'Lo spazio è il luogo': la Sun Ra Arkestra suonerà all'Academy of Music il 18 maggio

Il leggendario direttore d'orchestra, compositore e musicista afrofuturista Sun Ra aveva uno sguardo rivolto al cosmo. Nonostante la sua scomparsa nel 1993, i membri del suo ensemble musicale di 13 elementi, la Sun Ra Arkestra, hanno da allora mantenuto viva la sua eredità attraverso concerti in tutto il mondo, e uno dei loro prossimi concerti si terrà nella Pioneer Valley. La Sun Ra Arkestra suonerà all'Academy of Music domenica 18 maggio alle 20:00, in un concerto co-presentato dal Northampton Jazz Festival e Signature Sounds.

Sun Ra (nato Herman Blount) era noto per il suo stile musicale sperimentale e le sue filosofie, entrambi influenzati da una passione di lunga data per lo spazio e da un interesse per l'egittologia. (Il suo nome deriva dal dio egizio del sole, Ra.) Per un certo periodo, ha insegnato all'Università della California, Berkeley, dove ha tenuto un corso intitolato "L'uomo nero nel cosmo".

L'autrice Stefany Anne Goldberg ha scritto in un saggio su Ra che "conosceva le scritture bibliche meglio di qualsiasi predicatore, leggeva concetti della Cabala e manifesti rosacrociani. Attraverso questi testi, Sun Ra apprese che era possibile ordinare il caos della conoscenza umana. Teosofia, relatività, matematica, fisica, storia, musica, magia, fantascienza, egittologia, tecnologia: tutte erano chiavi per un'esistenza unificata. Idee e musica trasportarono un ragazzo nero solitario di Birmingham nello spazio."

"Il jazz", scrisse, "era la strada verso un'esperienza mistica, una sorta di estasi ragionata. Era la musica di un altrove". In un brano presente sul sito web della band, i membri del gruppo si impegnano in un botta e risposta: "Questo mondo / questo mondo / non è casa mia / non è casa mia", che poi diventa "So di essere un membro della razza angelica / La mia casa è da qualche parte laggiù nello spazio".

L'Arkestra si formò a metà degli anni '50 e il suo sound innovativo contribuì a indirizzare il jazz verso una direzione più libera e sperimentale.

Il sassofonista Marshall Allen, che compirà 101 anni alla fine di questo mese, è diventato il leader della band nel 1995. Allen è stato recentemente nominato "Jazz Master" dal National Endowment for the Arts in onore del suo "suono inventivo e distintivo del sassofono, così come dei suoi arrangiamenti per band" che lo hanno reso "una forza di spicco nel jazz", secondo la NEA.

Jim Olsen, presidente dell'etichetta discografica Signature Sounds con sede a Northampton, ha affermato che l'impatto del gruppo si è esteso al mondo del jazz e oltre.

"È davvero oltre ogni limite. Sono stati essenzialmente il primo gruppo jazz d'avanguardia disposto a rompere le strutture e i tempi di quella che chiamiamo l'era del bebop o l'era dello swing delle big band. Sono stati i primi a uscire e fare qualcosa di diverso", ha detto. "Per questo e per il loro approccio, hanno avuto una grande influenza su tutti, dai Grateful Dead a Frank Zappa ai Parliament-Funkadelic."

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Ruth Griggs, presidente del Northampton Jazz Festival, ha affermato che l'Arkestra offre "una visione e una prospettiva che ogni musicista jazz e ogni amante del jazz dovrebbe conoscere".

"La Sun Ra Arkestra è una formazione storica nella storia del jazz negli Stati Uniti", ha detto Griggs. "Sono assolutamente unici in ciò che offrono in termini di musica e approccio alla musica. Sono onorato che vengano a Northampton."

"È stato così divertente parlare della Sun Ra Arkestra alla gente", ha aggiunto. "Tutti hanno un'esperienza con i Sun Ra. La gente ricorda il concerto a cui ha assistito 45 anni fa e non vede l'ora di rivederli. La gente ricorda la frase 'lo spazio è il luogo', e riporta alla mente ricordi così positivi."

" Space Is the Place " è un film interpretato e co-scritto da Ra, in cui lui e la sua Arkestra tentano di usare la musica per colonizzare un pianeta nello spazio con persone di colore. Una recensione del New York Times del 1993 affermava che il film "ha più di qualche momento sdolcinato, ma illumina anche il lavoro di Ra. Per lui, lo spazio non era solo un espediente o una comoda fonte di titoli per canzoni. Era una zona in cui il razzismo era inoperante, dove i neri potevano creare il proprio destino".

Il prossimo spettacolo dell'Arkestra all'Academy of Music è degno di nota anche perché fa parte di una nuova collaborazione tra il Northampton Jazz Festival e Signature Sounds. Attraverso spettacoli di una sola serata co-promossi, il festival mira ad aumentare la presenza del jazz nella zona durante tutto l'anno, non solo a settembre, quando si svolge la sua programmazione principale. (All'inizio di quest'anno, il Northampton Jazz Festival ha anche collaborato con The Drake per portare il Sean Mason Quartet ad Amherst.)

"È un modo meraviglioso non solo per portare più musica, ma anche per avere maggiore forza di marketing e farla conoscere al pubblico", ha detto Griggs. "Jim sa che abbiamo un occhio di riguardo per la comunità jazz, e lui ha un occhio di riguardo per un numero enorme di persone che amano la musica. Il suo team sta promuovendo questo progetto al proprio pubblico, noi lo stiamo promuovendo al nostro, e tutti si muovono con entusiasmo."

"Tutto ciò è finalizzato a portare della musica davvero fantastica a Northampton e nella Valley", ha affermato Olsen.

I biglietti costano dai 34,99 ai 44,99 dollari, commissioni escluse, su aomtheatre.com , alla biglietteria o telefonicamente al numero 413-584-9032 int. 105.

È possibile contattare Carolyn Brown all'indirizzo [email protected].