a chi non può dimostrare di aver già lavorato per mesi, ha aggiunto. Gli stati potrebbero anche richiedere alle persone di verificare il proprio impiego con una frequenza massima di una volta al mese e richiedere fino a sei mesi di lavoro consecutivi per mantenere l'iscrizione a Medicaid, ha aggiunto.

I due stati che hanno cercato di introdurre requisiti lavorativi per gli iscritti a Medicaid hanno ottenuto risultati contrastanti. In Arkansas, circa 18.000 adulti hanno perso la copertura nei primi quattro mesi dall'entrata in vigore della norma, su circa 800.000 iscritti. Più della metà di questi ha riferito di aver ritardato le cure mediche e più di 6 su 10 hanno affermato di aver ritardato l'assunzione dei farmaci a causa dei costi, secondo un'analisi del 2020 condotta dai ricercatori della TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che tali requisiti non hanno aumentato l'occupazione.

La Georgia è l'unico stato con un requisito di lavoro attuale per Medicaid, offrendo un programma rivolto ad alcuni adulti a basso reddito che altrimenti non ne avrebbero diritto . Come previsto dalla legge di bilancio del Partito Repubblicano, la Georgia richiede ai beneficiari di svolgere 80 ore al mese di lavoro o altre attività, come il volontariato o la scuola.

Ma quel programma è costato allo Stato 86 milioni di dollari, iscrivendo 6.500 persone nei suoi primi 18 mesi, ben al di sotto degli obiettivi di iscrizione, in parte a causa degli oneri amministrativi della verifica dell'impiego e di problemi tecnici, ha riferito Pro Publica.

Un'iscritta, BeShea Terry, 51 anni, ha dichiarato all'Associated Press che mantenere la sua posizione nel programma è stato difficile, a causa anche dei numerosi messaggi errati che le segnalavano di non aver caricato la prova delle sue ore di lavoro. Quando la sua copertura è stata erroneamente annullata a dicembre, ci sono voluti mesi di telefonate a un assistente sociale e visite a un ufficio statale per risolvere il problema, ha affermato.

"È un processo", ha detto. "Continua a chiamarci perché la tua salute è molto importante."

L'amministrazione del governatore della Georgia Brian Kemp ha difeso il programma come un modo per favorire il passaggio delle persone all'assistenza sanitaria privata. Secondo l'ufficio del governatore, almeno 1.000 persone hanno abbandonato il programma e ottenuto un'assicurazione privata a causa dell'aumento del loro reddito.

Alcuni esperti di politica sono particolarmente preoccupati per il disegno di legge che richiederebbe alle persone fino a 64 anni di dimostrare di lavorare in cambio di aiuti alimentari o assicurazione sanitaria, perché gli americani più anziani potrebbero avere maggiori difficoltà a trovare un impiego a causa dell'età, di problemi di salute o della necessità di prendersi cura di un coniuge o di un parente malato.

L'attuale requisito lavorativo del programma SNAP si applica solo alle persone fino a 54 anni.

Secondo il CBPP, se la soglia di età più elevata prevista dal disegno di legge venisse promulgata, circa 1 milione di americani di età compresa tra 55 e 64 anni rischierebbero di perdere i buoni pasto.

"A quell'età è molto più difficile trovare un lavoro, a causa della discriminazione basata sull'età, delle competenze obsolete e dei possibili problemi di salute che non danno luogo a una vera e propria disabilità", ha detto a CBS MoneyWatch Salaam Bhatti, direttore del programma SNAP presso il Food Research & Action Center, un gruppo di difesa contro la fame.

Ha aggiunto: "In definitiva, ciò che fa è semplicemente rimuoverli dal programma che li aiuta a mettere il cibo in tavola".

Alcuni gruppi di difesa degli anziani americani stanno sollecitando i legislatori a riconsiderare la possibilità di aumentare il requisito di lavoro previsto dal SNAP fino a 64 anni, nonché di aggiungere il requisito di impiego per Medicaid.

"Ci opponiamo ai tentativi di aggiungere nuovi oneri che potrebbero far perdere alle persone la copertura sanitaria, non perché non ne hanno diritto, ma perché hanno perso una scadenza o non sono riusciti a destreggiarsi in un sistema complesso", ha scritto la presidente dell'AARP Nancy LeaMond in una lettera del 21 maggio a Johnson e al leader della minoranza della Camera Hakeem Jeffries.

Il limite di età più elevato per i requisiti lavorativi SNAP "è particolarmente dannoso per gli anziani che spesso si trovano ad affrontare discriminazioni basate sull'età, disoccupazione più lunga, problemi di salute cronici e responsabilità di assistenza che limitano la loro capacità di rimanere nel mondo del lavoro", ha aggiunto.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.