Tesla pagherà 243 milioni di dollari per il difetto dell'auto a guida autonoma

Venerdì una giuria di Miami, in Florida, ha ordinato alla casa automobilistica elettrica Tesla di pagare 243 milioni di dollari di danni per un incidente che ha coinvolto uno dei suoi veicoli, in cui è morta una donna e il suo fidanzato è rimasto gravemente ferito.

Il caso potrebbe innescare un'ondata di cause legali contro l'azienda del miliardario Elon Musk . Potrebbe anche indebolire gli sforzi dell'imprenditore per attrarre investitori e fare di Tesla un leader nel mercato della guida autonoma per auto private e robotaxi, quest'ultimo un servizio senza conducente che prevede di lanciare in diverse città americane nei prossimi mesi.

Questa è la prima volta che Tesla viene condannata a pagare i danni in un processo relativo alla sua tecnologia di guida autonoma Autopilot ; i casi precedenti sono stati risolti in via stragiudiziale o archiviati.

L'incidente è avvenuto nel 2019 nelle Florida Keys, quando il conducente di una Tesla Model S ha attraversato un incrocio e ha investito una coppia che contemplava il cielo accanto alla loro Chevrolet Tahoe parcheggiata. L'impatto è stato così violento che ha ucciso la ventiduenne Naibel Benavides Leon, che è stata sbalzata a oltre 20 metri di altezza. Il suo fidanzato, Dillion Angulo, ha riportato fratture ossee e un trauma cranico e convive ancora oggi con le conseguenze dell'impatto.

La giuria ha ritenuto Tesla parzialmente responsabile della morte perché la sua tecnologia di guida autonoma Autopilot non funzionava correttamente.

"Tesla ha progettato l'Autopilot solo per le autostrade ad accesso controllato, ma ha scelto deliberatamente di non limitarne l'uso su altre strade, mentre Elon Musk diceva al mondo che l'Autopilot era un guidatore migliore degli esseri umani", ha affermato il pubblico ministero Brett Schreiber dopo il verdetto.

Collisione a 100 km/h

Il conducente della Tesla afferma di essersi distratto pochi istanti prima dell'incidente, chinandosi per cercare il suo cellulare, caduto sul pavimento del veicolo. Sostiene di non essere stato allertato quando l'auto ha ignorato uno stop e un semaforo rosso prima di schiantarsi a circa 96 km/h.

Il tribunale ha sostenuto che il sistema Autopilot avrebbe dovuto essere disattivato non appena il conducente si fosse distratto.

In passato Tesla è stata accusata dalle famiglie delle vittime di incidenti di aver ritardato la fornitura di dati cruciali per chiarire gli incidenti, cosa che l'azienda nega.

Cosa dice Tesla

La difesa di Tesla ha sostenuto che il conducente era l'unico responsabile dell'incidente e ha affermato che intende presentare ricorso contro la decisione.

"Nessuna auto nel 2019, e nessuna auto oggi, avrebbe potuto impedire questo incidente", ha affermato l'azienda. "Non si è mai trattato di un problema con l'Autopilot; è stata una finzione creata dagli avvocati dei querelanti, che hanno attribuito la colpa all'auto quando il conducente – fin dal primo giorno – ha ammesso e accettato la responsabilità".

L'azienda ha inoltre affermato che la decisione "rallenta i progressi nella sicurezza automobilistica e mette a repentaglio gli sforzi di Tesla e dell'intero settore per sviluppare e implementare tecnologie salvavita".

Secondo Tesla, i conducenti che utilizzano l'Autopilot devono comunque essere completamente concentrati e tenere le mani sul volante. "L'Autopilot è un sistema di assistenza alla guida che dovrebbe essere utilizzato solo quando il conducente è completamente concentrato", afferma l'azienda sul suo sito web. "Non trasforma una Tesla in un veicolo completamente autonomo".

L'avvocato delle vittime, Brett Schreiber, ha sostenuto che la decisione di Tesla di utilizzare il termine "pilota automatico" invece di "assistente alla guida" o "copilota" dimostra che l'azienda è disposta a ingannare le persone e a mettere a rischio la loro vita, poiché il sistema non è in grado di assumere efficacemente il controllo del volante da solo.

Secondo lui, Tesla dovrebbe disattivare automaticamente la modalità Autopilot non appena i conducenti iniziano a mostrare segni di distrazione, oltre a non consentirne l'uso sulle strade secondarie.

"Mi sono affidato troppo alla tecnologia", ha testimoniato l'autista in tribunale. "Pensavo che se l'auto avesse visto qualcosa davanti a sé, mi avrebbe avvisato e avrebbe frenato".

"Le parole sono importanti", ha affermato Schreiber, criticando il sistema Autopilot di Tesla. "E se qualcuno gioca con le parole, sta giocando con le informazioni e i fatti".