Le sfide dell'istruzione superiore

L'istruzione superiore portoghese si trova attualmente ad affrontare due sfide centrali e urgenti: garantire pari opportunità di accesso e frequenza, nonché attuare una riforma seria, ambiziosa ed equilibrata del Quadro giuridico per gli istituti di istruzione superiore (RJIES). Nessun piano per il futuro sarà credibile se ignora questi due fronti. Abbiamo bisogno di coraggio politico, visione strategica e, soprattutto, impegno nei confronti degli studenti e del Paese.

Le pari opportunità non possono essere uno slogan vuoto. Sebbene si parli molto di tasse universitarie a zero, è importante ricordare che il costo per abolirle supererebbe i 300 milioni di euro all'anno, l'equivalente, ad esempio, della costruzione di circa 9.000 posti letto in residenze studentesche, in un momento in cui la mancanza di alloggi è il principale ostacolo alla frequenza all'istruzione superiore. La priorità dovrebbe essere chiara tra l'esenzione dalle tasse universitarie per chi può permettersele e la garanzia di alloggi a prezzi accessibili per chi ne ha più bisogno. Tuttavia, voler aumentare le tasse universitarie, in termini reali, è profondamente ideologico e dogmatico. L'istruzione superiore non solo avvantaggia l'individuo, ma crea anche esternalità positive nell'economia e promuove la crescita economica di cui il Paese ha tanto bisogno. Aumentare le tasse universitarie, oltre a essere un movimento in contrasto con le migliori pratiche di politica pubblica in Europa, è un brutto segnale da parte dello Stato.

Oggi, solo il 10% dei bambini provenienti da famiglie con minori risorse riesce ad accedere all'istruzione superiore. Tuttavia, il finanziamento nazionale per l'erogazione di borse di studio per l'azione sociale nell'istruzione superiore non ha superato i 70 milioni di euro all'anno e le borse continuano a essere calcolate sulla base di un valore di riferimento che si attesta a circa 1.350 euro al di sotto della soglia di povertà definita dall'INE. È quindi importante sostenere chi ne ha bisogno in base alle sue reali esigenze, ovvero trattare diversamente ciò che è diverso, sostenendo chi ne ha bisogno perché ha maggiori limitazioni socioeconomiche dovute al contesto in cui è nato e cresciuto. Questa è la giustizia sociale.

Ciononostante, il rimborso acritico delle tasse universitarie come bonus salariale rimane, una misura mal concepita e regressiva, inefficace nel frenare l'emigrazione qualificata, ma che potrebbe costare allo Stato oltre 200 milioni di euro all'anno. È urgente destinare queste risorse dove possono davvero fare la differenza: rafforzare l'azione sociale, garantire alloggi dignitosi e porre fine alle disuguaglianze tra studenti. Non perdiamo tempo in dibattiti ideologici sulle tasse universitarie, siamo concreti: mettiamo fine al rimborso delle tasse universitarie e rafforziamo l'azione sociale.

La seconda grande sfida per l'istruzione superiore è la revisione del RJIES. Dobbiamo rafforzare l'autonomia degli istituti di istruzione superiore, promuovere una governance più democratica e rappresentativa e aprirli alla società. L'attuale modello di elezione di rettori e presidenti, limitato a consigli generali composti da 15 a 35 membri, è un sistema chiuso, vulnerabile a logiche di fazione e a interessi prevalentemente interni. Un nuovo modello, più plurale e partecipativo, potrebbe rappresentare un'opportunità per rinnovare la legittimità della leadership e avvicinare gli istituti di istruzione superiore alla propria comunità.

La riforma deve essere ambiziosa nel rafforzare l'autonomia istituzionale, che deve ovviamente essere accompagnata da adeguati livelli di finanziamento. Senza capacità finanziaria, non c'è pianificazione strategica né vera autonomia. Ma l'ambizione deve essere presente anche nell'architettura del sistema. Consentire agli istituti politecnici di offrire dottorati di ricerca, sulla base di un'attenta valutazione della loro qualità tecnico-scientifica, è stato un passo importante. Ma consentire la designazione di "università politecnica" a istituzioni che offrono solo dottorati di ricerca è un livellamento verso il basso. L'eccellenza e gli standard elevati non possono essere raggiunti prendendo scorciatoie.

È inoltre essenziale che questa revisione garantisca la creazione di uno statuto nazionale per gli studenti dell'istruzione superiore. È inaccettabile che due studenti nella stessa situazione siano trattati in modo diverso solo perché iscritti a istituti diversi. Uno statuto che garantisca diritti e doveri riconosciuti a tutti è essenziale per la coesione del sistema.

In breve, l'istruzione superiore ha bisogno di riforme istituzionali, maggiori investimenti e giustizia sociale. Il ritorno delle tasse universitarie sotto forma di bonus salariali deve cessare, le tasse universitarie pagate dagli studenti non devono aumentare e le risorse esistenti devono essere efficacemente reindirizzate all'azione sociale e all'edilizia abitativa. Parallelamente, il RJIES deve essere rivisto per rispondere alle nuove sfide, con più democrazia, più autonomia e più responsabilità. È il momento di agire ora, e fallire in questa missione significa mettere a repentaglio il futuro del Paese.