Scoperta una nuova cometa con origine esterna al Sistema Solare

Gli astronomi hanno scoperto una nuova cometa proveniente da un luogo esterno al sistema solare, che hanno chiamato 3I/ATLAS , la terza del suo genere mai osservata, dopo 1I/Oumuamua nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.

La cometa interstellare è stata individuata per la prima volta martedì dal telescopio ATLAS in Cile, ha affermato giovedì l'Agenzia spaziale europea (ESA), che ha effettuato osservazioni mercoledì con uno dei telescopi dell'Osservatorio Las Cumbres alle Hawaii, negli Stati Uniti, confermando l'esistenza di 3I/ATLAS.

" La sua insolita traiettoria ha subito fatto sorgere il sospetto che provenga dallo spazio interstellare ", ha affermato l'ESA in una nota, aggiungendo che, ad oggi, la cometa si trova a circa 670 milioni di chilometri dal Sole e raggiungerà il punto più vicino alla fine di ottobre, attraversando l'orbita di Marte.

Gli astronomi stimano che la cometa sia larga fino a 20 chilometri e che viaggi a circa 60 chilometri al secondo rispetto al Sole.

Secondo l'ESA, 3I/ATLAS non rappresenta alcun pericolo per la Terra , dalla quale si troverà al massimo a 240 milioni di chilometri, ovvero più di 1,5 volte la distanza che separa il pianeta dal Sole.

Quando la cometa raggiungerà il punto più vicino alla Terra, sarà nascosta dietro il Sole e si prevede che riapparirà all'inizio di dicembre, offrendo agli astronomi una nuova finestra di opportunità per studiarla.

Poiché 3I/ATLAS è una cometa attiva, se si riscaldasse abbastanza avvicinandosi al Sole potrebbe iniziare a sublimare, un processo in cui i gas congelati si trasformano in vapore, trasportando nello spazio polvere e particelle di ghiaccio a formare una chioma e una coda luminose.

A differenza dei pianeti, delle lune e degli asteroidi del sistema solare, che condividono la stessa origine, gli oggetti interstellari come la cometa 3I/ATLAS "sono resti di altri sistemi planetari" che portano con sé indizi sulla formazione di mondi molto al di là della Terra, sottolinea l'ESA.