Allarme alimenti ultra-processati: scoperto un nuovo collegamento con il cancro ai polmoni

Gli scienziati hanno scoperto una correlazione tra il consumo di quantità considerevoli di alimenti ultra-processati (UPF) e il cancro ai polmoni. Un team di ricerca internazionale ha monitorato lo stato di salute e le abitudini alimentari di oltre 100.000 adulti americani, con un'età media dei partecipanti di 63 anni.

Dopo un periodo di monitoraggio medio di 12 anni, i ricercatori hanno identificato 1.706 casi di cancro ai polmoni. I questionari di indagine alimentare hanno documentato l'assunzione di UPF, che comprendeva gelati, cibi fritti, pane, torte, pasticcini, snack salati, cereali per la colazione, noodles istantanei e zuppe, margarina, dolciumi, bibite analcoliche, bevande alla frutta zuccherate, hamburger, hot dog e pizza.

Il team di ricerca , guidato da accademici cinesi, ha scoperto che il consumo tipico di UPF ammontava in media a circa tre porzioni al giorno, anche se questa variava da 0,5 a sei porzioni. Insaccati e bevande analcoliche sono emersi come le categorie più consumate.

Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Thorax, gli individui con un'assunzione più elevata di UPF hanno mostrato una probabilità maggiore del 41% di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto a quelli con un consumo più basso. Il rischio più elevato si è verificato sia per il carcinoma polmonare non a piccole cellule che per quello a piccole cellule.

I ricercatori hanno ammesso di aver apportato modifiche in base allo stato di fumatore, ma hanno osservato di non aver tenuto conto dell'intensità del fumo, che potrebbe influenzare i risultati. Sottolineano che "non è possibile determinare una causalità" dai loro risultati e sollecitano un'interpretazione cauta dei dati. "Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in altre popolazioni e contesti, questi risultati suggeriscono i benefici per la salute derivanti dalla limitazione dell'UPF", hanno affermato gli autori.

Hanno continuato: "Limitare le tendenze all'assunzione di UPF a livello globale potrebbe contribuire a ridurre l'incidenza del cancro ai polmoni".

Il professor Sam Hare, consulente radiologo toracico presso il Royal Free London NHS Trust, ha commentato le implicazioni dello studio: "Un quarto dei casi di cancro ai polmoni si verifica nei non fumatori, quindi abbiamo bisogno di ricerche per scoprire se altri fattori sono associati al cancro ai polmoni.

Sappiamo anche che l'immunità è legata alla biologia del cancro, quindi è una buona idea fare ricerche su fattori come la dieta. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per stabilire una causalità diretta tra fattori di rischio per la polmonite e cancro ai polmoni. È fondamentale che, sebbene lo studio apporti alcuni aggiustamenti per quanto riguarda il fumo, non consideri la quantità di fumo, che è notoriamente direttamente correlata allo sviluppo del cancro ai polmoni.

"Anche le abitudini alimentari cambiano considerevolmente nel corso di studi a lungo termine, pertanto è difficile concludere direttamente che il cancro ai polmoni sia correlato al solo livello di consumo di UPF, dato che è stato dichiarato solo all'inizio dello studio.

"Detto questo, data la relativa scarsità di informazioni sui fattori di rischio non legati al fumo nel cancro ai polmoni, è importante che la comunità scientifica conduca più studi come questo: abbiamo bisogno di veri progressi basati sulle prove nella diagnosi precoce del cancro ai polmoni nei non fumatori, ma questo studio non è ancora in grado di fornirci le risposte."

Nel frattempo, una ricerca separata ha analizzato i modelli di consumo di tabacco tra gli adolescenti in Gran Bretagna nell'arco di cinque decenni. Gli scienziati dell'Università del Michigan hanno esaminato dati relativi a sedicenni e diciassettenni in tre periodi: 1974, 1986 e 2018.

I loro risultati hanno rivelato un drastico calo del fumo tra i giovani, crollato dal 33% al 12% durante l'intero periodo di ricerca. I dati del 2018 hanno mostrato che l'11% degli adolescenti più grandi utilizzava dispositivi per lo svapo.

Il team di ricerca suggerisce che gli adolescenti che svapano corrono un rischio maggiore di diventare fumatori di sigarette. Pubblicando sulla rivista Tobacco Control, hanno osservato che la probabilità di fumare era solo dell'1,5% tra gli adolescenti che non svapavano, mentre saliva al 33% tra coloro che svapano.

"Gli sforzi per il controllo del tabacco dovrebbero continuare a concentrarsi sulla prevenzione del consumo generale di nicotina tra i giovani e concentrarsi specificamente sui giovani che usano le sigarette elettroniche, perché il loro rischio di fumare sigarette è simile a quello dei giovani degli anni '70", hanno concluso.

Tuttavia, gli osservatori accademici hanno respinto questa conclusione, ritenendola "non giustificata".