Il caldo provoca neve e carenza d'acqua nelle Alpi francesi

La stagione estiva delle escursioni sulle Alpi francesi è appena iniziata, ma i rifugi di montagna stanno già esaurendo le scorte d'acqua dopo che l'ondata di caldo di giugno ha accelerato lo scioglimento di neve e ghiacciai.

«Tutto si è prosciugato», racconta Noemie Dagan, che gestisce il rifugio Selle, situato a 2.673 metri di altitudine negli Ecrins, un grande massiccio minerale coronato da due maestose cime che superano i 4.000 metri.

Il nevaio che solitamente fornisce acqua al suo chalet da 60 posti letto "assomiglia già un po' a quello che si vede a fine luglio o inizio agosto". "Siamo quasi un mese avanti rispetto allo scioglimento delle nevi", si lamenta.

Il rifugio, privo di cisterna, si rifornisce d'acqua dalla montagna. Se questa dovesse esaurirsi, dovrà chiudere, come è accaduto a metà agosto 2023.

Le alternative di Dagan per evitare questo problema includono tubi di plastica lunghi chilometri, installati con difficoltà, per raccogliere l'acqua da un ghiacciaio vicino a Pic de la Grave.

Ma i pendii su cui sono stati posati i tubi sono ripidi, instabili e vulnerabili alle tempeste sempre più violente che devastano la catena montuosa.

Nei suoi 15 anni di esperienza, la donna ha assistito a “una metamorfosi” in montagna: “I ghiacciai sono le nostre riserve d’acqua (…) Noi siamo le sentinelle che hanno visto cosa deve ancora venire”.

– Impensabile –

La possibilità che si verificassero problemi di approvvigionamento idrico nei rifugi "non ci è mai passata per la testa", ammette Thomas Boillot, guida d'alta quota. Ma è successo "e probabilmente ce ne saranno altri", aggiunge.

Alcuni campi di neve che si pensava fossero eterni ora si sciolgono d'estate, le precipitazioni sono diventate più scarse e i ghiacciai cambiano forma sciogliendosi, influendo sulle riserve idriche.

In passato l'acqua arrivava "per gravità" dalle riserve più elevate di neve e ghiaccio, ma in futuro dovrà essere pompata dal basso, spiega la guida alpina.

Gli scienziati affermano che l'impatto del cambiamento climatico sulle Alpi è quasi due volte più grave rispetto a quello globale e avvertono che entro il 2100, degli attuali ghiacciai rimarranno solo tracce, se non scompariranno prima.

Le condizioni meteorologiche di quest'anno sono pericolose anche per i 1.400 ghiacciai della vicina Svizzera, dove le autorità segnalano che la neve e il ghiaccio accumulati si sono sciolti con cinque o sei settimane di anticipo rispetto al solito.

– “Brutale” –

“Brutale” è il termine che Xavier Cailhol, dottorando in Scienze Ambientali e guida alpina, usa per descrivere l’impatto dell’ondata di calore sul massiccio del Monte Bianco, la vetta dell’Europa occidentale.

"Ho iniziato a sciare sul Monte Bianco a giugno con 40 centimetri di neve fresca. Ho finito con ghiacciai completamente esposti, anche ad altitudini elevate come l'Aiguille du Midi, a 3.700 metri", aggiunge.

Ricordate che il manto nevoso aiuta a proteggere il ghiaccio sottostante riflettendo la luce solare.

"Sopra i 3.200 metri, la siccità è più forte di quanto avessimo mai visto prima. È molto preoccupante per il resto dell'estate", sottolinea.

Un esempio è lo scioglimento accelerato del ghiacciaio dei Bossons, una grande cascata di ghiaccio che domina la valle prima di raggiungere Chamonix, la città ai piedi del Monte Bianco.

Tutto è iniziato con una "macchia di pietra" che è diventata più grande e "in realtà accelera la fusione in quel punto" perché il suo colore scuro assorbe più calore, spiega.

Lo scioglimento è chiaramente visibile da Chamonix, il che lo rende un promemoria costante di ciò che sta accadendo ai ghiacciai ovunque, come "un simbolo", secondo Cailhol.