I medici residenti all'estero ricoprono posizioni critiche, ma incontrano problemi con i visti

Alcuni ospedali negli Stati Uniti sono senza personale essenziale perché i medici internazionali che avrebbero dovuto iniziare la loro formazione medica questa settimana sono stati ritardati dalle restrizioni sui viaggi e sui visti imposte dall'amministrazione Trump.

Non è chiaro esattamente quanti specializzandi in medicina stranieri non siano riusciti a iniziare i loro incarichi, ma sei specializzandi in medicina intervistati dall'Associated Press affermano di aver seguito anni di formazione e lavoro solo per essere fermati al traguardo da quella che di solito è una fase procedurale.

"Non voglio arrendermi", ha detto una residente canadese permanente che è stata abbinata al Centro Medico dell'Università di Pittsburgh a Harrisburg, ma le è stato negato il visto perché cittadina afghana. Ha chiesto di rimanere anonima per timore di ritorsioni. "Ma la situazione sembra anche così disperata".

Inizialmente, la comunità medica temeva che centinaia di posizioni lavorative, molte delle quali in ospedali di aree rurali o a basso reddito degli Stati Uniti, potessero essere interessate. La sospensione dei colloqui per i visti J-1 per programmi di lavoro o studio approvati è stata revocata a metà giugno.

L'organizzazione nazionale no-profit che facilita il processo di abbinamento delle residenze ha affermato che la situazione dei visti si sta risolvendo, ma ci vorranno settimane per sapere con certezza quanti specializzandi in medicina hanno visto l'inizio della loro carriera interrompersi perché hanno ottenuto il visto troppo tardi o sono stati bloccati dal divieto di viaggio imposto dal presidente Donald Trump a 12 Paesi, secondo le persone che coordinano la formazione dei specializzandi.

Quattro medici residenti all'estero hanno dichiarato all'AP che le ambasciate statunitensi sono state lente nell'aprire posti per i colloqui e alcune non ne hanno aperto nessuno.

"Si perde il tempo che si sarebbe potuto dedicare alla cura dei pazienti", ha affermato un residente del Pakistan, che è stato abbinato a un programma di medicina interna nel Massachusetts e ha chiesto di rimanere anonimo per paura di ritorsioni.

Secondo l'Associazione delle Facoltà Mediche Americane, gli Stati Uniti dovranno affrontare una carenza di medici nei prossimi 11 anni, e i medici specializzandi stranieri colmano le lacune critiche del sistema sanitario . Oltre 6.600 medici specializzandi internazionali nati all'estero sono stati abbinati a programmi statunitensi nel 2025 – il numero più alto mai registrato – e altre 300 posizioni rimaste vacanti dopo il completamento del processo di abbinamento sono state occupate.

Non tutti questi residenti sono stati interessati dai problemi relativi ai visti o dal divieto di viaggio imposto ai cittadini stranieri provenienti da paesi come Afghanistan, Haiti e Sudan.

I laureati in medicina provenienti da altri Paesi spesso trovano lavoro in luoghi in cui i tirocinanti in medicina statunitensi tendono a non andare, ha affermato Donna Lamb, presidente del National Resident Matching Program.

"Non si tratta solo del fatto che arrivano qui e vogliono lavorare in grandi e sfarzosi centri sulla costa", ha detto Lamb. "Stanno davvero fornendo assistenza sanitaria a tutta l'America".

I medici specializzandi stranieri lavorano in specializzazioni per le quali i candidati statunitensi non sono altrettanto entusiasti. Ad esempio, i candidati internazionali rappresentano quasi il 40% dei medici specializzandi in medicina interna, una specializzazione nella prevenzione e nel trattamento di patologie croniche come diabete e malattie cardiache.

"I residenti sono la spina dorsale dell'intero ospedale", ha affermato il Dott. Zaid Alrashid del Brookdale University Hospital and Medical Center di New York, che ospita medici specializzandi provenienti da quasi tutti i continenti. La maggior parte ha ricevuto il visto prima della sospensione, ma alcuni sono stati bloccati dai ritardi.

Due residenti dall'India, che hanno parlato a condizione di mantenere l'anonimato, non sono riusciti a ottenere un appuntamento presso nessuna ambasciata statunitense nel loro Paese, nonostante la revoca della sospensione del visto J-1.

Un'altra residente egiziana ha appena ottenuto un appuntamento per il visto per metà agosto, ma teme che il suo programma non sia disposto ad aspettarla. Ha già versato la cauzione per un appartamento in Texas in cui vivere durante il suo periodo di residenza.

"Non so quando questa situazione si risolverà", ha detto la residente, che ha parlato a condizione di anonimato, aggiungendo di non mangiare né dormire bene.

In California, i responsabili di due programmi di formazione medica post-laurea hanno dichiarato di avere un piccolo numero di residenti coinvolti nei ritardi per i visti J-1. Entrambi hanno parlato in condizione di anonimato a causa delle preoccupazioni per i medici che stanno ancora cercando di ottenere i visti.

Un responsabile del programma di tirocinio di un grande sistema sanitario ha dichiarato che due medici del suo programma da 150 tirocinanti sono in ritardo, aggiungendo che potrebbero iniziare in ritardo o rimandare all'anno prossimo. Un programma da 135 persone presso un sistema sanitario pubblico californiano ha dichiarato all'Associated Press che un tirocinante non è ancora arrivato, sebbene sia stato finalmente fissato per un colloquio per il visto.

"Non potremo tirare un sospiro di sollievo finché non sarà qui nel nostro ospedale", ha affermato il secondo leader.

Mercoledì, il programma di abbinamento di Lamb aveva ricevuto meno di 20 richieste di differimento o annullamento di contratti di residenza.

Preoccupati di perdere il posto in caso di rinvio, molti specializzandi in medicina stranieri potrebbero continuare a provare ad arrivare negli Stati Uniti e iniziare la specializzazione in ritardo, ha affermato il dott. Sabesan Karuppiah, ex membro dell'International Medical Graduates Governing Council dell'American Medical Association ed ex direttore di un grande programma di specializzazione.

In questo momento alcuni ospedali potrebbero avere difficoltà a sostituire i residenti che non ce la fanno, lasciando meno personale a disposizione per prendersi cura dello stesso numero di pazienti, ha affermato Kimberly Pierce Burke, direttore esecutivo dell'Alliance of Independent Academic Medical Centers.

I tirocinanti medici stranieri che riescono ad arrivare negli Stati Uniti restano tesi riguardo alla loro situazione, ha affermato Karuppiah.

"Posso dirvi che la parola d'ordine in giro è: 'Non lasciate il Paese'", ha detto, aggiungendo che le persone si stanno perdendo eventi importanti, la possibilità di vedere i genitori malati o persino di sposarsi. "Tutti hanno paura di andarsene, senza sapere cosa succederà".

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