Come Superman è nato come ribelle "socialista violento" ed è diventato l'eroe americano per eccellenza

Il nuovo film di Superman , diretto da James Gunn, arriverà nei cinema brasiliani giovedì (7/10). Ma, fin dalla pubblicazione dei primi trailer, i fan dei supereroi si sono interrogati sulla fedeltà dell'uomo d'acciaio interpretato da David Corenswet a quello dei fumetti.

È troppo serio? Troppo "decostruito"? Dovrebbe ancora indossare quei boxer rossi sopra i collant blu?

Dietro questi dibattiti, c'è un consenso sul fatto che alcuni elementi di Superman siano irrinunciabili: deve essere più veloce di un proiettile e più forte di una locomotiva. Deve provenire dal pianeta Krypton e vivere in una città chiamata Metropolis. E, naturalmente, deve innamorarsi di Lois Lane.

Inoltre, Superman deve essere nobile, retto e forse anche un po' quadrato.

Mentre personaggi come Batman e Wolverine sono popolari perché infrangono le regole, Superman è il "bravo ragazzo" americano, tutto d'un pezzo, rispettoso della legge.

Ma non è sempre stato così.

Le prime storie di Superman furono scritte da Jerry Siegel, disegnate da Joe Shuster e pubblicate nel 1938 dalla Action Comics della DC (o National Allied, come si chiamava all'epoca la casa editrice). In quella versione, era un personaggio molto più indisciplinato e, per certi aspetti, più moderno di quello attuale.

Era un "Superman brutale che non faceva prigionieri, che creava le proprie leggi e le faceva rispettare con un pugno, che intimidiva i nemici con un sorriso malvagio e uno sguardo cupo", scrive lo scrittore di fumetti e storico Mark Waid nell'introduzione a una raccolta dei primi numeri di Action Comics .

"Non era un super poliziotto. Era un super anarchico."

Se questo Superman ribelle e litigioso venisse presentato oggi, sarebbe celebrato come uno dei supereroi più sovversivi.

"Non avevo idea che il personaggio fosse così finché non ho iniziato a scrivere il mio libro", ha affermato Paul S Hirsch, autore di Pulp Empire: A Secret History of Comic Book Imperialism.

"Sono rimasto sorpreso quando l'ho visto. Era fondamentalmente un socialista violento."

I primi numeri di Action Comics confermano questa interpretazione. Quando qualcosa va storto, Superman sfonda porte, appende i sospettati alle finestre e scherza persino: "Vedi com'è facile spaccarti l'orologio con il palmo della mano? Posso fare lo stesso con il tuo collo".

Alcune delle persone attaccate da questo "rumoroso fuorilegge" sono dei delinquenti armati, ma solitamente sono meno affascinanti dei cattivi dei film: un maltrattatore domestico, un crudele direttore di orfanotrofio e, per lo più, persone ricche che non hanno bisogno di rapinare banche.

C'è il proprietario di una miniera che lesina sulle misure di sicurezza, il magnate dell'edilizia che sabota i suoi concorrenti, il politico che compra un giornale per trasformarlo in una macchina di propaganda.

In altre parole, anziché essere il tipico eroe americano in costume, Superman del 1938 era un rivoluzionario di sinistra.

Come Superman è emerso dagli esperimenti dei suoi creatori

"Adoro quelle vecchie edizioni", ha detto alla BBC Matthew K Manning, autore di Superman: The Ultimate Guide .

"Sono chiaramente opera di giovani frustrati dalle ingiustizie del mondo, e giustamente. È importante ricordare che si trattava di due uomini ebrei che stavano raggiungendo la maggiore età poco prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. C'era molta rabbia. E improvvisamente, avevano questa figura che poteva esprimere le loro preoccupazioni e chiamare i corrotti a rispondere delle loro azioni."

Siegel e Shuster erano compagni di liceo a Cleveland, Ohio, USA. Cresciuti durante la Grande Depressione, definirono Superman nel primo numero di Action Comics come "un paladino degli oppressi, che ha giurato di dedicare la sua esistenza ad aiutare i bisognosi".

"Eravamo giovani e, se volevamo andare al cinema, dovevamo vendere bottiglie di latte, quindi ci sentivamo come se fossimo lì e potessimo entrare in empatia con le persone", ha raccontato Siegel in Superman: The Complete Story, scritto da Les Daniels.

" Superman è nato dalle nostre sensazioni sulla vita. Ed è per questo che, quando vedevamo uscire così tanti fumetti simili, avevamo la sensazione che stessero imitando il format di Superman , ma mancava qualcosa, ovvero quell'enorme senso di compassione che io e Joe provavamo per i più deboli."

Non che Siegel e Shuster fossero gli unici professionisti del fumetto con idee così progressiste. "L'industria del fumetto è stata fondata in gran parte da persone a cui era impedito di lavorare in settori più 'legittimi' perché erano ebrei, immigrati, persone di colore, donne", ha detto Hirsch alla BBC.

"Era un ghetto creativo dove finivano un sacco di persone molto talentuose perché non riuscivano a trovare lavoro nella pubblicità sulla Madison Avenue (a New York) e non potevano scrivere per Life Magazine", continua .

"Molte di queste persone erano radicali, o quantomeno anticonformisti, e la DC è stata fondata da uomini che corrispondevano molto bene a questo profilo: erano immigrati recenti e nutrivano simpatie di sinistra, essendo cresciuti a New York City in quel periodo."

Eppure, pochi personaggi dei fumetti erano così militanti come Superman.

In uno dei primi episodi, demolisce una serie di caseggiati per costringere le autorità a costruire alloggi migliori (una strategia rischiosa, tra l'altro). In un altro, affronta l'industria del gioco d'azzardo per aver mandato in bancarotta i tossicodipendenti.

Dichiara inoltre guerra a tutti coloro che ritiene responsabili di incidenti stradali mortali. In questa puntata, terrorizza gli automobilisti spericolati, rapisce il sindaco della città che non ha fatto rispettare il codice della strada, distrugge l'inventario di una concessionaria di auto usate e una fabbrica dove vengono assemblate auto difettose.

"Perché si utilizzano metalli e componenti di qualità inferiore per ottenere profitti maggiori a costo di vite umane", avverte il proprietario.

Le campagne di protesta di Superman erano rigorosamente legali? No, ma erano divertenti, audacemente politiche e chiassose, e quasi 90 anni dopo, rimangono un resoconto affascinante della vita quotidiana nell'America degli anni '30.

Ben presto, tuttavia, Superman rivolse la sua attenzione verso scienziati pazzi e mostri giganti, allontanandosi dalle masse meno privilegiate di Metropolis.

Dopo solo pochi numeri, i suoi "avversari erano più grandi della vita stessa e, sebbene ciò rendesse i suoi fumetti avvincenti, i suoi giorni da militante sociale erano ormai un ricordo del passato", scrive Mark Waid.

Quale kryptonite minò la coscienza sociale di Superman?

Hirsch sostiene che si sia trattato di una combinazione di due elementi. Uno era la "pastorizzazione" che si verifica quando le vendite di qualsiasi immobile commerciale salgono alle stelle.

"Superman diventa incredibilmente popolare dal momento in cui vengono comunicati i dati di vendita del primo numero", spiega.

"Così si rendono conto rapidamente di cosa hanno tra le mani e non vogliono metterlo a repentaglio. Jack Liebowitz, presidente della DC, capisce che possono vendere federe e pigiami di Superman, ma se Superman è là fuori a buttare la gente dalle finestre e minaccia di avvolgere loro delle sbarre di ferro al collo, non funzionerà."

Oltre alla consueta storia di una grande star che si svende, "ciò che pone fine alla fase radicale di Superman è l'inizio della guerra", afferma Hirsch.

"Tutti gli immigrati e le persone di colore che lavoravano in questo settore volevano essere visti come patrioti. E questo ha senso. Era quello che dovevi fare per integrarti. E ancora più concretamente, era quello che dovevi fare per ottenere la tua quota di carta [per stampare le riviste]. Se facevi cose che mettevano a disagio il governo nel 1941, potevi non ottenere il giornale."

Un altro fattore, più personale, fu che Siegel e Shuster persero il controllo della loro creazione. Il peggioramento della vista di Shuster lo costrinse a lasciare che altri artisti si occupassero dei disegni, e l'arruolamento di Siegel nell'esercito nel 1943 ridusse il tempo che aveva a disposizione per lavorare alle sceneggiature.

Ma il peggio doveva ancora venire.

Dopo aver venduto i diritti di Superman per 130 dollari nel 1938, furono trattati dalla DC come dipendenti piuttosto che come venerati innovatori e nel 1947 tentarono, senza successo, di riconquistare quei diritti in tribunale.

Ripensandoci, è ironico che quelle prime, divertenti storie parlassero di ricchi esploratori che venivano fregati. Siegel e Shuster avrebbero potuto giovare di un paladino degli oppressi dalla loro parte.

Tuttavia, dopo la Seconda Guerra Mondiale, Superman non era il tipo di supereroe che avrebbe resistito a un editor furtivo. "Superman si è evoluto costantemente nel tempo, ma questo non significa che sia sempre stato in meglio", afferma Manning.

"Durante l'era McCarthy degli anni '50, quando i genitori bruciavano attivamente i fumetti e il Congresso li accusava di essere causa di delinquenza giovanile, gli editori furono costretti ad autoregolamentare i propri contenuti sotto il marchio della Comics Code Authority. Questo marchio appariva sulla copertina di ogni fumetto approvato, contrassegnandolo come 'sicuro' per i bambini", spiega.

Sebbene si fosse in qualche modo ammorbidito, Superman divenne più una figura paterna in questo periodo, non più interessato ai cattivi del mondo reale. Si concentrò invece principalmente sugli alieni, sugli esseri provenienti da altre dimensioni e sul contrastare l'ultimo tentativo di Lois Lane di scoprire la sua identità segreta.

L'evoluzione di Superman non si è fermata qui. A volte, era un pilastro della virtù educatamente conservatore, imitato dai suoi colleghi supereroi DC come il "grande boy scout blu", mentre altre volte, secondo Manning, "ha recuperato parte della sua essenza originale... Come vigilante attento alla giustizia sociale".

E il nuovo film?

Non sappiamo ancora quale Superman otterremo, quindi politici corrotti e magnati dell'edilizia faranno meglio a tenere d'occhio il cielo. È un uccello! È un aereo! È il Superanarchico!