All'interno del CDC, la sparatoria aumenta il trauma mentre i lavoratori descrivono progetti e carriere in sospeso

I dipendenti dei Centers for Disease Control and Prevention, i cui posti di lavoro sono stati ripristinati dopo le vertiginose interruzioni dell'amministrazione Trump, affermano di rimanere bloccati in un limbo di bilancio, politico e professionale.

Il loro lavoro include importanti priorità dell'agenzia, come i test e il monitoraggio dell'HIV, nonché il lavoro presso il principale laboratorio nazionale per le infezioni sessualmente trasmissibili. E mentre i dipendenti sono tornati, molti progetti sono stati cancellati o bloccati, a causa della mancanza o del ritardo dei finanziamenti.

"Per un po', il lavoro è stato come fissare uno schermo vuoto", ha detto uno scienziato che si occupa di HIV. "Avevo un paio di progetti prima di questo. Sto cercando di riavviarli".

"Non sappiamo cosa sta succedendo o cosa fare", ha affermato un ricercatore sulla prevenzione dell'HIV, licenziato e poi riassunto.

Questi dipendenti hanno espresso profonda preoccupazione per il futuro dell'agenzia e per il suo lavoro contro l'HIV e altre minacce. Il ridimensionamento senza precedenti potrebbe portare alla perdita di vite umane e a un aumento della spesa sanitaria, affermano. La loro incerta situazione lavorativa ha minato il morale. Molti sono preoccupati per il futuro della sanità pubblica.

L'8 agosto, un uomo armato, identificato dalle autorità della Georgia come Patrick Joseph White, ha sparato contro gli edifici del CDC ad Atlanta. Uno dei primi soccorritori intervenuti sul posto, l'agente di polizia della contea di DeKalb David Rose, è rimasto ucciso. Secondo quanto riportato dai media, White, trovato morto, era probabilmente motivato dalle sue opinioni sui vaccini.

L'attacco ha aggiunto un ulteriore livello di ansia per i lavoratori interinali.

"Ci sentiamo minacciati dall'interno e, ovviamente, ora anche dall'esterno", ha detto uno scienziato di laboratorio il 10 agosto. "Il trauma si manifesta in modo diverso in ognuno di noi. Ed è questa la goccia che fa traboccare il vaso per alcuni di noi? Il morale generale: torneresti nell'edificio e ti sparassero addosso?"

Healthbeat ha intervistato 11 operatori del CDC, che hanno offerto una rara panoramica delle condizioni di lavoro all'interno dell'agenzia. Tutti, tranne uno, sono stati licenziati e poi hanno ricevuto la restituzione del loro impiego. La maggior parte lavora su progetti legati all'HIV da almeno diversi anni. Tutti hanno parlato a condizione di mantenere l'anonimato, citando il timore di ritorsioni.

Temono che il loro impiego, per usare le parole dello scienziato che si occupa di HIV, "sia su un terreno traballante".

"Temo che ci sia caos e che abbiamo perso terreno nella prevenzione dell'HIV" a causa della riduzione della raccolta dati e dei licenziamenti degli operatori sanitari pubblici locali, ha affermato un epidemiologo dell'HIV. "Mi sento come una pedina su una scacchiera".

La portavoce dell'HHS Emily Hilliard ha risposto a una domanda con questa dichiarazione:

"Sotto la guida del Segretario Kennedy, le funzioni essenziali della sanità pubblica del Paese rimangono intatte ed efficaci. L'amministrazione Trump è impegnata a proteggere i servizi essenziali, che si tratti di supportare minatori di carbone e vigili del fuoco attraverso il NIOSH, di salvaguardare la salute pubblica attraverso la prevenzione del piombo o di ricercare e monitorare le malattie trasmissibili più diffuse. L'HHS sta semplificando le operazioni senza compromettere il lavoro di importanza cruciale. Migliorare la salute e il benessere di tutti gli americani rimane la nostra massima priorità".

Gli operatori hanno ricevuto notizie positive il 31 luglio, quando una commissione del Senato ha votato per mantenere i finanziamenti del CDC a oltre 9 miliardi di dollari, vicino al livello attuale. "È molto incoraggiante, ma è solo un passo nel processo di stanziamento", ha affermato il ricercatore sull'HIV.

Tuttavia, a causa della richiesta di bilancio dell'amministrazione Trump, i programmi del CDC sull'HIV sono incerti. John Brooks, che si è ritirato l'anno scorso dall'incarico di direttore medico della Divisione di Prevenzione dell'HIV del CDC, ha espresso preoccupazione per l'iniziativa "Ending the HIV Epidemic". Lanciata durante il primo mandato del presidente Donald Trump, ha "dato nuova linfa alla prevenzione dell'HIV", ha affermato Brooks.

I successi dell'iniziativa "Ending the HIV Epidemic" sono messi a repentaglio dal piano dell'amministrazione di ridurre gli sforzi di prevenzione dell'HIV, ha affermato Brooks. Ciò includerebbe la potenziale eliminazione della Divisione per la Prevenzione dell'HIV del CDC, che fornisce fondi ai dipartimenti sanitari statali e ad altri enti per test e prevenzione, conduce attività di monitoraggio e sorveglianza dell'HIV, ricerca sulla prevenzione e la cura dell'HIV e supporta i professionisti sanitari nella formazione e nell'istruzione.

"Non è possibile raggiungere gli obiettivi dell'EHE senza mantenere l'infrastruttura nazionale di prevenzione da cui dipende", ha affermato Brooks. "Ci sono tutte le ragioni per temere che, di fatto, le nuove infezioni da HIV torneranno ad aumentare".

Sotto il Sottosegretario Robert F. Kennedy Jr., il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha effettuato licenziamenti su larga scala presso il CDC e altre agenzie sanitarie a partire dall'inizio di aprile. Le cause legali per questi licenziamenti di massa sono in corso presso i tribunali federali.

Il progetto di bilancio dell'amministrazione sposterebbe il lavoro del CDC sull'HIV (con molti meno dipendenti, secondo le persone intervistate da Healthbeat) all'Amministrazione per un'America sana, una nuova divisione dell'HHS sostenuta da Kennedy.

Il Medical Monitoring Project, che monitora i risultati, la qualità e le lacune nel trattamento dell'HIV, è destinato a essere una vittima del piano di ristrutturazione di Trump, ha affermato un medico specializzato nella prevenzione dell'HIV.

Secondo quanto affermato da diversi dipendenti del CDC, i funzionari dell'HHS non hanno comunicato alla base la ristrutturazione.

"È stato un gioco da ragazzi", ha detto lo scienziato dell'HIV.

Il bilancio proposto dalla Casa Bianca per il CDC per il prossimo anno fiscale prevede un taglio di oltre il 50%, precipitando da 9,2 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2025 a circa 4,2 miliardi di dollari, secondo documenti dell'amministrazione e gruppi di difesa della salute pubblica, con alcune funzioni dell'agenzia trasferite al proposto AHA. La commissione del Senato, con un voto schiacciante, ha reiniettato miliardi nel bilancio dell'agenzia e ha rifiutato di finanziare l'AHA.

Il senatore statunitense Jon Ossoff, democratico della Georgia, ha ringraziato il comitato per aver "respinto l'inaccettabile tentativo di tagliare i fondi alla maggior parte del CDC".

"La richiesta di bilancio della Casa Bianca includeva un taglio del 56% alla principale agenzia epidemiologica mondiale", ha affermato Ossoff. Ha anche criticato "la sistematica distruzione del morale al CDC, lo scioglimento di intere agenzie dedicate alla salute materna e neonatale e alla prevenzione delle malattie al CDC".

Se la Casa Bianca prevalesse e il programma di prevenzione venisse eliminato, "vedremmo che la maggior parte degli stati non avrebbe finanziamenti per la prevenzione dell'HIV", ha affermato Emily Schreiber, direttrice senior per le politiche e gli affari legislativi della National Alliance of State and Territorial AIDS Directors. "Ciò significa che la maggior parte degli stati non sarebbe in grado di condurre alcun test HIV, alcun invio a cure e/o invio a servizi di prevenzione come la PrEP", o profilassi pre-esposizione, un farmaco che può prevenire le infezioni da HIV .

"Ciò significa che gli stati non sarebbero in grado di aiutare le persone ad accedere ai farmaci", ha affermato, "e ciò significa che assisteremmo a nuovi casi e a una maggiore diffusione dell'HIV negli Stati Uniti".

"Sicuramente assisteremmo a licenziamenti presso il CDC e penso che probabilmente li vedremmo anche nei dipartimenti sanitari statali e nelle organizzazioni comunitarie", ha aggiunto.

Secondo una dichiarazione inviata via e-mail a Healthbeat, il Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles ha recentemente licenziato o riassegnato decine di operatori sanitari specializzati in HIV a causa di problemi di finanziamento.

"Temo che tutto il lavoro di prevenzione dell'HIV scomparirà definitivamente", ha affermato il ricercatore sulla prevenzione dell'HIV. "Non credo che questa amministrazione voglia che il lavoro di prevenzione dell'HIV sia svolto dal governo federale".

Secondo gli ultimi dati di AIDSVu , la Georgia è al primo posto negli Stati Uniti per tasso di nuove infezioni da HIV. Gli operatori del CDC hanno anche affermato di essere preoccupati per il fatto che le comunità vulnerabili di colore e le comunità LGBTQ+ potrebbero essere gravemente danneggiate dai tagli ai finanziamenti.

In Georgia e in altri stati, le informazioni fornite dal Medical Monitoring Project sull'accesso alle cure scompariranno, ha affermato il medico specializzato in HIV. Le informazioni su prevenzione e trattamento diminuiranno per le persone svantaggiate, ha aggiunto, tra cui coloro che hanno problemi di abuso di sostanze o malattie mentali, le persone transgender e coloro che vivono in povertà.

"C'è molta rabbia e tristezza tra la gente per la conclusione del progetto", ha detto il medico. "Gran parte dell'entusiasmo è svanito".

Un efficace programma di test HIV a domicilio dovrebbe essere chiuso questo autunno, ha affermato Patrick Sullivan, responsabile scientifico del progetto Together TakeMeHome e professore presso la Rollins School of Public Health dell'Università di Emory. Nella sua comunicazione di revoca dei finanziamenti al progetto, il CDC ha dichiarato di non avere più il personale necessario per supervisionarlo. Con sede all'Università di Emory, il progetto ha distribuito oltre 900.000 kit gratuiti per i test a domicilio a persone in tutto il paese tramite un sito web di facile utilizzo e l'integrazione con le app di incontri.

Tra gli oltre 450 membri del personale del CDC reintegrati c'erano più di 100 operatori specializzati in HIV, hanno affermato i dipendenti intervistati da Healthbeat. Alcuni hanno citato la copertura mediatica , il sostegno del Congresso e la pressione esercitata da associazioni di pazienti e aziende farmaceutiche per il loro reinserimento. "I membri del Congresso si batteranno per l'HIV", ha affermato l'epidemiologo.

Molti stanno seguendo con attenzione una causa intentata da 20 procuratori generali democratici, che mira a bloccare il piano di ristrutturazione dell'agenziaannunciato da Kennedy a marzo . Stanno anche prestando attenzione a una causa intentata in California che contesta i licenziamenti.

Alcune persone a cui è stato ripristinato il lavoro sono andate in pensione o hanno trovato un altro impiego. "Alcune persone non si fidano della nostra permanenza, quindi se ne vanno", ha affermato il ricercatore sulla prevenzione dell'HIV.

Anche presso il laboratorio per le infezioni sessualmente trasmissibili del CDC ad Atlanta, il lavoro è rallentato a causa della riduzione del personale e delle nuove limitazioni di spesa per le forniture, ha affermato lo scienziato del laboratorio.

I tecnici di laboratorio ripristinati si stanno concentrando su aree ad alta priorità come la sifilide e la gonorrea, mentre altre malattie sono state messe in secondo piano, ha affermato lo scienziato, aggiungendo: "Molto di ciò che stavamo facendo era stare al passo con il prossimo agente patogeno, e sentiamo che il nostro tempo e i nostri sforzi per farlo ora sono limitati".

"Siamo tutti impegnati nella sanità pubblica perché sappiamo qual è la nostra missione", ha affermato lo scienziato. "Vogliamo solo portare a termine il nostro lavoro e proteggere il pubblico americano".

Healthbeat è una redazione no-profit che si occupa di salute pubblica, pubblicata da Civic News Company e KFF Health News . Iscriviti alla newsletter nazionale qui .