Il Santuario di San Paolo salva i puma minacciati dall'urbanizzazione

Anestetizzata su una barella, con un profondo taglio che le attraversa l'anca ferita, la puma Barreiro sembra innocua: aspetta che i veterinari la curino per poter tornare nel suo habitat alla periferia di San Paolo.

Con nove specie selvatiche, il Brasile vanta la più grande biodiversità felina al mondo. Tutte sono a rischio di estinzione nel Paese a causa dell'azione umana.

A poche decine di chilometri da San Paolo, il puma della Foresta Atlantica, il bioma brasiliano con la fauna più minacciata, è esposto a un'espansione urbana accelerata nel suo habitat.

Qui la specie affronta pericoli innaturali: investimenti, folgorazioni, incendi, trappole, avvelenamenti, cacciatori.

Barreiro, un maschio di cinque anni che prende il nome dal quartiere in cui è stato trovato, è rimasto intrappolato in una trappola probabilmente progettata per prevenire i predatori.

È stato salvato a maggio da Mata Ciliar, una ONG che possiede un santuario per la riabilitazione degli animali selvatici a 90 chilometri da San Paolo.

"A causa dell'urbanizzazione del suo habitat, quando il giaguaro esce alla ricerca di un territorio, si perde tra autostrade, comunità recintate e altri interventi umani", spiega Jorge Bellix, presidente dell'organizzazione, che in quasi tre decenni di lavoro ha già aiutato 32.000 animali.

“O peggio ancora: si avvicina troppo alle attività umane, ed è lì che iniziano i problemi”, aggiunge questo ingegnere agronomo, che avverte: “se continua così, purtroppo assisteremo alla fine di molte specie nel giro di pochi anni”.

– Invasione ambientale –

San Paolo ha 12 milioni di abitanti, che salgono a 21 milioni se si include l'area metropolitana. Ma a pochi chilometri dalla città ci si trova in un ambiente caratterizzato da fitte foreste, geografia montuosa e elevata umidità.

Ai lati della strada che conduce al santuario, nel comune di Jundiaí, è possibile osservare come i muri e gli edifici dei condomini residenziali e dei centri commerciali appaiano senza alcun ordine apparente, come un'eruzione bianca e grigia in mezzo alla fitta vegetazione atlantica.

Animale territoriale, un puma come il Barreiro non abbandona la sua area di dominio una volta che l'ha stabilita. Un maschio adulto può coprire diverse decine di chilometri quadrati.

Quando gli umani invadono il loro spazio, influenzando la loro catena alimentare, il giaguaro cerca di espandere il suo territorio: si adatta per sopravvivere. In questa ricerca, Barreiro è caduto in una trappola.

"Lo abbiamo trovato nelle peggiori condizioni possibili, intrappolato in un cavo d'acciaio, e abbiamo dovuto anestetizzarlo a distanza per tirarlo fuori da lì", racconta la veterinaria Cristina Harumi, che ha partecipato al salvataggio, mentre suturava la ferita aperta dal giaguaro nel tentativo di scappare nel centro chirurgico.

Attualmente, 25 giaguari e dieci giaguari sono in fase di recupero presso il Centro brasiliano per la conservazione dei felini neotropicali della foresta ripariale, su un terreno equivalente a 40 campi da calcio, dove vengono riabilitati anche scimmie, licaoni, crisocionei, ocelot e altri animali della regione.

– “Perdere la guerra” –

«La situazione è molto critica: a San Paolo gli animali stanno perdendo la guerra contro l’urbanizzazione», si lamenta Harumi, che spera però di vedere Barreiro di nuovo libero entro circa tre mesi.

Il centro di conservazione ospita anche i giaguari, animali rari nella Foresta Atlantica, sebbene comuni nel traffico illegale di animali che dal nord del paese si dirige verso lo stato di San Paolo.

Con le sue nove specie, “il Brasile ha la più grande diversità di felini al mondo”, secondo Mata Ciliar, che avverte che tutte “sono incluse nella lista degli animali selvatici a rischio di estinzione”.

In cima alla catena alimentare, il puma funge da "bioindicatore": la sua sopravvivenza indica che un ambiente è adatto a una vita stabile. La sua scomparsa indicherebbe il contrario.