Svelato l'impatto inaspettato della plastica negli oggetti di uso quotidiano sul sonno

Un nuovo studio ha scoperto che la plastica presente negli oggetti di uso quotidiano può disturbare il sonno tanto quanto la caffeina. I risultati dello studio dimostrano per la prima volta che le sostanze chimiche presenti nella plastica alterano l'orologio interno del corpo di 17 minuti.

Secondo una nuova ricerca, le sostanze chimiche presenti nelle plastiche comuni potrebbero alterare il naturale ciclo sonno-veglia di 24 ore e il ritmo circadiano del corpo, come il caffè, aumentando il rischio di disturbi del sonno, diabete, problemi immunitari e cancro.

Lo studio, riporta The Guardian, ha esaminato le sostanze chimiche rilasciate da un sondino di alimentazione medica in PVC e da uno zaino di idratazione in poliuretano utilizzati dai maratoneti. Il PVC e i poliuretani vengono utilizzati in vari settori, dai giocattoli per bambini agli imballaggi alimentari e ai mobili. I risultati mostrano per la prima volta come le sostanze chimiche presenti nella plastica sembrano interrompere i segnali cellulari che regolano l'orologio interno del corpo, alterandolo di 17 minuti.

L'orologio interno è "incredibilmente importante per la fisiologia e la salute generale", anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli effetti esatti dell'esposizione, ha affermato Martin Wagner, coautore dello studio e ricercatore di chimica delle materie plastiche presso l'Istituto norvegese di scienza e tecnologia.

"Questo studio si aggiunge a un crescente numero di prove secondo cui la plastica contiene composti che causano un'ampia gamma di effetti tossici", hanno scritto gli autori in uno studio sottoposto a revisione paritaria e pubblicato su Environmental International. “È necessario un cambiamento radicale nella progettazione e nella produzione delle materie plastiche per garantirne la sicurezza.”

Il ritmo circadiano è un orologio molecolare che regola l'attività e la stanchezza a seconda dell'ora del giorno e della notte, spiega The Guardian. Le alterazioni del ritmo sono associate, tra le altre cose, a un aumento del rischio di obesità, demenza e malattie cardiovascolari.

La ricerca sulla tossicità delle sostanze chimiche contenute nella plastica si concentra spesso sul modo in cui sostanze chimiche come i ftalati e il bisfenolo A interferiscono con il sistema endocrino e sugli effetti correlati agli ormoni che possono durare anni. Il nuovo studio ha preso in esame un altro percorso biologico: quello cellulare. Ha testato gli effetti negativi sul recettore dell'adenosina, che è un componente chiave del controllo cellulare dell'orologio interno e partecipa alla trasmissione dei segnali che regolano il ritmo circadiano.

Il processo biologico mediante il quale le sostanze chimiche presenti nella plastica influiscono sull'organismo è simile all'effetto della caffeina sul ritmo circadiano e sul recettore dell'adenosina. La caffeina disattiva il recettore dell'adenosina, migliorando così il ritmo circadiano e impedendoci di addormentarci. Le sostanze chimiche presenti nella plastica attivano il recettore dell'adenosina, ma hanno anche un effetto simile, aiutandoci a rimanere svegli.

Questo recettore si trova nel cervello e "invia segnali al corpo che dicono: 'Il sole sta sorgendo, iniziamo la giornata'", afferma Martin Wagner. Ma quando le sostanze chimiche attivano il recettore dell'adenosina, questo potrebbe non trasmettere il segnale, ritardando i naturali processi fisiologici dell'organismo.

Sebbene queste sostanze chimiche non siano potenti quanto la caffeina, i loro effetti sui processi cellulari si verificano molto più rapidamente degli effetti della plastica sugli ormoni, afferma Wagner.

Non è chiaro cosa questo significhi per l'organismo, ma probabilmente non è un bene, osserva Wagner.

"Non sappiamo quanto sia significativo, e si potrebbe dire: 'Oh, sono solo 15 minuti, quindi non è un grosso problema', ma è un orologio così strettamente controllato che rappresenta un cambiamento significativo", ha aggiunto.

Lo studio è stato condotto in vitro, ovvero su cellule umane in laboratorio, e Wagner ha affermato che il passo successivo sarà studiare in che modo le sostanze chimiche agiscono sui pesci zebra, i cui processi fisiologici nel cervello sono simili a quelli degli esseri umani.

Studi futuri esamineranno anche quali sostanze chimiche presenti nella plastica e nel PVC influenzano il ciclo sonno-veglia. Il PVC può contenere fino a 8.000 sostanze chimiche, alcune delle quali non vengono aggiunte intenzionalmente ma sono sottoprodotti del processo di fabbricazione, rendendo il materiale incredibilmente complesso e difficile da lavorare.

I risultati di ogni nuovo studio saranno utilizzati per fare pressione sui legislatori affinché approvino normative e per cercare di convincere l'industria a rimuovere le sostanze chimiche dalla plastica, ha affermato Wagner.