Gli esperti affermano che il blocco dei fondi statunitensi per l'alleanza per il vaccino Gavi costerà vite umane

Johannesburg — Ogni quattro anni, i rappresentanti dell'alleanza globale di governi, case farmaceutiche, agenzie delle Nazioni Unite e organizzazioni filantropiche nota come Gavi , che aiuta a far arrivare i vaccini alle persone che ne hanno bisogno, si incontrano per fissare nuovi impegni di finanziamento. Proprio mentre l'incontro di quest'anno a Bruxelles volgeva al termine, mercoledì, il Segretario alla Salute statunitense Robert F. Kennedy Jr. ha annunciato la cessazione di tutti i finanziamenti da Washington.

In un messaggio video di tre minuti e mezzo Kennedy condiviso sui social media , ha affermato che l'amministrazione Trump stava bloccando i finanziamenti all'organizzazione perché aveva "trascurato la questione chiave della sicurezza dei vaccini".

Kennedy, che ha cercato di prendere le distanze dall'etichetta di "anti-vaccino", ha una storia di dichiarazioni fuorvianti sulla sicurezza dei vaccini ed è stato legato a gruppi di attivisti anti-vaccino .

Gavi afferma di aver contribuito a vaccinare oltre 1,1 miliardi di bambini in 78 paesi a basso reddito e di aver prevenuto oltre 18,8 milioni di decessi dalla sua creazione, 25 anni fa. Il suo obiettivo è quello di fornire vaccini, in particolare quelli nuovi, a popolazioni che altrimenti avrebbero difficoltà a permetterseli o ad accedervi.

Nel video Kennedy ha sostenuto che GAVI "ha trascurato la questione fondamentale della sicurezza dei vaccini" e che "quando Gavi si è occupata di questioni relative alla sicurezza dei vaccini, Gavi le ha trattate non come un problema di salute del paziente, ma come un problema di pubbliche relazioni".

Kennedy ha accusato GAVI di ignorare i dati scientifici e ha affermato che l'alleanza deve "giustificare gli 8 miliardi di dollari che gli Stati Uniti le hanno donato dal 2001".

Gli Stati Uniti sono da tempo tra i principali finanziatori governativi dei finanziamenti di Gavi, che provengono anche da organizzazioni private.

L'amministrazione Biden si era impegnata a stanziare 1,6 miliardi di dollari per finanziare l'organizzazione dal 2026 al 2030, una cifra pressoché equivalente a quella promessa dalla fondazione privata Gates; shock e indignazione hanno riempito la conferenza di Bruxelles dopo l'annuncio di Kennedy.

Bill Gates, co-fondatore di Microsoft e della Gates Foundation, ha dichiarato sui social media che la decisione avrebbe avuto "conseguenze devastanti". Ha chiesto al Congresso degli Stati Uniti di continuare a finanziare Gavi, avvertendo che, in caso contrario, "un maggior numero di bambini malati rimarranno indietro a scuola" e ci saranno "più reparti ospedalieri sovraffollati e, di conseguenza, più genitori in lutto".

"Se il Congresso lo permette, le conseguenze saranno devastanti", ha dichiarato Mark Suzman, CEO della Fondazione Gates. "Centinaia di migliaia, se non milioni, di morti evitabili si verificheranno, soprattutto tra madri e bambini".

Il dottor Atul Gawande, ricercatore in sanità pubblica e chirurgo presso il Brigham and Women's Hospital di Boston, che in precedenza aveva ricoperto un posto nel consiglio di amministrazione di Gavi, ha affermato che Kennedy sarà ritenuto personalmente responsabile delle conseguenze del blocco dei finanziamenti del governo statunitense, che ha definito una "parodia e un incubo".

"Mi aspetto di vedere cambiamenti significativi e riduzioni nell'accesso a vaccini sicuri ed efficaci per i bambini, nei paesi più poveri e vulnerabili del mondo", ha dichiarato a CBS News, in condizione di anonimato, un funzionario statunitense con decenni di esperienza in programmi di salute e vaccinazione a livello globale. "La retorica di Kennedy sulla sicurezza dei vaccini non è utile e rischia di alimentare l'esitazione vaccinale nelle menti delle persone in tutto il mondo, dove sicuramente assisteremo a un aumento delle epidemie incontrollate di malattie prevenibili con i vaccini. Questo è davvero deplorevole".

Dal 2019 l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) avverte che l'esitazione e la sfiducia nei confronti dei vaccini rappresentano una delle principali minacce per la salute pubblica globale.

L'obiettivo della conferenza di quest'anno era quello di ottenere i fondi necessari per raggiungere l'obiettivo dell'organizzazione di una copertura globale di oltre il 90% con vaccini essenziali per un'ampia gamma di malattie come difterite, tetano e morbillo. Mercoledì, Gavi ha ricevuto impegni di finanziamento per oltre 9 miliardi di dollari, ma sperava di raccoglierne 11,9 miliardi nei prossimi cinque anni, con l'obiettivo di vaccinare 500 milioni di bambini in tutto il mondo.

Altri Paesi hanno riconosciuto l'importanza di Gavi e hanno incrementato i loro contributi alla conferenza di mercoledì.

In cima alla lista c'era il Regno Unito

Il ministro degli Esteri britannico David Lammy ha annunciato uno stanziamento di 1,7 miliardi di dollari per i prossimi cinque anni, rendendo il Regno Unito il nuovo maggiore donatore di Gavi.

Il presidente del Ghana John Darami Mahama, intervenendo mercoledì alla conferenza Gavi, ha iniziato raccontando nei dettagli la lotta del fratello minore contro la poliomielite e lo stigma associato alla malattia, che è stata praticamente debellata in tutto il mondo grazie ai programmi di vaccinazione lanciati alla fine degli anni '80.

"Capisco l'importanza dei vaccini", ha detto Mahama alle delegazioni.

Quando a suo fratello è stata diagnosticata la malattia, l'accesso al vaccino in Ghana era prossimo allo zero, ma il presidente ha affermato che, grazie alla partnership con Gavi, il 97% della popolazione era ormai vaccinato.

Ha affermato che i funzionari stanno ancora lavorando per raggiungere l'ultimo 3%, ovvero "circa 65.000 bambini che vivono in aree remote, difficili da raggiungere per i vaccini salvavita", e che il Ghana prevede di non aver più bisogno del sostegno di Gavi entro il 2030.

Mahama ha concluso il suo intervento con un paragone di attualità, affermando: "Un bombardiere B-2 Spirit che ha sganciato bombe sull'Iran è costato 2,13 miliardi di dollari", e di aver fatto i conti, aggiungendo: "Sicuramente il mondo può permettersi il valore di quattro bombardieri B-2 per salvare 500 milioni di bambini. È una scelta che dobbiamo fare".