Condivisione storica della US Space Force: foto della Terra scattata da un aereo segreto

La US Space Force ha condiviso con il pubblico le prime fotografie della Terra scattate dal misterioso aereo spaziale X-37B utilizzato per missioni segrete. Le immagini sono state registrate durante la settima missione del veicolo (OTV-7), iniziata nel dicembre 2023 e ancora in corso. L'immagine, pubblicata il 20 febbraio, è stata scattata mentre la sonda sorvolava l'Africa. FOTO STORICA DELLA MISSIONE SEGRETA Secondo Space.com, l'X-37B è stato lanciato per la sua settima missione con un razzo SpaceX Falcon Heavy il 28 dicembre 2023. Secondo la dichiarazione della US Space Force, la missione mira a testare l'aereo spaziale riutilizzabile in nuovi regimi orbitali, testare le tecnologie di consapevolezza del dominio spaziale e studiare gli effetti delle radiazioni sui materiali forniti dalla NASA. In precedenza si sapeva che l'aereo spaziale operava in orbita terrestre bassa, ma questa nuova immagine rivela che l'X-37B opera molto più lontano dalla Terra. Considerando la capacità del Falcon Heavy di trasportare carichi utili fino a 35 mila chilometri, si pensa che l'X-37B abbia raggiunto questa volta l'orbita geosincrona. Le Forze Spaziali e il produttore Boeing hanno annunciato che l'X-37B ha testato una nuova tecnica chiamata "manovra di aerofrenata". Questa manovra consente alla navicella spaziale di cambiare la sua orbita sfruttando l'attrito nell'atmosfera terrestre e riducendo al minimo il consumo di carburante. "L'X-37B ha catturato un'immagine sbalorditiva della Terra mentre conduceva esperimenti in un'orbita altamente ellittica nel 2024. In questa missione, la navicella spaziale ha testato tecniche di aerobraking per cambiare in sicurezza la sua orbita bruciando il minimo di carburante", ha affermato la Space Force in una dichiarazione. IL FUTURO DELL'X-37B E LA CORSA ALLO SPAZIO La U.S. Space Force ha generalmente mantenuto segreti i dettagli operativi dell'X-37B. Tuttavia, è noto che finora sono state sperimentate tecnologie come l'irradiazione di energia solare dallo spazio, i sistemi di protezione termica e le capacità di volo autonomo. Non si sa ancora quando l'aereo spaziale, rimasto in orbita per un record di 908 giorni nella sua sesta missione completata nel 2022, completerà il suo settimo volo. Nel frattempo, anche la Cina sta sviluppando il suo aereo spaziale riutilizzabile. La navicella spaziale cinese è partita per la sua terza missione appena due settimane prima dell'ultimo lancio dell'X-37B. Questo sviluppo segna una nuova competizione globale nell'esplorazione spaziale.