Allarme urgente: lo stato australiano registra il sesto caso di malattia mortale quest'anno

Un uomo dell'Australia Occidentale è stato ricoverato in ospedale per una malattia meningococcica, segnando il sesto caso di questa malattia mortale nello Stato quest'anno.

Martedì, il WA Health ha dichiarato che all'uomo è stata diagnosticata la meningite di tipo B e che si sta riprendendo in ospedale.

Quest'anno sono stati registrati finora sei casi in tutto lo stato. Nel 2024 sono stati registrati 13 casi totali, con un decesso.

La malattia meningococcica non si diffonde facilmente ed è relativamente poco comune.

Sebbene il batterio sia presente nelle goccioline emesse tramite starnuti e tosse, non si diffonde attraverso la saliva e non sopravvive nell'ambiente per più di qualche secondo.

Tuttavia, laddove viene contratta, la malattia può uccidere dal cinque al dieci per cento dei pazienti, lasciando un ulteriore 15 per cento con complicazioni a lungo termine.

Nei casi più gravi, la malattia può uccidere i pazienti entro 24 ore dal contagio.

Secondo quanto affermato dal WA Health, le complicazioni a lungo termine potrebbero includere perdita dell'udito, amputazioni di arti e danni cerebrali.

"Sebbene l'infezione da meningococco sia curabile con antibiotici", ha affermato martedì il WA Health in una nota.

"Tuttavia, la malattia può progredire molto rapidamente, quindi è importante che chiunque manifesti questi sintomi consulti urgentemente un medico".

I sintomi più comuni includono febbre alta, brividi, mal di testa, rigidità del collo, nausea e vomito, sonnolenza, confusione e forti dolori muscolari e articolari.

A volte, ma non sempre, i pazienti sviluppano un'eruzione cutanea di colore rosso-viola con la comparsa di piccoli punti di sanguinamento sotto la pelle.

I bambini piccoli possono presentare febbre, colorito pallido o macchiato, vomito, letargia, difficoltà di alimentazione ed eruzioni cutanee.

Il WA Health ha registrato quattro casi della malattia in una sola settimana di aprile, due dei quali sono stati registrati in fratelli nello stesso nucleo familiare.

Tre di questi quattro casi sono stati identificati come di tipo B, il che ha spinto il governo statale ad aumentare i finanziamenti per il vaccino di tipo B.

Il meningococco di tipo B è il ceppo che ha maggiori probabilità di causare malattie gravi.

Per saperne di più

Esistono due tipi di vaccino contro il meningococco: uno studiato per proteggere dai tipi A, C, W e Y e un altro per il tipo B.

Il vaccino combinato per i ceppi A, C, W e Y è gratuito per i bambini di età pari o superiore a 12 mesi nell'ambito del Programma nazionale di immunizzazione, mentre il vaccino di tipo B non lo è.

A causa della sua maggiore prevalenza tra i bambini aborigeni dell'Australia Occidentale, il vaccino di tipo B viene offerto gratuitamente ai bambini aborigeni fino a 12 mesi di età.

Nel 2018 è stato reso gratuito per i bambini e gli adolescenti dell'Australia Meridionale, con una conseguente riduzione del 60% dei casi infantili e del 73% per gli adolescenti.

Da allora il Queensland e il Territorio del Nord hanno avviato programmi di vaccinazione gratuita contro il virus di tipo B per gli adolescenti.

Senza sussidi, una singola dose di vaccino di tipo B può costare centinaia di dollari.

Lo scorso anno, il Royal Australian College of General Practitioners (RACGP) ha invitato il governo dell'Australia occidentale a colmare questo "enorme divario nella copertura vaccinale".

"Sappiamo che questo vaccino è sicuro ed efficace: è la migliore protezione contro questa malattia mortale", ha affermato la presidente del RACGP Western Australia, la dott.ssa Ramya Raman.

"Rendere questo vaccino gratuito per i bambini e le fasce d'età a rischio salverà delle vite".